Тем временем наверху прозвучал приказ поднять ворота. Меня это лишь рассмешило. Ещё один незаметный жест — и рычаг с цепью, долженствующий запереть ворота, покрылся толстым слоем льда. Моя группа прошествовала внутрь. На площадке за воротами уже оперативно собралась пара десятков стражников, вооружённая арбалетами и мечами.

— Стоять! Ни шагу дальше! — прогремел одетый в бронзовые доспехи солдат. Командир, наверное, экипировка прочих солдат была стальной, обычного серого цвета.

Я остановился. Вздохнул, собирая силу для крайне эффектного магического акта. Выдохнул. И через секунду всё оружие в руках солдат покрылось льдом, а еще через несколько секунд — обломки посыпались на землю.

— А теперь слушаем сюда! — рыкнул я так громко, что меня, уверен, услышали на всех трёх улицах, что вели от ворот, — пошлите кого-нибудь к своему королю и лично доложите ему, что прибыл мастер магии воды Дэмиен! Иначе, клянусь Аорташем, я сам это сделаю.

Капитан в рыжих доспехах, уже обернувшийся, чтобы, вероятно, вызвать подмогу, развернулся обратно.

— Дэмиен? Мастер магии воды? — ошарашенно спросил он, — ты яще…эээ…таисиан?

— Как видишь, — холодно ответил я, — а теперь пошевеливайтесь. Замок вон там.

— Ладно, ладно. Ребята, опустите ору… — спустя мгновение до капитана дошло, что опускать, в общем-то, уже нечего, — короче ты, Льюс, беги ко дворцу и доложи, что…

Закончить капитан не успел. Потому что в этот момент к нам с левой стороны прилетел огненный шар. Огромный. Я растерялся, а вот Матти, казалось, только и ждавшая удара в спину, не подвела. Скользнув в сторону и закрыв собой всю группу, она вскинула руки в магическом жесте, и мгновенно выстроенная воздушная стена срикошетила фаербол вверх. Через несколько секунд он разорвался с огромной силой. Но не успел я толком осознать, что же произошло, как на меня навалилась страшная сонливость. Как я устал, как мне хочется упасть и закрыть глаза всего на несколько секунд…

Я так устала идти целый день пешком, я так хочу прилечь, — носились мысли в моей голове. И в этот момент мою руку что-то обожгло. Браслет!

— Очнись, очнись, тебя околдовывают, — кричал мне Алрей, — магия гипноза! Не смей спать! И разбуди своего командира!

Я огляделась. Матти, Кермол и Фрайсаш, порядком уставшие за день, завалились без сознания на брусчатку. Алаэрто, который, пребывая в человеческом облике, являлся более уязвимым к магии, тоже из последних сил стоял на ногах. Как и Дэмиен. Каких же трудов мне стоило сделать несколько шагов к Дэмиен и прокричать… нет, прошептать:

— Дэмиен, это гипноз. Очнись.

Однако не помогло. Магия уже обволакивала всех нас и противиться ей, особенно после долгого дня пути, не было никакой возможности. Из последних сил я вскинула руку с браслетом в сторону Дэмиена. Мысли в голове путались, и я, падая на колени и теряя сознание, отдать приказ уже не успевала. Впрочем, Алрей и сам прекрасно понял, что от него нужно. Кулон выскользнул из браслета и, мгновенно обвив руку Дэмиена, кажется, ударил его несильным, но достаточно ощутимым зарядом электричества.

И вот тогда он очнулся. И даже сквозь сонную пелену я поразилась силе, которую он сотворил. Один-единственный жест рукой — и ударная волна холода накрыла левую улицу, сорвав, как видно, защитные чары, маскирующие вражеских магов. Отдача заряда не успела погаснуть на его правой руке, как левая уже сотворила вторую волну, гипнотическую — и все шестеро напавших на нас магов потеряли сознание. После чего он соединяет обе руки в едином жесте, ещё не погасшая магия вспыхивает снова, изменив свой рисунок — и по всем членам отряда проходит вспышка бодрящей свежести, приводя всех в сознание. Сама я, разумеется, этого не понимала — всё это мне комментировал Алрей. Да уж, он был прав насчёт его просыпающихся сил. Тем временем Дэмиен окончательно потерял над собой контроль.

— Я вижу, — с яростью произнёс он, — этот цирк может продолжаться до бесконечности. Так что поступим проще, — три водяных хлыста вылетели из его руки и, подцепив троих стражников, пригвоздили их льдом к стене, — если в течение часа мне не будет предоставлена аудиенция у короля, — в этот момент перед ними возникли ледяные копья, — я убью их!

