Под еще сильнее заледеневшим взглядом, перехватывает дыхание, а ноги… предательские ноги сами собой подгибаются, грозя кинуть меня на колени перед этим мужчиной.

— Вижу в вашем воспитании значительные пробелы, Алина, — усмехается он, расслабленно, и выглядит при этом так, как медуза Горгона на отдыхе — всего одни неосторожный взгляд и обращусь в ледяную статую и разобьюсь тысячей осколков, опаду на пол хрустящей ледяной россыпью.

— Хотите перевоспитать? — срывается с губ язвительный вопрос. — Можете занять место в очереди желающих. Будете сто первым или сто вторым? Не помню… Еще на двадцать пятом сбилась со счета. Только в вашем образовании, лорд Блэйк, тоже пробелы. Иначе бы знали — люди не меняются, — отвечаю я на незаданный вопрос. — Только если сами того не захотят. А я не хочу.

Смотрю прямо в его синие глаза, что блеснули искрами холодного пламени:

— Я умею уговаривать.

Не сомневаюсь…

Закрываю глаза, переводя дыхания, понимая, что делаю то, чего делать не стоит, но удержаться не могу:

— Вы можете попробовать, но только бессмысленно потратите свое время, — предупреждаю, помня и про вызов, что не следует бросать мужчине, и про границы, которые стоит обозначить сразу.

Потому что если сейчас промолчу, отведу глаза, поддамся тем желаниям, что пробуждает во мне аромат морозной свежести, признаю его право распоряжаться мной, то его ко мне уважение останется призрачным мифом. Нет, его, конечно, можно будет потом завоевать, да и за один разговор оно не построится, только первое впечатление это фундамент и лучше сразу закладывать его в нужном русле.

— Вы моя иумри, — и видя мое непонимание, продолжает, — истинная, будущая жена, поэтому потраченное на вас время не может быть бесполезным.

— Смею напомнить, я уже замужем, — взгляд мужчины потяжелел, упал на мои плечи глыбой льда, но я упрямо поднимаю подборок и настойчиво удерживаю взгляд. — И забудьте все то, что вы только что успели подумать. Может, у меня и нет той связи с истинным, что у двуликих, готовых умереть от ее потери, но…

Не договариваю, прикрывая глаза, собираюсь с силами, чувствую, как пальцы до боли вжимаются ногтями в ладони, на секунду открываю себя и свои чувства, стремясь через взгляд передать все то, что чувствовала после аварии. И замечаю, как поддавшийся вперед, ближе ко мне мужчина, вдруг отпрянул, словно обжегшись.

— Я не привык отказываться от того, что хочу, — говорит так спокойно, будто и не было этого секундного сопереживания.

— Все бывает первый раз, — замечаю философски, умудрившись закрыть дверцу и собрать себя снова в довольно цельную и живую кучку. — Я не откажусь од Рейдерана, и вам придется это принять!

— Я услышал вас, Алина.

Когда он успел подобраться так непозволительно близко?

Легкое прикосновение к моей щеке, почти такое же, что еще несколько минут назад себе позволила я. Только вот его пальцы на моем лице растекаются ледяными искрами, парадоксально пробуждая обжигающее пламя внутри. Секундное касание, а меня бьет током, оголяя так, что я ощущаю себя обнаженной под светом тысячи софитов. И что страшнее всего абсолютно беспомощной и настолько беззащитной, что льну к нему в поисках этой самой защиты, притянутая его силой, как мотылек на пламя. И сдерживаюсь, не позволяя себе растечься розовой лужицей у его ног, только благодаря счастливой случайности и его словам:

— Но мне все равно. Вы моя истинная и ваше желание ничего не изменит, — бросает он настолько резко, что я понимаю ему действительно все равно.

Он настолько привык добиваться всего, чего хочет, что не остановиться ни перед чем. Вздрагиваю, как от удара. Вот и познакомились…

— Истинная или нет, лорд Блэйк, мне все равно. Я из мира, где вашей хваленной истинности нет, и каждый человек сам выбирает с кем быть и как жить. Чтобы я была, как вы только что выразились «ваша», я должна вас любить, уважать и хотеть, — на последнем слове поймала почти незаметную кривую торжествующую ухмылку одним уголком рта и, ухмыльнувшись в ответ, коварно продолжила. — Не будет хоть одной из этих составляющих, и вы станете счастливым обладателем какой-то моей части. Тело, например, можете получить прямо сейчас. Хотите? — спрашиваю призывно, бросая горький вызов.

