— Он тебе нравится, да? — насмешливо спросил Алрей в моей голове.

— Не твоё дело, — мысленно огрызнулась я, — чего ты вообще проснулся?

— Как почему проснулся? Уловил твои тонкие душевные порывы. Я их и сам когда-то испытывал, причём не один раз, и прекрасно тебя понимаю. И, судя по рассказу Дэмиена, даже различие в расе — не преграда, если очень пожелать. Да и вообще — из всех спутников Дэмиена по какой-то причине мне тоже больше всего импонирует именно он…

— Эй, с тобой всё в порядке, — окликнул меня другой голос. Я, словно очнувшись, поняла, что уже довольно долго стою на одном месте.

— Да, всё хорошо, просто я…задумалась.

— И о чем же?

Не привыкнув врать, я, вспомнив о теме нашего с Алреем разговора, залилась краской.

— Ладно, не хочешь — не говори, — Фрайсаш оставался сама невозмутимость, — думаю, нам пора возвращаться на площадь. Нас наверняка уже ждут.

Вообще мы не планировали оставаться в Визарито на ночь. Изначально предполагалось, что по прибытии с помощью портала в город, мы тут же покинем его. Однако, как это обычно и бывает, суета и возня съели большую часть дня. Как только мы прибыли к месту, из которого нас должны были направить в Визарито, обнаружилось, что какие-то силовые схемы настроены неверно. В итоге, пока их перенастраивали, Дэмиен с Фрайсашем даже успели сходить в какую-то лавку сувениров. В конечно счёте в городе мы оказались около шести часов вечера. Справедливо решив, что выдвигаться в путь смысла уже нет, мы стали искать ночлег. Однако — странное дело — во всех трёх гостиницах, куда мы пытались устроиться, нам дали от ворот поворот. В последней гостинице порядком раздражённый Дэмиен уже хотел было надавить на хозяина гипнозом, но тот, к несчастью, сам оказался магом, и, уловив магическое давление на себя, сразу предупредил, чтобы мы немедленно убирались. В итоге в свои руки дело взяли Бальхиор и Маттика. Взяв денег, они пошли искать ночлег дальше. Алаэрто, Кермол и Дэмиен пошли искать место, где можно было бы запастись едой, ну а мы с Фрайсашем просто ускользнули под шумок, чтобы прогуляться по вечернему Визарито. Прогулка и правда того стоила.

Спустя полчаса мы решили возвращаться на условленное место, коим была площадь со статуей, судя по всему, какого-то известного храмовника. Однако личность его не интересовала меня совершенно. Обойдя статую с другой стороны, мы обнаружили своих спутников. И что-то было не так. Дэмиен. Он без чувств лежал на одной из лавок, а голова его покоилась на коленях Кермола.

— Вы что, уже споить его успели? — фыркнула я, подходя ближе.

— Мы не пьём алкоголь, — с достоинством напомнил Фрайсаш. Я прямо-таки заметила в его глазах блеск гордости, когда у него появилась возможность сказать о нём и Дэмиене в общем числе.

— А что тогда с ним случилось? — спросила я, выбросив ненужные мысли из головы.

— В том то и дело, что мы не знаем, — угрюмо ответил Кермол, — зашли в таверну, начали спрашивать за еду, что да почём, тут у него глаза закатились, и он рухнул. Как будто ниточки ему кто-то перерезал. Не дыши он, я бы подумал, что как-то умертвить его умудрились.

— Но ведь не мог же он просто взять и впасть в летаргический сон. Должна же быть какая-то причина. Алаэрто! — обратилась я к дракону — ты-то должен знать, что с ним произошло.

В ответ дракон, до того боком стоявший ко мне, молча показал свою правую руку. Она была неестественно синей.

— Попытался я выяснить. Вот что из этого получилось. Так сильно меня холодом давно не обжигало.

— Тоже мне, великий всемогущий дракон, — презрительно фыркнула я, — воистину, как же эфемерна сила, если ей нельзя найти применение.

— Меня обожгло холодом, потому что он от меня защищался! — уязвлённо ответил дракон, — попробуй помочь ему сама со своими уникальными способностями, раз тебе мои не нравятся.

— Я только пить силу умею, — грустно ответила я, не обращая внимания на грубость Алаэрто, — от моих способностей ему лишь хуже будет.

