Сформировав идеальные маленькие шарики, я наношу на каждый узор вилкой и собираюсь украсить их миндалём, когда воздух разрывает пронзительный вой сирены.

БРРРРИИИИИНГ!

От неожиданности вилка соскальзывает, оставляя на тесте неровную борозду. В одно мгновение вся кухня погружается в суматоху. Откуда-то снаружи доносятся панические крики на албанском.

Я растерянно смотрю на Дрена, который, как всегда во время моей выпечки, молча стоит у двери. Он весь напрягся. Глаза сузились, будто он прекрасно понимает, что происходит.

— Что…

— Пожар, — перебивает он, бросая взгляд на окно.

Я смотрю туда же и вижу нескольких мужчин, бегущих мимо с огнетушителями.

— Это пожарная сигнализация, и…

Остальные слова тонут в новом оглушительном сигнале. За ним следует ещё один, потом ещё. Кажется, будто от воя сирен вибрирует весь дом.

Дрен и сам едва ли не вибрирует от напряжения. Все мышцы натянуты, взгляд мечется из стороны в сторону. Он явно сгорает от желания броситься за дверь и оказаться в гуще событий.

Я понимаю: это не маленький пожар. Несколько сигналов тревоги означают, что огонь обнаружен сразу в разных зонах.

Но как такое возможно? Как несколько участков поместья могли одновременно загореться, не затронув главный дом?

Случайностью здесь и не пахнет.

«Отвлекающий манёвр начнётся через час. Будь готова».

О боже.

Я резко поворачиваюсь к цифровым часам на стене.

9:46.

Прошло всего полчаса.

Неужели это итальянец?

Мой взгляд скользит к Дрену. Он стоит у окна, неотрывно наблюдая за хаосом снаружи.

Несмотря на бешеный стук сердца, я заставляю себя вести непринуждённо. Спокойно выключаю духовку, снимаю фартук и ополаскиваю руки. Только после этого поворачиваюсь к телохранителю.

— Я пойду к себе. А ты почему бы не выяснил, что там происходит? В комнате я буду в безопасности, ты же знаешь.

Дрен едва удостаивает меня взглядом — слишком поглощён происходящим. Он быстро кивает и выходит из кухни, оставляя меня одну.

Прекрасно.

Едва он скрывается, я мчусь наверх и рывком открываю ящик тумбочки. Раскладушка лежит внутри, словно заряженный пистолет.

Я хватаю её.

М. Л.: Сейчас. Главные ворота никто не охраняет.

Я сглатываю.

Откуда он знает? Он действительно поджёг поместье? Или каким-то образом устроил ложную тревогу сразу в нескольких местах? Как ему вообще удалось всё это провернуть?

Нет времени на двадцать вопросов, Элира. Решай.

Я осматриваю одежду, засовываю телефон в карман джинсов, распускаю пучок и быстро перехватываю волосы тугим хвостом. Рыжая шевелюра слишком заметна, поэтому я достаю из шкафа чёрную толстовку и натягиваю капюшон.

Самое необходимое при мне.

Перекинув через плечо тонкий ремешок сумочки, я глубоко вдыхаю и осторожно приоткрываю дверь, ровно настолько, чтобы выглянуть в коридор.

Чисто.

Слава богу.

Я заставляю себя идти медленно, будто ничего не происходит. Спускаюсь по лестнице и выскальзываю через заднюю дверь. Обычных патрульных нигде нет — все, разумеется, заняты пожаром.

Камеры наверняка зафиксируют мой побег. Но к тому времени, когда кто-нибудь доберётся до записей, меня уже давно здесь не будет.

Сердце колотится как сумасшедшее. Пальцы то и дело сжимаются в кулаки, пока я направляюсь к воротам.

Как и обещал незнакомец, пост охраны пуст. Огромные ворота стоят без присмотра.

Я в последний раз оглядываюсь на дом, открываю небольшую калитку сбоку и выскальзываю наружу.

Встречаться с этим лживым козлом я, конечно, не собираюсь. Я и раньше ему не доверяла, а после того, как он нарушил нашу договорённость, — тем более.

Почему он просто не мог назвать своё имя?

И всё же возможность слишком хороша, чтобы её упустить.

Ни одного охранника за спиной. Никто не следит за каждым моим шагом. Я могу пойти куда захочу и делать всё, что вздумается. Полностью по своим правилам.

