Увернуться не успевал.

Тело было повёрнуто не туда, левая нога зацепилась за камень, равновесие потеряно…

Режиссёр принял удар на себя.

Альфа Ветра материализовался между мной и смертью в последнее мгновение. Воздух вокруг его тела сжался в плотную стену, но сила копья была чудовищной. Удар пришёлся рыси в бок, поднял её в воздух и швырнул назад как тряпичную куклу.

Режиссёр врезался в каменную стену с таким грохотом, что посыпались осколки породы. Он медленно сполз вниз, оставляя кровавый след на сером камне. Его серебристая шерсть потемнела от крови.

РРРРРРРРРРАУР!

Испуганный крик Актрисы пронзил мой разум острее ножа. В нём были боль, ужас и такая ярость, что у меня на секунду потемнело в глазах.

Самка метнулась к брату, её лапы едва касались земли. Ветер вокруг неё закружился бешеным смерчем, сдирая с пола каменную крошку и поднимая её в воздух. Она встала над Режиссёром, защищая его телом, и оскалилась на Крагнора. Её лапа взметнулась вверх, и сжатый воздух ударил друида в грудь, отшвыривая его назад. Тот покатился по камню.

А я почувствовал, как что-то рвётся внутри. Связь с Режиссёром стала тонкой, прерывистой — он был жив, но едва держался на грани сознания.

Медведь атаковал снова.

Я едва ушёл от удара, взлетел по стене и побежал по потолку вниз головой. Непривычное положение — кровь хлынула к голове, мир поплыл перед глазами. Улучшенный Лёгкий шаг держал, но равновесие давалось через силу.

Гарпия Радонежа влетела сбоку, когти нацелились точно в шею. Я попытался увернуться, но в таком положении — куда? Тварь ударила меня в плечо, сбив с потолка.

Но я знал, куда упасть.

Приземлился прямо на Афину. Невидимая, она оказалась точно подо мной в нужный момент. Её огромное тело амортизировало удар.

— Прости, девочка, — выдохнул я мысленно и спрыгнул с её спины в перекате.

Ледяной медведь как раз заносил лапу над моей головой. Я проскочил под ударом и полоснул белым пламенем по его брюху. Клинок прошёл сквозь густую шерсть, вспарывая длинную рану. Зверь взревел от боли.

Не дожидаясь контратаки, я отступил к Лане.

Афина уже вгрызлась в одного из свиты друидов.

Тот даже не почувствовал смерти.

Когти вошли в позвоночник точно между третьим и четвёртым шейными позвонками. Хруст. Тело обмякло, как мешок с тряпьем.

Второй зверолов — бородатый мужик с парой боевых псов — успел обернуться. Увидел смерть своего товарища, рыкнул что-то нечленораздельное и замахнулся мечом.

Слишком медленно.

Афина поднырнула под удар, её задние лапы сработали как стальные пружины. Прыжок снизу вверх, и ядовитые клыки впились в запястье с мечом. Хруст костей, крик, клинок звякнул о камень.

Мужик попытался ударить её свободной рукой — кулак покрылся толстым слоем льда, превратившись в ледяную булаву. Но тигрица уже отпрыгнула, и удар прошёл мимо. В ту же секунду нейротоксин достиг мозга, тело свело судорогой.

Боевые псы уже уклонились от пламени Карца и бежали на защиту хозяина. Два серых великана, каждый размером с волка. Опытные, злые, натасканные убивать.

Афина встретила их без колебаний.

Первый попытался зайти сбоку, но она развернулась к нему всем телом и ударила лапой. Удар пришёлся точно в морду — челюсть треснула, зубы вылетели красными осколками. Пёс отлетел и больше не поднялся.

Получено опыта: 700.

Второй был умнее. Он зашёл с другой стороны, пытаясь зайти в слепую зону. Почти получилось — его клыки коснулись бока тигрицы.

Почти.

Афина развернулась с такой скоростью, что воздух просвистел. Её коготь прошёл псу по горлу одним точным движением. Никаких лишних усилий, никакой ярости — профессиональная работа моей хищницы.

Получено опыта: 800.

Получен уровень 28.

Бородатый зверолов упал на колени, держась за руку. Яд добрался до сердца. Его глаза остекленели, рот открылся в беззвучном крике.

Десять секунд. Двое людей и трое зверей — мертвы.