Несколько долгих минут он стоит обездвиженный, лишь потемневший до черноты взгляд, широко раздуваемые ноздри и сжатые кулаки выдают его волнение. Он так близко, что его дыхание вызывает уже привычные возбужденные мурашки. В искрящее между нами морозное напряжение врывается обжигающий жар, а внутри меня поднимается волна негодования и предвкушения. И от этой смеси противоречивых эмоций становится нечем дышать. Что-то внутри меня отчаянно хочет, чтобы он сделал этот шаг, чтобы растоптал, отрезал этой ошибкой все то, что может стать реальностью, потому что дальше будет только больнее. Что-то на уровне инстинктов взывает к чувственности, заставляя призывно прикусить нижнюю губу, спровоцировать мужчину, подчиниться и подчинить. Что-то бьется со всей силой, крепко запертое разумом, и кричит, молит отступить.

Усмехаюсь криво, обреченно:

«Вот и столкнулись мое хочу, люблю и уважаю. И это только начало».

Хочется убежать, спрятать голову в песок, побыв немного страусом. Но усталый разум напоминает, что это не выход.

Не знаю, чем бы закончилась продолжительная битва взглядов, но мужчина устоял. И когда я уже почти смирилась с неизбежным, сделал шаг назад, бросив на меня нечитаемый взгляд:

— Увидимся за ужином, Алина.

Хлопнула, закрываясь, дверь, а я все еще стояла и рассеяно изучала то место, где минуту назад стоял демон. Как есть демон… Умный, гордый, властный, непреклонный, искушающий…

Н-да, просто не будет.

Настолько, что в голове сама собой насмешливо всплывает крылатая фраза «Беги, Аля, беги!».

Темными коридорами возвращалась в спальню, пытаясь понять, и ничего не понимая. Этот мир пугал своей стремительностью, и чувствами. На долю секунды, вспомнилась вся та гамма, что испытывал демон — непередаваемая смесь предвкушения, предвосхищения и надежды, страха, томительного ожидания, беспрерывного одиночества, боли от потери чего-то важного забытого, радости обретения и любви, безусловной любви, настолько искренней, что ему все равно на то, как я выгляжу, что сделала, откуда пришла. Меня принимали такой, какая я есть, возносили на неведомый пьедестал, награждали безграничным доверием и готовы были положить под мои ноги весь мир.

Он то и отпустил меня только потому, что я зло оттолкнула. Видела, как ему не хочется отходить от меня, как больно от моих слов и все равно наговорила. Нужно разобраться в себе. Решить. Хотя, что тут решать, если я сама же себе обещала наслаждаться каждым прожитым днем?

Мысли сами собой вернулись к Рею. Злость прошла, и я уже скучала по своему дракону. Хотелось увидеть его, поцеловать, прочесть его чувства, увидеть так, как вижу демона.

— Здравствуйте, — выдернул меня из размышлений женский голос.

Я обернулась и замерла завороженно, восхищенно разглядывая чудесный зимний сад, полный ярких цветов. И только потом разглядела потрясающе красивую девушку неуловимо похожую на Дэмриана.

— Здравствуйте.

— Красиво, правда? — спросила она, и я кивнула в подтверждение, ожидая продолжения. — Я Дейдра. А Вы — Алина, истинная Дэмриана? Как вы здесь очутились?

— Заблудилась, — призналась я в своем вечном промахе. Заблудиться в здании для меня всегда было проще простого, стоит только хлопнуть дверью, и я словно попадаю в загадочный лабиринт тысячи одинаковых комнат.

— Тут женская половина…

— Женская? — перебила я, вспоминая восточные дворцы с их разделением. — Гарем?

— Гарем Дэмриан разогнал утром, — ответила девушка так просто и обыденно, что я невольно представила себя Роксоланой угодившей во дворец Сулеймана. Ох, сколько у нее было проблем…

— То есть стать четвертой женой второго мужа мне не грозит? — сорвался с языка каверзный вопрос.