Она обнаружилась сразу за дверью. Надо отдать ей должное: плакала она бесшумно, но слёзы градом лились из её глаз. Она даже не заметила, как я подошла сзади, и отреагировала только тогда, когда я положила ей руку на плечо. Ойкнув, она обернулась и тут же заговорила:

— Ох, пожалуйста, не говорите никому…ой, вы ведь Мари, верно? Спутница Дэмиена?

— Да, — ответила я. И тут же продолжила, — я видела, как грубо он с тобой обошёлся, не обращай внимания. Он измучен, такие мероприятия не самая сильная его сторона. Плюс ко всему ему ещё с Советом разговаривать.

— Ах, Мари, вы не представляете, какая это беда. Какое унижение. Ох, простите мне мое невежество — я Иллизи, дочь министра разведки. Сегодняшнее положение всех дам зависит от того, танцевали ли они с Дэмиеном. Как долго, какой танец, — значение имеет всё! А теперь, когда мне так грубо отказали, я не знаю, как мне быть! Я стала посмешищем при дворе!

— Мда, — только и смогла сказать я, про себя думая о том, как же на самом деле несчастны люди, которые, внешне живя в роскоши и богатстве, внутри себя считают зависимыми от того, кто что о них подумал, и кто что им сказал, и каждая маленькая оплошность для них — трагедия мирового масштаба. Неловкое молчание нарастало, и я всё же сказала, — а если он с вами потанцует, это вас спасёт?

— Может быть, — утирая слёзы с голубых глаз, ответила она, — но я не уверена. Вот если бы он уделил мне самый последний, самый почётный танец…

— Хорошо, я поговорю с ним. Но ничего не обещаю, — быстро добавила я.

В этот момент в уборную ворвалась Матти.

— Мари, силы небесные, наконец-то я тебя нашла! Дэмиен танцевал с Советницей! Его вызовут с минуты на минуту. Идём скорее!

И без дальнейших объяснений она схватила меня за руку и потащила прочь. Извиняюще улыбнувшись Иллизи, я поспешила вслед за Сестрой.

Дэмиен уже шёл в сопровождении слуги к какой-то комнатке. Как только мы с Матти подоспели к Миа, стоявшей неподалеку, он обернулся и властным голосом сказал:

— Вы мне тоже нужны!..

Глава 7. Совет.

Девушки облегченно подошли ко мне. Но я ещё более облегчённо проследовал за слугой в комнатку: встречаться с одиннадцатью советниками один на один мне не хотелось совершенно.

В небольшой комнате, заставленной диванами и креслами, восседали одиннадцать советников. Приглушённый свет от таких же магических шаров, как и снаружи, невысокие столики, на которых стояли напитки, мягкие тёплые цвета мебели — всё это создавало уютную, домашнюю обстановку, но не стоило обманываться: предстоящий разговор обещал быть одним из самых важных в моей жизни.

Одно из кресел по центру, очевидно, оставили для меня, но туда по моей мысленной просьбе села Миа, успевшая объединить четыре сознания в одно, я же сел в одно из боковых кресел, Матти пересекла почти всю комнату, добираясь до свободного кресла, Мари же села на диван с одним из советников, до того на нём в одиночестве. Расчёт на то, что я буду сидеть по центру как на арене, провалился: мало того, что полностью меня видело от силы пятеро Советников, так ещё и компания оказалась щедро разбавленной не совсем желанными гостьями. Деваться, однако, было некуда.

— Итак, Дэмиен, перейдем сразу к делу, — нарушил первым молчание Советник, которого потеснила на диване Мари, — нам передали твои условия — мы на них согласны.

— В самом деле? — удивился я, — безо всяких споров, и тому подобного?…

Найди того, чей сын совершил кражу, — попросил я в этот момент мысленно Миа.

— Да, — невозмутимо кивнул тот, — все собравшиеся здесь оказались на своих местах именно потому, что отлично знают, когда можно торговаться, а когда нет. И сейчас мы понимаем, что торговаться не самая лучшая идея. Разумеется, посольство таисианов… это, конечно… множество людей будет просто шокировано… чтобы таисианы с равными правами… конечно, будет масса несогласных, но если тебе удастся сделать то, о чем сказал Аскольд, то мнение о таисианах, конечно, повысится…

Тот, что слева, лысый, в желтом камзоле — дала мне тем временем ответ Миа.

