— Мы ждём, Кичандаш, — нетерпеливо сказал я.

— Минутку, Дэмиен, — невозмутимо ответил тот, — ты же знаешь, после еды следует прочесть молитву благодарности Аорташу.

Мне в голову пришла нелестная мысль, что к этому приёму пищи меньше всего отношения имеет Аорташ. Вслух я этого, однако, говорить не стал: в конце концов, мои силы частично тоже питает это божество таисианов. Следовало сохранять хотя бы какой-то пиетет.

— Готово. Ну, теперь слушайте…

Глава 3. Авиал зовет обратно.

— Как я понимаю, из Храма ты попал сразу в свой мир, и потому о том, что там сейчас происходит, совершенно не в курсе. Так?

— Да, — кивнул я.

— Тогда — небольшая предыстория, — сказал таисиан, — к делу она отношения не имеет — но тебе будет приятно. Когда ты вошёл в Храм — он закрылся. Совсем. Даже печати, которые ломали Избранники, пропали. Просто — огромный чёрный куб. Несколько часов ничего не происходило — а потом он безо всякой на то причины начал разрушаться. Уже потом все поняли, что произошло это потому, что ты его прошёл и, соответственно, разрушил. Все бросились искать твои останки… Ходят слухи, что особо усердствовала одна девка крови тёмных эльфов.

— Не надо о ней так говорить, — тихо сказал я, — у неё на то были причины.

— Демьян, прости меня великодушно — но после всего произошедшего тебе пора бы сбавить свой градус наивности. Ты был жертвенным бараном, которого вели умирать. Будь ты старше и умнее — тебе бы просто организовали подстилку для регулярного снятия напряжения. Но ты был мальчишкой, которому хотелось романтики, хотелось красивой любви — и всё это прекрасно.

— Если ты вякнешь ещё хотя бы слово, — прорычал я, вставая, — то это будет последним, что ты скажешь. Если ты помнишь — однажды мне уже удалось тебя победить.

— Ну, извини, — Кичандаш снова поднял руки и даже поклонился, не вставая со стула, — я просто старый прагматик, который видит, как работают вещи, безо всякой наносной шелухи. Впрочем, судя по тому, как активно она выискивала твой труп — вероятно, ей действительно было до тебя дело.

Он снова откинулся на стуле… и в этот момент тот с грохотом сломался. Маша противно захихикала — не знай я точно, был бы уверен, что это она подстроила.

— Рухлядь, — прошипел таисиан, поднимаясь и пинком отшвыривая обломки в сторону, — кто здесь живёт вообще?

— Никто здесь не живёт, — равнодушно сказал я, наблюдая, как таисиан устраивается на полу, — мы сюда приехали… на прогулку. И вообще — прекращай оскорблять моих друзей. Я же ведь не насмехаюсь ни над кем из тех, кто тебе дорог. Как там доченька, кстати, кошмары по ночам не мучают?

— До сих пор снятся, тварь, — прошипел Кичандаш, — и конкретно за это ты мне однажды дорого заплатишь.

— А Аорташа ты просил исцелить твою дочь? — желчно сказал я, — вероятно, он не помог. И почему бы? Уж не потому ли, что в тот момент ты пытал ни в чём не повинного сородича, и при этом получал искренне наслаждение?

Кичандаш что-то тихо про себя прорычал, но не ответил ничего.

— Так, может, и не стоит клеветать на других? Если ты стал дрянью без капли совести в голове — это не повод видеть такую в каждом встречном-поперечном.

— Заткни пасть, — прохрипел Кичандаш, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить на ноги от злости, — иначе я её тебе порву!

— Вот и сам тогда не открывай рот на тему, о которой тебя не спрашивали, — парировал я, — и вообще: ты доставил мне наслаждение, назвав мою девушку шлюхой и подстилкой — я доставил тебе наслаждение, справившись о здоровье твоей дочери и напомнив, каких высоких моральных качеств у неё папочка. Мы получили взаимное удовольствие. Ближе к делу.

