«Помоги ему. Порой он мнит, что знает всё на свете, и всё ему по плечу» — вспомнились мне слова Кичандаша. Вынуждена признать: чешуйчатый хрыч знал, о чём говорил. Ведь, заглянув в кровь Дэмиена, он увидел куда больше, чем я поначалу полагала. Он с такой неохотой принял помощь, что я поневоле призадумалась: а как же он путешествовал со своей предыдущей командой. Он что, совсем никому не верил? И становилось понятно, почему он с таким упорством заработал этот браслет: в нашем мире, на Земле, с его способностями можно было стать богом. Но здесь, в мире, где ежесекундно надо действовать, информация ещё не имеет такой власти, и в итоге рано или поздно оказалась бы подчинена грубой силе. Вот потому он и решил себя обезопасить.

— Твой приятель такой смешной, — услышала я чей-то голос. Кажется, Алрей заскучал в своей темнице и решил поболтать. Впрочем, понять аэрофала можно: в его нынешнем положении иметь собеседника — огромная роскошь.

— Это ты о чём? — мысленно спросила я.

— Это же очевидно, — мгновенно откликнулся он, — я прекрасно знаю, что за штука у него на левой руке, и уж тем более мне известно, почему она приняла такой вид.

— В самом деле? Я знаю, что это браслет, который дает магические способности той стихии, которая духовно ближе к носителю.

— Какая ерунда, — расхохотался Алрей, — печально созерцать, как со временем безвозвратно теряются многие и многие знания. Ну что же, спорить не буду, самая внешняя, самая простая сторона этого артефакта предполагает именно этот эффект, но внутренняя, пусть даже если копнуть совсем немножко глубже… ах, как бы я хотел иметь возможность посмотреть, чем это кончится…

— Алрей, мне твои загадки надоели, — вспыхнула я, — или объяснись толком, или иди спи дальше.

— Поверь, я более, чем отоспался. Ну а насчёт загадок — я очень долгое время был лишен собеседника. Неужели мне нельзя хотя бы чуточку кого-нибудь позлить? — лукаво спросил аэрофал.

— Ближе к делу, — сухо ответила я, никак не реагируя на такое поведение, потому как знала: любой эмоциональный отклик лишь даст ему стимул продолжить издеваться надо мной дальше.

— Какая ты нетерпеливая, Мари, — Алрей прошептал мне это с бесконечной укоризной, словно я лишила его последней радости в жизни, — никакого этикета, никакой вежливости, никаких приличий…

— И куча съэкономленного времени, — закончила я.

— Весьма достойная альтернатива. Однако, кто спешит, тех, как правило, ждёт падение, — сам того не зная, процитировал Шекспира Алрей, — возвращаясь к сути: такие браслеты раньше делались… ну не то, чтобы сплошь и рядом, но были достаточно распространены. Ими отмечались земные наместники аэрофалов. Внешняя сторона давала способности к магии, это так. Но если браслет находил своего истинного носителя, то он вживался в него, составляя с ним единое целое. И тогда такой носитель мог гораздо больше, чем просто творить магию. Он мог становиться абсолютно единым со стихией, которая питает его силы. Насколько я могу судить из твоего рассказа — ему это удалось. Однажды. Наивный человек-ящерка…. Впрочем, не стоит его судить слишком строго. У него было так мало времени, что некогда было даже задуматься о том, что подавляющая часть волшебства, которое он творил, беспрецедентна. Так что, с учетом всех этих фактов, смешно слышать о «неумении грамотно пользоваться силой».

— А тот факт, что он больше года провёл в своём мире, нисколько не уменьшил этих способностей? — мысленно задала я новый вопрос.

— Хм… — казалось, аэрофал был несколько сбит с толку, — знаешь, здесь я даже и не могу дать однозначный ответ. Да, с одной стороны, в условиях минимума магии браслет должен был впасть в спячку. С другой стороны — весь этот год браслет вживался в него, укрепляя связь. Так что теперь, всего через несколько дней, его способности вспыхнут с такой силой, что ему достанет сил остановить вал воды, грозящей затопить селение, и почти не устать при этом. Так что на его месте я бы озаботился тем, как справиться с такой силой, а не жаловаться на ее недостаток…

Маттика выдохлась уже через полтора часа. Как предсказуемо. Я деликатно шёл впереди, дабы не смотреть, как Матти с трудом передвигает ноги, задыхаясь, но минут через десять она сама сказала:

— Дэмиен, подхватывай. Не могу больше.