— Фрайсаш, ты-то чего молчишь? — подал голос орк, — можешь нам сказать, когда это вы ни с того, ни с сего теряете сознание?

Чёрный ящер ничего не ответил. Подойдя к нему, он проверил пульс на его шее, затем на руке, даже глаз ему приоткрыл. Затем, закончив осмотр, он неожиданно для всех… захихикал.

— Что тут смешного? — теперь я уже рассердилась не на шутку, — это что, какой-то розыгрыш? У нас каждый день на счету, а вы шутить тут вздумали?!

— Да какие тут штуки, — махнул рукой Фрайсаш, — просто… до того нелепая ситуация…ну неужели даже в таком возрасте…

— Ну не тяни уже, говори, — рыкнул Кермол.

— В общем, это наша расовая особенность. Когда молодым таисианам исполняется 11–14 лет, они впадают в подобный летаргический сон. Я сам через это проходил. Это что-то вроде посвящения. Это, разумеется, строгий секрет, так что не вздумайте о нём распространяться, — поспешно сказал он, — в общем, это своего рода инициация. Должны… произойти определённые вещи в духовном мире, чтобы он мог вернуться. Какие — всегда загадка, потому что у каждого подобное испытание было своё. Схожие моменты были, но не очень много. Но рассмешило меня то, что в таком возрасте…я думал, он этого избежал, но нет… представляю, как он сидит там, вместе с двенадцатилетними…

— Сколько времени должно пройти? — перебил его Алаэрто.

— Хочешь сказать, что ты не знаешь? — удивился Фрайсаш, — мы, конечно, не настолько близкая родня, но-вообще то подобное свойство было унаследовано именно от вас. Или, хочешь сказать, юные драконы не впадают в такой же транс?

— Впадают, — нехотя признался Алаэрто.

— Но тогда тебе должно быть известно, что на этот вопрос нет точного ответа. Может, он очнётся через день. Может, через неделю. Это уже от него зависит. И уж тем более ему нельзя мешать. Ты просто обязан знать, чем заканчиваются такие вещи. Потерять рассудок — самое меньшее, что может с ним приключиться.

— Но у нас сейчас просто нет времени ждать, — ответил Алаэрто, — и если нам придётся так поступить, то мы обязаны…

— Ты уже один раз хотел пожертвовать его рассудком. И это именно та причина, по которой он тебе не верит! А теперь ты снова хочешь… — взвился Фрайсаш.

— Он знал, на что шёл! — прорычал дракон, — когда его сюда позвали, то предупреждали, чем это может кончиться. Да он и сам знал, потому что дал себе возможность назвать преемника. Святой Белый Дракон, ну почему вы постоянно хотите выставить меня маньяком, желающим мучить других и наслаждаться этим? Вы забыли, какая у нас миссия? Интересы всего Авиала сейчас превыше наших!

Он замолчал. Кажется, от него начал исходить жар. Он повернулся — зрачки в его глазах уже не были человеческими.

— Хотите знать, почему драконы ушли и стали жить отдельно от остальных рас? Сначала мы опекали всех живых, однако платили за это несоразмерно большую плату! В случае каждой маломальской беды за советом очертя голову бежали именно к нам. И именно нам всегда приходилось принимать решения, как бы тяжелы они не были! И всегда, о да, всегда находились недовольные этим. В конце концов, нам это надоело, и мы ушли. Потому что такова ваша природа: переложить на кого-нибудь ответственность, а потом его же обвинить в том, что всё пошло не так.

— Какая занятная история, — раздался голос сзади, — а вот у нас имеется совсем другая теория на этот счет, — подошла ближе Маттика, — ходят слухи, что в последнее время перед вашим изгнанием — думаю, такое слово было бы правильнее — вы стали совершенно наплевательски относиться к своим обязанностям. Опекаемые ваши, если так это можно было назвать, должны были только регулярно вас кормить, а вот когда дело касалось беды, вам до неё не было никакого дела. Ясное ясного, что очень быстро всем это надоело, и вас вполне логичным образом послали по известному адресу. К счастью, в то время в мастерах магии у нас нехватки не было, так что вам пришлось подчиниться.

— Ах ты, грязная ведьма! — на Алаэрто уже было страшно смотреть, — да понимаешь ли ты, какую сейчас…