Наконец, до бала осталось полтора часа. Стало темнеть, пару раз за дверью был слышен топот слуг, ходивших по замку и зажигавших факелы. А Дэмиена всё не было.

— Не случилось ли с ним чего? — обеспокоенно спросила я.

— Я тоже беспокоюсь, — ответила Матти, — он-то, конечно, в состоянии постоять за себя, да только не до конца в нем исчерпали себя наивность и доверчивость. Ты говоришь, — указала она на мой браслет, — что это не только оружие, но и средство поиска? Пора бы тебе его применить, ты не находишь?

— Думаю, что да, — согласилась я, — покажи нам, где Дэмиен.

Из кулона вышел сверкающий изумруд на тонком шнурке и поднялся, указывая направление.

— Пошли…

Сколько прошло времени? Час, два, день? Почему-то это было совершенно неважно. Я лежал на маленькой постели, держа в объятиях самую прекрасную девушку во всём мире, и мы никак не могли насладиться друг другом. Даже вконец обессиленные близостью, мы продолжали целоваться, и все прочее не имело значения…

Внезапно нас прервал стук в дверь.

— Дэмиен, мы знаем, что ты там, выходи, — раздался знакомый голос.

— Мари? — удивленно спросил я, — как ты меня нашла?

— Браслет, конечно. Что у тебя с голосом? Ты что, облик сменил? — спросили из-за двери, — бал начнётся всего через час, выходи, мы не можем опаздывать.

Обернувшись, я увидел, что Миа на кровати уже нет. Она стояла перед зеркалом, успев одеться и спешно причесывая волосы. Вздохнув, я с огромной неохотой поднялся с кровати, впрыгнул в свой драконий костюм и открыл дверь.

Матти и Мари выглядели просто потрясающе. Платья, которые они подобрали, не шли ни в какое сравнение с тем, что им вчера удалось на скорую руку найти. Не говоря уже о драгоценных аксессуарах.

— Матти, Мари, познакомьтесь, это Миариали. Одна из моих спутниц в мой прошлый визит в Авиал и… моя избранница. Миа, это Мари, девушка, последовавшая за мной из моего мира и обладающая уникальным талантом. А это — Маттика, она — Молчаливая Сестра.

После последней фразы Миа резко развернулась и уставилась прямо на Матти. Та чуть заметно дрогнула, но глаз не опустила.

— Поверить не могу, — ледяным тоном сказала тёмная эльфийка.

— Я сама сразу не поверила, когда наши Старшие отдали мне такой приказ. Тем не менее, я здесь, — невозмутимо ответила Матти, — скажу больше: с нами ещё чёрный таисиан, чёрный орк и… дракон. Тот самый, что едва не поспособствовал тому, чтобы Дэмиен лишился разума. Под его скромными знаменами собираются самые разные расы. И, поверь, тому есть веская причина.

— Вторжение, — сдержанно ответила Миа, буравя Сестру взглядом, — мы о нём знаем. Конечно, непреодолимая гряда скал защищает наши острова, но это не означает, что мы не видим ничего, что творится за их пределами.

— Я думаю, нам пора идти, — сказала Мари, беря меня за руку и настойчиво таща за собой, — нам ещё нужно кое-что обсудить.

— Почему мы не можем обсудить это здесь? — спросил я, аккуратно высвобождая руку, — я верю Миа, а, значит, придётся верить и вам. Я буду настаивать на том, чтобы она пошла с нами, и дело тут не только в личной привязанности. Вы знаете, что Миа — телепат, и это очень поможет нам, когда мы будем искать общий язык с троллями, которые вообще непонятно чего хотят. Кстати, о троллях. Наша не переносящая балы троица ещё не возвращалась?

— Пока ты тут наслаждался обществом прекрасной девушки? Нет, мы их еще не видели, — фыркнула Маттика.

И ей тут же пришлось пожалеть о своем намёке. Холодно посмотрев на неё, я спросил:

— Что смешного?

Матти предпочла промолчать.

— Я в самом деле не понимаю, что смешного. Я думаю, мы здесь уже все взрослые мальчики и девочки, и понимаем…

— Дэмиен, пожалуйста, — вмешалась Мари, — мы же сказали, времени у нас немного. Уверена, Матти не хотела тебя зацепить, верно, Матти?

