— Ты просто стоял там! — Шаг. — Ты дал им уйти! — Шаг. — О чем ты только думал? — Шаг.
— Я…
— Вот именно — ничего! Ты стоял там как трусливая сучка, пока твои сородичи-люди, — она бросила в него эти слова точно отравленный кинжал, — пытались обманом проложить себе путь к короне!
Лицо Седрика опало:
— И ты думаешь, они заслуживают смерти за жульничество? — Голос его прозвучал тихо.
Это на краткий миг остановило ярость Элирии. Он говорил не только о Леоне и Белиене:
— Нет, — убежденно сказала она. — Но они заслуживают этого за то, что только что сделали с Гаэль. За то, что они могут прямо сейчас делать с Сайреном!
Гаэль слабо кашлянула:
— Кто… кто-то…
Элирия мгновенно снова оказалась подле нее:
— Тш-ш, — сказала она. — Береги силы. Сосредоточься на исцелении.
— Кто-то должен помочь ему, — молила Гаэль. — Помогите Саю, пожалуйста.
Элирия встретила лесно-зеленый взгляд Зефир:
— Она может двигаться?
Доставая пузырек за пузырьком из-за пояса, Зефир качнула головой:
— Еще нет.
— Тогда нам нужно разделиться, — сказала Элирия, поднимаясь на ноги. Она подхватила свой посох там, где бросила его ранее, и вонзила один конец в землю, опираясь на него так, будто могла рухнуть без поддержки. — Я иду за ними.
Кит поднялась:
— Мы идем.
Ее мгновенное согласие сжало сердце Элирии. Однако та сделала всего пару шагов, прежде чем снова остановиться. Бросив нервный взгляд между Зефир и Гаэль, Кит сказала:
— А если им понадобится…
— Я останусь, — глубокий голос Трайгга прозвучал непривычно торжественно.
Элирия кивнула гному в знак благодарности:
— Не идите дальше, пока она не восстановится достаточно, чтобы двигаться — ни минутой раньше. Мы найдем Сайрена… и разберемся с Леоной и Белиеном. И встретим вас на той стороне.
— Я тоже пойду, — голос Седрика был полон чувств, от которых в груди Элирии все сжалось. Она не могла справиться с этим прямо сейчас — не хотела. Она знала, что несправедлива к нему. Знала, что проецирует собственную вину за то, что натворила с крылом Гаэль. Ей было плевать.
— Нет, — сказала она ему, и ей показалось, что он вздрогнул от холода в ее голосе. Отлично. — Ты остаешься здесь с Гаэль. Это меньшее, что ты можешь сделать.
И, бросив последний взгляд на отрубленное крыло, лежащее на траве, Элирия побежала в лабиринт.
Узкие, душные коридоры лабиринта были образованы такими же туго переплетенными корнями и лозами, что и его внешняя стена. Они были такими же высокими: спутанные стены вздымались до самых крон окружавших деревьев, нависая над Элирией и Кит. Внушительный лабиринт.
Тяжелый, влажный воздух укутывал их точно одеяло, а свет, пробивавшийся сквозь верхушки деревьев над головой, казался приглушенным и тусклым. Ни малейшего намека на тот морозный воздух и свежее солнце, которыми они наслаждались до того, как переступили порог лабиринта. Словно они перенеслись в совершенно иное место.
Кит шла за ней по пятам, Элирия огибала поворот за поворотом в поисках вспышки синих волос или блеска серебристо-белых крыльев — любого знака, указывающего на Сайрена. Чем дальше они бежали, чем глубже погружались, тем сильнее все вокруг начинало меняться.
Стены смещались: корни расплетались и сплетались заново в медленном, размеренном танце, меняющем их маршрут прямо на ходу. Не раз им приходилось останавливаться и менять направление, когда путь, по которому они бежали, резко обрывался.
Земля под ногами становилась неровной: грунт уступал место зазубренному камню. Элирия крепко сжимала посох, ее взгляд непрестанно обшаривал сбивающие с толку окрестности. Она была собрана, сосредоточена… но не могла подавить давящее ощущение безысходности, подступающее к плечам. Они уже так сильно заблудились.
— Мне это не нравится, — тихо произнесла Кит, идущая вплотную за Элирией.