Таисиан глубоко вздохнул, успокаиваясь. После чего продолжил.

— Разумеется, какого-то сильного социального эффекта это не принесло: 99 % населения Старого Света ни о чём не знало. Но верхи вздохнули с огромным облегчением.

— В том числе и потому, что меня за это не надо было награждать? — вежливо уточнил я.

— Вот. Умеешь же думать головой, когда можешь, — одобрительно кивнул Кичандаш, — но я в очередной раз отвлёкся. Месяц же спустя в Столицу прилетел дракон. Это немыслимо. У драконов строгий договор с прочими расами. Территории тщательно поделены, так что его появление в самом сердце Старого Света — тяжёлое нарушение. Тем не менее, ректор Нейетти, тоже находившийся в тот момент в Столице, убедил городскую стражу дать дракону объясниться. Ему предоставили аудиенцию у короля (дракон, конечно же, принял человеческий облик). И он поведал очень, очень нехорошие вещи…

Вторжение. То, что с твоей помощью отразили орки — лишь верхушка айсберга. Огромного айсберга. Флотилия в сотни кораблей готовится ворваться в Авиал и шквалом магии крови уничтожить и поработить всех. И остановить их невозможно. Даже если созвать все расы. Совместных усилий людей, гномов, эльфов, огров, орков, таисианов, вампиров, троллей не хватит, чтобы остановить это. Потому что на место каждого воина встанут десять новых, не говоря уже о колоссальной магической поддержке, основу которой, конечно же, составляет магия крови — слишком сильный козырь против подавляющего большинства видов магии.

Подобное — расплата за вальяжность, с которой Старый Свет Авиала жил все три сотни лет после первого вторжения. Тогда все подумали, что прогнали краснокожих варваров навсегда и начали тихо-мирно грызться друг с другом за земли и власть. А если и понимали, что такое может повториться — то втайне надеялись на то, что при их жизни этого не произойдёт. И вот — итог всего этого: новое вторжение. Однако шансы на спасение есть. Предотвратить войну не получится, но её можно задержать. И вот как:

— И, тем не менее, непонятно, — раздражённо отозвался я, — зачем Авиалу понадобились мои способности. У вас что, своих магов воды нет?

— Всё сложнее, чем кажется, — покачал головой красноглазый таисиан, — наполнить обелиск магией сможет только Мастер магии. Только ему достанет сил, чтобы суметь это сделать. Эксперту не хватит магического резерва, а заполнить обелиск можно энергией только одного живого. Поэтому у нас сейчас крайне положение тяжёлое. Ректор Нейетти — единственный Мастер магии огня в Авиале. Остальные мастера скончались порядка сорока лет назад. У церковников, конечно, тоже есть созидатель, но он порядком подкошен более чем глубоким возрастом. Проводить один обряд воскрешения в неделю, а то и реже — и зарядить древний магический артефакт. Разные вещи, верно? Мастер магии земли, как ходят слухи, имеется у троллей. Однако и здесь не без проблем: несколько лет назад посольству троллей было нанесено унизительное оскорбление. Подробностей не знаю, но тролли в гневе покинули Столицу, поклявшись, что никогда больше не будут иметь дела с людьми. С магией воздуха вообще всё печально: последний мастер этой стихии (разрушитель, кстати) умер около сотни лет назад. И никому после него ещё не удавалось доучиться до мастера. И магия воды. Сразу скажу: магию крови обелиски не приемлют. Поэтому ни я, ни кто-то из моих сородичей сделать этого не можем. Единственный же на весь Авиал мастер магии воды, но не крови — это ты.

— Теперь ты понимаешь? — Кичандаша, казалось, захватил собственный рассказ, он поднялся с пола и в возбуждении принялся мерять шагами кухоньку, — даже при самом удачном стечении обстоятельств Авиал получит всего 10 лет передышки. А они ему так нужны. Вот для чего я здесь, Дэмиен. Тебе надо вернуться. Вернуться и помочь Авиалу ещё раз. Потому что без тебя он погибнет…