— Женюсь, на выбранной мной невесте, мой император.

— И где ты такую найдешь? Сколько раз ты уже пытался? Хочешь попробовать снова? Стоит тебе потерять возможность стать императором, и никто в Кирулеи не согласится на брак с тобой. У тебя одна кандидатура — Бридицея.

— Почему вы так заинтересованы в этой девице, Ваше Императорское Величество?

— Вы забываетесь, аншер! — перешел на официальный тон император. Больше не было доброго и заботливого дедушки, наставлявшего на путь истинные своего бестолкового внука, перед аншером теперь был император, привыкший отдавать приказы и требующий беспрекословного их выполнения. — Не считаю нужным объяснять тебе мотивы моих решений.

— Хорошо, я подумаю, Ваше Императорское Величество, — пошел на попятный Мариерон. Сначала он разберется в причинах такого императорского решения, а потом…

— У тебя два дня. Через два дня состоится бал в честь твоей помолвки, Мариерон. Надеюсь, мы поняли друг друга?

Аншер кивнул:

— Я могу идти, Ваше Императорское Величество?

— Иди, — отпустил его Билмарон, и Рон спешно покинул кабинет.

Ощущение стягиваемой на горле петли, охватившее его в кабинете императора не проходило. За всей этой недосказанностью и требовательностью решений явно было что-то большее. Придется ему найти Шеорлеона и попытаться разузнать о предостережении. Заодно расскажет и о глупом споре, что уже много лет тяготит его душу.

Почему на вопрос Леона об Африель аншер неосознанно солгал, он и сам не до конца понимал. Лишь за ужином вытащил из темного закутка своей души воспоминание о девушке и о своем самом неприглядном поступке. А теперь… Теперь ему предстоит трудный разговор с Шеорлеоном. Но им придется помириться, будучи недругами защитить призванную не получится, а в то, что у Алины будет еще один истинный с магией света Мариерон не верил.

Да, и истинный ли? Магия света, как и магия тьмы, была только у ирлингов, а вот истинной связи у детей Стрезола никогда не было — бог войны смог одарить своих детей лишь ощущением родственности душ. Что было правильно, учитывая, что создавалась раса для войны, а на войне не место любви и женщинам, а вот наличие товарища, который мыслит как и ты, и которому ты можешь всецело доверять необходимо. Вот, и приходится им самим искать свою единственную. А уж, сколько проблем это создает с деторождением… Хорошо уже то, что женщины беременеют после благословения Ахелисы. Мысль о беременности и благословлении вернула его к Бриди и настойчивости императора. А что если…? Нет, невозможно. Благословление Ахелисы на рождение ребенка можно получить, только состоя в браке. Но если есть какой-то ритуал…?

Мысли завертелись и аншер сам не заметил, как открыл портал в свой дом. Заварил чашку крепкой варфы — ночь предстоит бессонная, и спустился в тайную библиотеку собранную еще его прадедом. Если его догадка подтвердиться, то никакая преданность родной стране не заставит его выступать в роли императорской пешки.

Алина Маинкур

Тихие приглушенные голоса ворвались в мой сон, но сознание не хотело прислушиваться лишь краем уха услышанное слово, значения которого я не понимала, заставило насторожиться.

— … твоя иумри? — повелительно вопрошал первый мужчина.

— Ты же сам знаешь, Бриан, что после проклятия Ахлес истинность у демонов столь редкое явление, что даже спросить не у кого, — устало ответил знакомый мне голос. — Я перерыл все возможные источники и нашел только один способ подтвердить это. И демон беснуется, требуя закрепить связь и поставить метку, что бы к тому моменту, как явится ее дракон, он уже не мог расторгнуть нашу связь.

Голоса звучали глухо, словно из другой комнаты. Хотела открыть глаза, но сил поднять веки не было.

— Даже не знаю, брат, сочувствовать тебе или завидовать. С одной стороны, цветы под твоим окном, в другой истинность и связь, с третьей я и сотня демонов требующих немедленного снятия проклятья, а это возможно только пока ты не закрепил связь. Я не хочу жертвовать братом.

— Мне нужно еще время, Бриан.

— Ты уже выяснил, кто стоит за вечерним происшествием?

Послышался глухой удар, словно в стену что-то влетело и разбилось.