— Эй, эй, парень, успокойся, я просто вызвал подмогу и не успел сказать им, что всё в порядке, — быстро заговорил капитан, — сейчас мы всё сделаем, только отпусти моих ребят…

— Нет. Мне это надоело. Меня сюда пригласил лично сам король! — Дэмиен шипел, но шипел так разъяренно, что его голос, казалось, проникал всюду, — Меня забрали из другого мира! Чтобы я попал сюда. И никакой бюрократии и никаких задержек я не потерплю, — заявил он, шипя от злости, — здесь и сейчас — это здесь и сейчас.

— И дальше что?! — взревел капитан, — нам тебе короля сюда на блюдечке принести? Пошли, коли требуешь!

— Отлично. Вот только для справки, — зловеще сказал Дэмиен, совершая сложные магические пассы над закованными в лёд стражниками, — если я в течение часа не увижу короля — они умрут. Если кто-то подойдет к ним ближе, чем за эту черту, — под ними возникла сияющая линия, — они умрут! Если кто-то попытается освободить их магическим способом — они умрут!

— Да что ты за зверь такой?! — спросил капитан, — увидишь ты короля, увидишь!

— Я тебе один раз уже поверил, — невозмутимо-гневным голосом ответил таисиан, — чем это закончилось — мы увидели. Так что исключительно для того, чтобы я в самом деле увидел короля, а не оказался в переулке, полном боевых магов, мне приходится идти на это.

— Какой переулок боевых магов?! — взвыл капитан, — тебя здесь ждут уже несколько недель! Ты даже представить не можешь, какую несёшь сейчас околесицу!

— Ну, тут уж извините, — ядовито улыбнулся Дэмиен, оскалив зубы так, что даже мне стало нехорошо, — вы сейчас всего-навсего вкушаете плоды собственного гостеприимства. Если конкретнее — неумения вовремя прикусить язык. А сейчас, — он с щелчком пальцами указал на пленных стражников, — я бы на вашем месте времени не терял. Потому что это чревато последствиями…

Мда, отличное начало. Чувствую, король нас встретит с распростёртыми объятиями. Не то, чтобы моё мнение о Дэмиене упало, совсем нет. Просто наш бедный маленький брат совсем не знает, каково это — жить таисианом в городе людей. Терпеть ежедневные унижения, несправедливость по отношению к себе. О, если бы он только знал, какой это отчаянный шаг — прийти в Столицу в облике ящера! И то, с чем он столкнулся — это самое типовое отношение к представителям нашей расы! Конечно, он пришёл в бешенство. Но, может быть… он наш лучик надежды. Он спас Авиал от проклятия Храма, и если он позиционирует себя как таисиан… если зарядит Обелиск воды, как таисиан…то кто знает, может, у моего народа будет будущее лучшее, чем он сейчас имеет. Хотя не факт, что лучшее, которого заслуживает. Но об этом он ни за что не должен узнать. По крайней мере, не сейчас…

Реакция Дэмиена меня, в общем-то, мало удивила, как и лёгкость, с которой он манипулировал магической силой. Чёрные орки иногда наведывались в людские города, но нас там не жаловали. Не говоря уже о Столице. Здесь нас и близко не было по меньшей мере последние сорок, а то и пятьдесят лет. Люди… не сказать, чтобы они были так уж сильны. Но, надо признать, выносливости у них больше, чем у кого бы то ни было. Даже с гномами они могут поспорить по этому параметру. И Столица — огромнейший город, тянущийся на десятки, сотни домов, лавочек, магазинов — тому прямое подтверждение. Реакция Дэмиена вполне очевидна: он просто не оказывался в этом облике в местах, подобных Столице. И теперь он идёт, задыхаясь от гнева, и от него волнами исходит холод. Я его прекрасно понимаю, и обязательно поговорю с ним, едва представится шанс.

С Дэмиеном творится что-то. И я имею в виду вовсе не то, что он разозлился на такое обращение: будь на его месте я — ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось. Вопрос в другом: мощь Дэмиена всё время растет. Он исполнил сразу несколько сложнейших магический актов — заметьте, это после того, как он весь день прошагал, удерживая защиту от воды. Порой мне начинает казаться, что сосуд, питающий его магические силы, бездонный. Даже сейчас он идёт и полыхает холодом…