И я снова задумалась, вспоминая, все, что в далеком детстве добрый дяденька доктор поведал непутевым детишкам об этой самой «болезни старого шляпника».

Тошнота, рвота, озноб, металлический привкус во рту, слабость, резкая боль в животе, так называемый «ртутный тремор», кровоточивость десен… Все вписывалось в ту клиническую картину, что всплывала в памяти. Неужели и тут ртуть?

Кивнула своим мыслям, принимая решение, хуже от моих следующих действий не будет, а жизни спасти может:

— Дворец нужно эвакуировать и начать следует с Повелителя…

— Эвакуировать? — переспросил Рейдеран.

— Перевезти всех в достаточно удаленное безопасное место. И, Рей, Повелителю срочно нужен свежий воздух.

— В смысле перевезти? — протестующе встрепенулся вдруг зелененький, а я ведь почти к нему привыкла, даже симпатизировать начала. — Повелитель в надежных руках целого штата лучших лекарей.

— Скажите, уважаемый, транспортировка вашего пациента в другое помещение, как-то ему навредит?

— Нет, но…, - снова растерялся зелененький.

— Вот, если не навредит, давайте попробуем? Вы же все равно не знаете, как его лечить. Да, и я не настаиваю на отмене лечения. Лечите на здоровье, только подальше отсюда, — подытожила я и тот замолчал.

А я размышляла, вспоминая процедуру лечения, но кроме промывания слабым раствором марганцовки не помнила ничего. Интересно, а она-то у здешних медиков есть?

Пока я разбиралась с врачом, Рейдеран успел вызвать помощь. Повелителя положили на импровизированные носилки и вынесли из помещения. Зелененький недовольно фыркнув, последовал за больным. Один из сопровождающих мужчин вышел немного вперед и взмахнул руками над носилками, те исчезли из вида вместе с мужчиной, а на их месте показался огромный сундук. Вскинула вопросительно бровь. Рейдеран покачал головой.

Отвернулась и принялась тщательно осматривать помещение.

— Что ищешь? — голос Рейдерана раздавшись над ухом, заставил испуганно подпрыгнуть.

— Нельзя же так пугать! — вскрикнула, утихомиривая напугано бьющееся в груди сердечко, хмыкнула: — А то умру от разрыва сердца раньше, чем выполню супружеские обязанности.

— Мы не можем этого допустить, — мурлыкнул мне в ухо дракон и по телу приятной волной побежали мурашки.

Легкое головокружение и слабость вернули на рабочий лад. Сколько я тут уже провела? Несколько минут? И почти все время рядом с открытым окном? Сколько же тут ртути должно быть?

— Скажи, а ничего серебристого не появилось у Повелителя последнее время? Может, какая-то скульптура или отделка из красновато-коричневого камня, сколы которого напоминают пятна крови? Или…, - взгляд судорожно метался по спальне, в надежде отыскать необъяснимое, так как слов подобрать, чтобы описать, что ищу, я не могла. Да и в голове панически бесновались мысли, отыскивая в памяти всякие амальгамы, киновари и другие содержащие ртуть минералы. Много. Слишком много.

Обошла комнату, заглядывая в каждый угол. По моей просьбе Рейдеран даже мебель подвигал. Заглянула в ванную и гардеробную, но ничего не нашла.

Тошнота становилась все сильнее, появился кашель, заслезились глаза. Точно тут. Близко, очень близко. Отошла к окну, переводя дыхание, наполняя легкие свободным от паров ртути воздухом.

Бессмысленно искать так. Это может быть где угодно и что угодно. Может, и под ковром и половицами оказаться пятно. Посмотрела на не привлекающий ранее моего внимания пол. Слава богу, никаких ковров, половиц и щелей на гладкой мраморной поверхности незаметно.

Нет, так не пойдет. Попробуем методом от противного. Где бы я спрятала ртуть, что бы уж наверняка отравить?

Взгляд моментально сосредоточился на сдвинутой со своего места кровати, скользнул по ее изголовью, перетек на стену…

— Что это? — спросила я, наталкиваясь на скрытую задрапированную нишу.

Не дожидаясь ответа, подошла, одернула тяжелую портьеру.

В небольшом арочном проеме прятался великолепный серебристый водопад, сложенный из серо-коричневых камней с ярко-красными прожилками. Верхние тонкие грани импровизированного утеса были прозрачны и сверкали ярким алмазным блеском. На границе каменистого края полыхал яркий огонь, из-за чего тонкие струйки серебристой жидкости стекали в маленькое озерцо. Чарующе красиво. Захватывающе. И смертельно опасно.