Афина стряхнула кровь с когтей и скользнула обратно в тени. На её шкуре не было ни царапины.

Передо мной выросла водяная стена — я врезался в неё на полной скорости. Холод обжёг кожу, дыхание перехватило. Крагнор сжал кулак, и вода превратилась в лёд, пытаясь заключить меня в ледяную тюрьму.

Огонь Карца взорвался.

Лёд испарился, превращаясь в пар, и я вырвался. Рухнул на пол, перекатился, уходя от когтей волка, и ударил вихрем в потолок над Радонежем.

Камни посыпались на друида. Он отмахнулся порывом ветра, отшвырнув их в сторону, но его концентрация сбилась — воздушные лезвия перестали летать.

Стёпка воспользовался моментом. Его копьё ударило теневого барса в бок — не смертельно, но тварь отшатнулась, давая парню отступить к Лане.

Ледяной медведь ревел, круша всё вокруг. Его лапы оставляли воронки в каменном полу, дыхание покрывало стены инеем. Он был слишком силён — я не мог его убить, только уворачиваться.

Радонеж и Крагнор переглянулись — одно мгновение, один взгляд. И ударили вместе.

Водяной поток и воздушный таран слились в единую атаку. Ледяной ураган, несущийся на нас со скоростью бури.

Актриса метнулась вниз, несмотря на раны. Карц прыгнул на её спину, его пламя вспыхнуло ярче. Афина материализовалась позади, прикрывая Стёпу.

Актриса начала вращаться, создавая мощный смерч, а Карц выдохнул в него концентрированный поток огня. Стихии слились, породив огненный торнадо невероятной разрушительной силы.

Огненный вихрь встретил ледяной ураган.

Взрыв!

Пещера содрогнулась. Камни посыпались с потолка, стены пошли трещинами. Волна жара и холода ударила одновременно, швырнув меня на спину.

Когда дым рассеялся, я увидел результат.

Их атака была остановлена. Но и я был на нуле — руки дрожали, в глазах плыло, ноги не держали.

Радонеж стоял, но тяжело дышал. Крагнор вытирал кровь с разбитой губы — осколок камня задел его при взрыве.

Из семи звероловов осталось четверо.

В этот момент теневой барс обошёл нас с фланга и ринулся к Лане.

Но между ним и девушкой стоял Стёпа.

Тварь двигалась как настоящая тень — скользила по стенам, растворялась в полумраке, появлялась то справа, то слева. Классическая тактика засадного хищника: запутать жертву, заставить её метаться, а потом ударить в спину.

Стёпа крутил головой, пытаясь отследить зверя, копьё металось из стороны в сторону.

Ещё мгновение — и барс атакует.

В этот момент из теней пещеры появился Красавчик и запрыгнул парню на плечо. Воздух вокруг него замерцал.

Два горностая бросились на барса с разных сторон.

Теневой зверь метнулся к одному из горностаев, когти полоснули воздух — зверёк увернулся в последний момент, проскочив между лап хищника. Барс развернулся к другой копии и схватил её зубами — горностай растворился в воздухе.

Тварь заорала от ярости.

Стёпа воспользовался замешательством. Его копьё ударило барса в бок, хитиновый наконечник прошёл между рёбер.

Зверь взвыл, отшатнулся, но не упал. Он дёрнулся назад, выдирая копьё из раны, и ударил когтями.

Стёпа пропустил.

Четыре полосы пересекли его левое бедро от кости до кости. Ткань штанов разлетелась клочьями, кровь хлынула на камень.

— АААААА! — парень закричал. Звук вырвался против воли, сквозь стиснутые зубы.

Но он не упал. Не отступил.

Дернул копьё назад, полоснул барса поперёк морды. Зверь отпрыгнул, тряся головой — наконечник оставил рваную рану от носа до уха.

Кровь стекала по ноге Стёпы, оставляя на камне красные лужицы. Он покачивался, хватаясь за стену свободной рукой, но копьё держал прямо.

— Не… подойдёшь, — процедил он сквозь боль. — Не подойдёшь, тварь!

Стёпа ударил в открытый бок.

Копьё вошло глубоко, между рёбер, и барс рухнул на камень. Его лапы ещё дрожали, когти скребли по полу, но жизнь уходила быстро.

Парень перевёл дыхание, вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Кровь всё текла, но он стоял.