— Да нет, хотела — мстительно сказала Миа, — а всё потому, что у самой последний раз…

— Стоп! — сказал Дэмиен, и все послушно умолкли, — это и в самом деле начинает выходить за рамки. Пойдём. Уверен, нам всем ещё есть, что обсудить перед балом…

Глава 5. Три визита, три допроса.

Как же мне, да и моим спутникам стало хорошо, когда мы ускользнули из дворца. Я не спал всю ночь, потому что, к сожалению, обладаю слишком хорошим слухом, и потому мне были слышны все движения, производимые слугами ночью. Кермол выспался, но, по его словам, ему пришлось постелить себе на полу, потому как кровать оказалась слишком мягкой. Фрайсаш тоже выглядел довольно бодро, что свидетельствовало о том, что и у него проблем с отдыхом не было. Но как же он восторгается Дэмиеном. Мнит его чуть ли не национальным героем. С другой стороны, так оно, получается, и выходит. Наделить таисианов равными с остальными расами правами… Меня, конечно, всегда учили, что на свете нет ничего невозможного, но всё же очень трудно даже допустить такую мысль, чтобы прочие приняли таисианов за равных. Слишком долго они жили и мирились с нынешним своим положением. Впрочем, решимости и силы у Дэмиена хоть отбавляй. Особенно магической. Если Совет примет его цену, и он исполнит свою часть сделки, пробить себе путь ему не составит труда. А удержаться… таисианы народ хитрый, что ни говори. Найдутся и те, кто сумеет удержаться. Это, конечно, в том случае, если Дэмиену все же удастся сломать стену, которую раса таисианов воздвигла между собой и остальными расами почти две сотни лет тому назад. Интересно, а он хотя бы знает об этом? Впрочем, сейчас это неважно. Даже если и не знает — не мне ему об этом рассказывать…

Несмотря на то, что капитан подробно рассказал нам, где находится, вернее, находилось посольство троллей, мы потратили битый час на то, чтобы его найти. Столица была очень большим городом, однако, на мой утончённый взгляд, не очень-то красивым. Богатым, да, безусловно: каждый из домов был украшен самыми разными способами: начиная от того, из какого материала он был сделан, и заканчивая тем, какие узоры были на него нанесены. Однако красивым его вся эта безвкусица совершенно не делала. По крайней мере на мой взгляд.

Устроена Столица была так же, как и многие другие города человеческого, да и не только, творения. В самом центра была огромная торговая площадь, на которой, казалось, можно было купить всё, что угодно. И в четыре стороны от неё тянулись широкие улицы. Названия им, не мудрствуя лукаво, были подобраны так же, как и самому городу: Северная, Восточная, Западная и Южная. И, соответственно, сам город делился на четыре больший района: Северо-восточный, Юго-Восточный, Северо-Западный и Юго-Западный. Вчера мы пришли с Южного входа и прошли полностью восточную часть, так как дворец располагался на северо-востоке города. Посольство же находилось на территории Юго-Западного района.

Дважды к нам приставала стража. Оба раза, глядя на наш документ, они отказывались верить своим глазам, однако страх перед капитаном стражи всё же заставил их поверить в происходящее. Фрайсаш, кстати, придумал очень ловкую вещь. Когда второй патруль уже собрался было уходить, он окликнул их и попросил указать дорогу до искомого нами посольства. Это была очень хорошая идея сразу по двум причинам: во-первых, мы гораздо быстрее нашли искомый объект и, во-вторых, к нам больше не приставали патрулирующие стражники, которых мы, как минимум, ещё трижды встретили на своем пути.

И вот мы стоим перед двухэтажным особняком, который десять лет назад был посольством троллей. Однако здание совершенно не выглядело так, как будто к нему никто не прикасался десять лет. Зайдя внутрь и пройдясь по первому этажу, мы с большим сожалением поняли, что так оно и было: как только тролли убрались из Столицы, здание мгновенно подогнали под какой-то правительственный орган, и лишь совсем недавно, месяц, может, два назад, оно было освобождено. В одном из кабинетов Фрайсаш нашёл казначейскую ведомость на расходы стражников за прошлый год. Такая ведомость сдаётся, если мне не изменяет память, в конце первого месяца нового года, следовательно, в это время люди здесь еще работали. Однако про поиск каких бы то ни было улик можно смело забыть: за десять лет тут не осталось, да и не могло ровным счетом ничего.