— Не дыши, — выкрикнула я, и, ухватив за руку, потянула дракона к окну.

Высунув голову на улицу, сделала глубокий вдох свежего воздуха.

— Нужно потушить огонь и накрыть это чем-то герметичным.

Говоря это, задержав дыхание, прошлась быстрым шагом к кувшину и вылила его на огонь.

— Герметичным? — переспросил Рейдеран и я чуть не зарычала с досады, потому что огонь не погас.

Вернулась к окну и сделала очередной вдох. Рейдеран следовал за мной по пятам.

— Чем-то что не пропускает воздух. Этим дышать нельзя — пары ядовиты. Стеклом, например, и запечатать, расплавив и соединив края.

Я смутно представляла, что нужно делать, так как имела только теоретическое представление об этом. Головокружение стало сильнее. Появилась тошнота. Вцепилась в руку мужа и покачнулась.

— Аля, что с тобой? — подхватил меня на руки встревоженный дракон.

— Унеси меня отсюда, — прошептала, уже теряя сознание от слабости.

Рейдеран Элиус Маинкур

Рейдеран вылетел из спальни друга так стремительно, как еще ни разу в жизни не ходил. Стоило хлопнуть двери, как от стен отделились стражи.

— Никого не впускать. Смена караула каждый час, — отдал распоряжения, с силой прижимая к себе безвольное тело.

Страх, что стоит ему ее выпустить из рук, и эта бесценная драгоценность, что он только что обрел, оставит его одного, заставлял оба его сердца заполошно метаться в груди. Никогда еще дракон так не боялся. Да, и не обладал он никогда ничем более ценным, чем это сокровище.

— Все будет хорошо, — долетел до него тихий шепот и рука слабо, но поднялась, чтобы погладить его по щеке. И было в ее ласке столько нежности, что сердца снова взлетели вверх, наполняя обе души ликованием.

Сардж радовался и злился одновременно. Злился больше на него, за то, что не уберег, за то, что его сокровище в первый же день оказалось, впутано в придворные интриги.

«Нужно было лететь в старый замок. Там бы нас никто не достал», — бурчал, недовольно порыкивая дракон, и Рейдеран как никогда был с ним согласен.

Добравшись до городского дома, не задерживаясь, быстро прошел в свою спальню. Сгрузил свою любимую ношу на кровать. Алина заворочалась, потянулась к нему, не желая терять его объятия, и он присел рядом, запустил руку в ее волосы.

— Знаешь, я ведь этого терпеть не могу, — пробурчала тихонько, и он тут же одернул руку, — а вот, когда мои волосы трогаешь ты, мне это нравится. Странно… — голос звучал глухо и задумчиво, словно она прислушивалась к чему-то внутри себя, искала отгадки на вопросы, что сама себе задала.

Вскочила на ноги, прикрывая рот рукой:

— Мне … нужно…, - глаза в панике метались по спальне.

Рейдеран почти сразу догадался, что именно ей нужно и, подхватив на руки, отнес ее в ванную. Аккуратно устроил возле стульчака, придерживая волосы. Помог умыться и прополоскать рот, прежде чем вернуть ее обратно в постель.

— Я позову лекаря, — предупредил он.

Но Алина тут же запротестовала:

— Не нужно, все пройдет. Мне нужно просто поспать вдали от… Знаешь, этот камень называют киноварь — «драконья кровь». Символично…, - слабая улыбка скользнула по ее губам, и она снова уплыла в забытье.

Только на этот раз не теряя сознание, а тихий глубокий сон, все с той же слабой улыбкой на красных полных губах. Не удержался, прикоснулся в коротком поцелуе. Поправил одеяло, коснулся губами лба.

«Такая маленькая, хрупкая девочка и вся наша…», — ворчал Сардж. — «Как же нам уберечь и защитить наше сокровище в этом мире, если она умудряется постоянно кого-то спасать, даже не задумываясь о собственной жизни?» — риторически вопрошал и впервые за долгую жизнь Рейдеран был полностью с ним согласен. Даже с мельком мелькнувшей у зверя мыслью, что один он, пожалуй, не справиться. Потому что это сокровище ни на секунду нельзя оставлять без присмотра.