— Мне тоже. Держись рядом и будь готова ко всему.
Они замедлили шаг, когда земля пошла под уклон. Густые стены из корней и шипов тоже начали меняться, вскоре уступив место длинным пролетам из гладкого, цельного камня.
Элирия знала, что технически они все еще находятся под открытым небом, что где-то над головой есть синева. Но в самом строении лабиринта угадывалось нечто знакомое. Это напоминало ей извилистые коридоры, по которым она плутала позапрошлой ночью, когда встретила Седрика в лунном свете.
Узкие проходы расширялись. Воздух становился прохладнее. Естественный свет, пробивающийся сверху, мерк. Стены и тропы продолжали двигаться. Если лабиринт уже сейчас настолько сбил их с толку, у них не останется ни единого шанса найти Сайрена, стоит им оказаться в полной темноте.
К счастью, проверять это не пришлось.
Дыхание Элирии перехватило. Точно в сказочном сне, прохладный камень по обе стороны прохода замерцал, отражая калейдоскоп красок.
Из какого бы камня ни была сложена эта часть лабиринта, какая бы магия в нем ни таилась — зрелище завораживало. Даже в угасающем свете радужные переливы плясали по его перламутровой поверхности.
Светящиеся.
Неземные.
Словно само северное сияние вырвали с небес и заточили внутри.
Это было невероятно красиво. И почему-то глубоко тревожно.
Кит протянула руку к камню и провела пальцами по его поверхности, завороженная не меньше.
Далекий звук грохочущего камня заставил Элирию оторвать взгляд от чарующих стен:
— Нам нужно двигаться дальше.
Тоска отразилась на лице Кит, но та все же кивнула.
Тропа лабиринта продолжала уходить вниз — сначала плавно, затем крутым спуском. Из-за этого перламутровые каменные стены по обе стороны казались все выше, кроны деревьев и внешний мир исчезали, а стены смыкались над их головами, образуя высокий арочный свод.
Туннель.
С таким же успехом они могли находиться глубоко под землей: опаловые стены испускали ровный свет, достаточный для того, чтобы озарять путь перед ними. Этот свет вел их — всякий раз, когда они натыкались на развилку, когда стена смещалась или они теряли ориентацию, он начинал сиять, мерцать, манить за собой.
Еле слышный звон стали и крики привлекли их внимание.
«Быстрее», — подумала Элирия, обменявшись взглядом с Кит, пока лязг гулко отдавался от стен туннеля, а дурманящий запах магии щипал ноздри. Они устремились на звук, огибая поворот, и…
Глаза Элирии расширились от увиденной картины. От битвы, развернувшейся перед ними. Разразившейся не только между Сайреном и Белиеном, кружившими друг вокруг друга точно дуэлирующие змеи, но и между чемпионами и самим лабиринтом, который, казалось, ожил вокруг них.
Стены пульсировали энергией. Гладкие каменные панели дрожали и гудели, вибрируя так, словно их раздражала эта схватка. Эта откровенная демонстрация вражды и раздора.
Словно лабиринт — само испытание — горел желанием вступить в бой.
Они оказались в тупиковой секции туннеля — широкой и пустой. Пещерообразная зала уходила высоко вверх, а лунный свет лился сквозь идеальный круг, вырезанный в каменном потолке.
Неужели они блуждали по лабиринту так долго? Или это снова происки жуткой магии Святилища? Элирия не могла долго предаваться этим мыслям, когда сине-серебристый силуэт пронесся прямо перед ней.
Сайрен двигался слишком быстро для глаза: кинжал в правой руке, а левой он призывал порывы ветра, швыряющие его вперед, вбок, назад и позволяющие уворачиваться от атак Белиена. Узорчатая тонкая рапира летала по воздуху — Белиен задействовал магию, чтобы разить ею издалека и держаться вне досягаемости покорителя бурь.
Кит рванула вперед, ее руки уже плели узоры в воздухе, призывая силу. Но прежде чем она успела добраться до Сайрена и помочь ему, переливчатые стены запульсировали, и ударная волна распорола залу. Кит споткнулась, ее магия дрогнула, пока она боролась за равновесие — словно лабиринт блокировал ее попытку вмешаться.