— В замке не больше трех десятков демонов и никто из них не обладает достаточной силой, чтобы совершить подобное.

— Бывшие наложницы?

— Вне подозрений, я всех их проверил в первую же очередь. Они даже не подозревали о существовании Алины до отъезда. Я только вчера утром предупредил слуг.

— Может кто-то вас видел, когда ты ее принес, Дэм?

Повисла приглушенная тишина, и меня снова потянуло в сон, уже уплывая, услышала:

— Я даю тебе три дня. В ночь полной Сереа мы совершим ритуал. Это все, что я могу.

Пробуждение было болезненным, как после хорошей затяжной пьянки — открыла глаза и тут же закрыла, пряча от болезненного утреннего света. Полежала несколько минут, вспоминая минувшие события, но думать о них сознание не хотело, цеплялось за отголосок какого-то сна, настойчиво твердя, что это что-то очень важное. Чрезвычайно важное. Но как назло ухватиться за ниточку и распутать происходящее я не могла.

Открыла глаза и несколько минут тупо смотрела в потолок, отгоняя тревожное предчувствие. Что-то приближалось. Грозное, страшное, неотвратимое, направленное на меня. И я ничего не могла изменить, впервые ощущая себя загнанной в ловушку без возможности побега.

«Нет ничего невозможного, — мелькнуло в голове напоминание. — А раз так, то нечего разлеживаться».

На этой мысли я направилась в купальню. Размотала перевязанные руки и уставилась на глубокие порезы — раны затянулись, но еще пару дней будут чувствительны. Холодная вода немного смыла болезненные ощущения в голове, отогнала тревогу. Спешно одевшись, выскользнула в никем не охраняемый коридор. После вчерашнего стало даже немного обидно. Муж называется… Да, с такой защитой меня не то, что в окно выкинуть, на кусочки порезать можно и никто не заметит.

Немного поплутав коридорами, шарахаясь от каждого проходящего мимо, все же нашла библиотеку. Прислушавшись и ничего не услышав, решила, что никого в ней нет и тихонько приоткрыв дверь, шагнула вглубь комнаты.

Книга тайн призывно вспыхнула, словно почувствовав мое присутствие. Боясь, что сейчас моя больная голова не справится с полученным от нее объемом информации и треснет раньше, решила действовать по старинке. И замерла среди высоких стеллажей, не зная с чего начать. Мне так много нужно было узнать об этом мире и о том, что творится возле меня. Но мелькающие в голове образы, оформляться в толковые вопросы не спешили.

Проклятие… Точно нужно узнать про проклятие Ахелисы. Про ритуал Стрезола тоже нужно узнать. А еще про все эти странные традиции и бракосочетания, а то кровь глотнула уже жена… Так его так любая идиотка укусить могла и окольцевать или в этом мире правильно обраслетить?

Задумчиво вышагивая вдоль стеллажей, чуть не пропустила секцию с историей. Вытащив три наиболее потрепанные книги и одну старую, но явно не популярную у демонов, так как пряталась она за парой увесистых томов, чего напоминающего наши энциклопедии, опустилась на пол возле этого же стеллажа. Мало ли что мне понадобиться через пару минут.

Пролистав пару страниц, нашла описание того самого людского периода в истории Аластри, называемого Второе Великое Переселение. По большому счету, события, описанные в книге, ничем не отличались от поведанных драконом. История до Великого Переселения гласила — Бог войны Стрезол и Богиня любви Ахелиса или Ахлес, как она называлась в этой книге, создали этот мир с двумя материками и заселили его шестью расами. Стрезол создал змеелюдей, ирлингов, вампиров, а Ахлес населила мир оборотнями, драконами и демонами. Причем демоны и ирлинги, пришли в этот мир позже из другого мира — это было Первое Великое Переселение. Все расы в среднем жили немного немало, а 700–800 лет. И чтобы не было перенаселения, как это почти случилось с любвеобильными оборотнями, которым стало тесно на своем, Ахелиса осчастливила свои расы истинностью. Стрезол, у которого вампиры медленно и планомерно захватывали весь материк, попросил жену помочь и его детям с контролем деторождения. Будучи в хорошем настроении, Ахлес одарила и детей Стрезола истинностью.