Дэмиен, не поддавайся их безоружности. Тебя могут заставить пойти на крайне неприятные ответные услуги, — влезла в наш мыслеразговор Матти.

Она права. Будь начеку!

…- И будет создана самая благоприятная почва для того, чтобы вы могли осуществить задуманное, — продолжал тем временем советник, — мы же со своей стороны обязуемся осуществлять всяческую поддержку для вашего предприятия…

— Должна признать, меня удивляет тот факт, что вы не просите ничего для себя, — сказала танцевавшая со мной советница, — вы могли попросить богатства, влияния при дворе… да всё, что угодно. Попроси вы место в Совете — мы были бы вынуждены удовлетворить и эту просьбу.

— Вы настолько не верите в мои силы, полагая, что я погибну, — холодно рассмеявшись, сказал я, — потому и предлагаете мне подобное?

— Скорее, Дэмиен, — подал, наконец, голос лысый Советник в жёлтом камзоле, — это вы не представляете себе наших возможностей. Мы можем озолотить вас и ваших спутников, можем дать вам очень влиятельные должности, вы будете вольны заниматься тем, чем хотите…

— И, если уж на то пошло, — сказал лысый советник в жёлтом камзоле, — в наши планы входит, чтобы вы оставались живыми и здоровыми. Ведь вам ещё Обелиск воды заряжать. Да, в знак нашей доброй воли мы уже распорядились об отмене режима с верительными. Но эта сделка будет считаться выполненной только после исполнения вами своих обязанностей. А уже после этого вы можете выбирать всё, что вашей душе угодно…

— Ну, так я уже выбрал. Я буду заниматься таисианским посольством, — изворотливо улыбнулся я.

— Ну что ж, очень хорошо, — сказала танцевавшая со мной Советница, — мы согласны.

— Впрочем, немного золота мне не повредит, — сказал я, не дав новому Советнику вставить слово, — скажем, тысячу золотых. У меня есть команда. Их надо кормить, обеспечить нормальным снаряжением, его починкой. Нам пересекать три людских города, прежде, чем мы доберёмся до земель троллей. На всё нужны деньги, сами понимаете, — я доброжелательно оскалился (кажется, я уже упоминал, что таисианы плохо умеют улыбаться?)

— Разумно. Принимается, — сказал доселе молчавший Советник в фиолетовой мантии. Он был самым старым из них и, вероятно, самым авторитетным, — идите сюда. Заключим соглашение.

Недоумевая, я встал и подошёл к нему. Он протянул мне руку. Как только наши ладони соприкоснулись, от них стал идти зелёный свет. Я дёрнулся, но Советник успокаивающе сказал.

— Не бойтесь. Это всего лишь магический договор. Дабы у вас не было сомнений в том, что мы сдержим свое слово. Итак, — он закрыл глаза, сосредотачиваясь, — от имени Совета я, Ильрик Кедосский, заключаю с тобой, Дэмиен, он же Дамиаш, соглашение. Мы обязуемся, в случае выполнения тобой твоей части сделки, обеспечить тебе всяческую помощь в создании посольства таисианов…

— Или лицу, меня представляющему, — перебил я его, — в силу разных причин я могу и не возглавить посольство, — на лице Советника мелькнуло неудовольствие, но поделать было уже ничего нельзя…

— Или лицу, тебя представляющему, коим может быть любой, названный тобой таисиан, — покорно добавил он, — устраивает?

— Да, — кивнул я, — я, Дэмиен, он же Дамиаш, обязуюсь приложить все силы для того, чтобы убедить тролля-мастера магии земли помочь зарядить Стихийный Обелиск.

— Превосходно, — сказал Советник, разрывая рукопожатие и усаживаясь обратно в кресло, — как вы можете видеть, этот тип договора очень удобен сразу в нескольких отношениях. Во-первых, соблюдать его до конца необязательно. Если со временем стороны понимают, что им не нужно или невыгодно его исполнять, о нём просто забывают. С другой стороны, если одна из сторон исполняет свою часть сделки, вторая сторона будет просто вынуждена приступить к исполнению своей, поскольку будет всё время ощущать некий… дискомфорт, который со временем будет только расти. Если данный… дискомфорт приведёт к смерти одной из сторон, обязательство ляжет на его ближайшего родственника, который так или иначе обязан будет исполнить договор. Если не сможет и он, обязательства перейдут к следующему, и так далее. Люди будут умирать до тех пор, пока не исполнят обязательство… либо вторая сторона не откажется от своих притязаний.