А когда вдоволь нагуляюсь, просто вернусь и прокрадусь обратно на территорию.

Даже если охрана к тому времени займёт свои места, они не посмеют не впустить меня. А с яростью Ате… разберусь, когда придёт время.

Уверенно кивнув самой себе, я ускоряю шаг. Адреналин бурлит в крови, пока я почти бегу по тихой улице.

Достав телефон, скачиваю приложение такси. Взять одну из домашних машин было бы удобнее, но слишком рискованно. На них наверняка стоят маячки, а я не хочу, чтобы меня нашли через пять минут.

Настроить приложение оказывается проще простого. Уже через десять минут водитель подбирает меня в нескольких кварталах от поместья.

Я откидываю капюшон, встряхиваю рыжими волосами и скольжу на заднее сиденье.

— Куда едем? — спрашивает водитель. Судя по профилю, его зовут Грег, едва взглянув на меня в зеркало.

На лице у него то же скучающее выражение, с которым он, вероятно, встречает каждого пассажира.

Куда?

Передо мной внезапно распахнулся целый мир, полный возможностей.

Но я уже знаю, чего хочу.

Сердце взмывает от восторга, когда я отвечаю:

— Во Флашинг-Медоуз — Корона-парк.

Один из крупнейших парков Нью-Йорка. Я мечтала там побывать. Мы с Роаном миллион раз пытались спланировать поездку, но всё упиралось в одну и ту же проблему: мне нельзя было покидать дом.

Сегодня меня ничто не остановит.

Я уже представляю, как растворюсь среди туристов, которые, по словам Роана, съезжаются туда со всех концов света. Хотя бы один раз я стану просто ещё одним лицом в толпе.

Едва Грег отъезжает от обочины, телефон издаёт короткий сигнал.

Новое сообщение.

М. Л.: Ты ведь ещё помнишь дорогу до ресторана? Или мне прислать кого-нибудь, чтобы тебя забрали?

Вот придурок.

Закатив глаза, я пытаюсь придумать, как максимально вежливо послать его к чёрту. Листаю эмодзи, пока не нахожу идеальный вариант. С улыбкой нажимаю «Отправить» и блокирую телефон.

Откинувшись на сиденье, прислоняюсь виском к прохладному стеклу и чувствую, как по телу проходит мягкая вибрация несущейся по городу машины.

Это моё время.

Моя украденная свобода.

Стоит Дрену понять, что меня нет, и игра закончится. Ате немедленно сообщат, и тогда начнутся поиски. Я прекрасно знаю: меня найдут. Вопрос лишь в том, как скоро.

Но до тех пор я намерена выжать из каждой секунды всё до последней капли.

Сегодня я не Элира Пермети, избалованная дочь влиятельного человека.

Сегодня я просто девушка, готовая покорить мир.

Пусть приключение начнётся.

Элира

Я сую Грегу в ладонь несколько смятых купюр и почти выпрыгиваю из машины.

Некогда терять время.

Свобода зовёт.

Стоит ногам коснуться асфальта, как меня уже несёт вперёд. Я почти бегу к входу в парк, чувствуя, как с каждым шагом внутри всё сильнее разгорается восторг.

Почти сразу меня накрывает аппетитный аромат, доносящийся от киоска неподалёку. Я невольно улыбаюсь, глядя на очередь. Нос настойчиво тянет меня в её конец, но здравый смысл решительно протестует.

Не сейчас.

Сначала парк. Еда подождёт.

Проскользнув мимо киоска, я углубляюсь в аллеи.

Здесь гораздо тише, чем я ожидала. Наверное, потому что сейчас буднее утро и нормальные люди работают. Какая жалость… наверное. По крайней мере, так говорят.

Я глубоко вдыхаю, наполняя лёгкие прохладным воздухом, пахнущим влажной землёй и цветущими садами. Над головой без умолку щебечут птицы, будто переживают лучший день в своей жизни.

Если честно, я тоже.

Взгляд цепляется то за одно, то за другое: семьи, устроившиеся на пикник прямо на траве, дети, с визгом носящиеся в догонялки, женщина с коляской, бегуны, размеренно отбивающие шаг по мощёным дорожкам.

Идеально.

Именно так я всё себе и представляла.