Я играючи подхватил защиту, и Матти без сил рухнула на дорогу. Мельком глянув на неё, я, ни на секунду не задумываясь, скомандовал привал.

Глава 2. Столица.

К вечеру мы достигли нашего пункта назначения. Дождь таинственным (и чересчур быстрым) образом прекратился, так что поддерживать водонепроницаемый зонт нужды не было. Что странно, — так это то, что я не ощущал усталости от использования магии. Ни капли. Это как-то ненормально — особенно с учётом того, что мне было, с чем сравнивать: Маттика выдохлась через полтора часа. С учётом того, сколько мы потратили времени на дорогу в целом, это что же получается: я в пять раз сильнее и выносливее её? Произошло что-то, что я упустил. Не доглядел. Проворонил. Но с этим потом.

Разумеется, я знал, что возникнут проблемы со входом в город: чёрному орку и чёрному таисиану, равно, впрочем, как и обычному, тут не обрадуются, так что, когда мы подходили к воротам, Кермол и Фрайсаш были тщательно замаскированы иллюзией под обычных людей. Да и мне самому пришлось на время распрощаться с обликом таисиана. Так я, по крайней мере, предполагал появиться в Столице с самого начала. Но планы пришлось менять.

Во-первых, стоит помнить: моё появление здесь — это освобождение всех таисианов от режима с верительными. Разумно, что для этого и появиться мне здесь следует в облике таисиана. Во-вторых, маскировка создаст ещё кучу дополнительных проволочек, а позволить их себе сейчас — немыслимая роскошь. Мы и так движемся медленнее, чем я планировал. Ну и, наконец, самое главное: в столь плачевной ситуации Старый Свет Авиала оказался не в последнюю очередь по той причине, что он совершенно не считал нужным бороться с расизмом, который пышным цветом расцветал здесь три столетия. И потому лечить это здесь и сейчас. Даже если вместо таблеток придётся взяться за скальпель.

Таким образом, я не намерен скрывать свою сущность или сущность других. На подходе к городу и орк, и таисиан заверили меня, что морально готовы войти в столицу. Так что мы идем напролом.

Стражники на входе, уже собиравшиеся закрывать ворота на ночь, не очень приветливо (вернее, совсем неприветливо) уставились на нас. Едва мы сделали еще несколько шагов, как они тут же встали по бокам и обнажили мечи.

— Стой, кто идет — громогласно рыкнул один из них.

— Меня зовут Дэмиен, второе имя — Дамиаш, — невозмутимо ответил я, — это мои спутники, — начал было я.

— Да мне наплевать, как тебя зовут, ящерица, — гоготнул один из стражников.

— А если тебе всё равно, — невозмутимо ответил я, обращая внимание на то, что на стене сверху образовалось ещё несколько человек, глазеющих, на нас, — то зачем спрашиваешь? Кто какой расы, тебе и так должно быть видно. Глаза дома забыл, что ли?

— Ты мне, тут, ящерица, шутить не моги, а то ночевать за городом останешься, — пригрозил стражник.

— Так вы нас пустите? — спросил я.

— Не так быстро, ящерица. По закону, любой человек имеет право посещать Столицу. Так что эти трое, — показал он на Мари, Матти и Алаэрто, — могут идти. А вам придётся заплатить. Так что раскошеливайся, ящерица, а не то…

Что ж, судя по тому, сколько раз меня назвали ящерицей меньше, чем за минуту, придётся браться за скальпель прямо сейчас. Я приподнял руку и, призывая силу, довершил мысль жестом. Через секунду все трое стояли, полностью закованные в лёд.

— Дэмиен, — осторожно спросила Мари, — ты уверен, что это хорошее начало?

— Уверен, — рыкнул я в ответ, — мы пришли сюда требовать, а не просить…