— Можешь не оправдываться. Я в курсе. — Крейн сцепил пальцы в замок. От этого самого обычного на первый взгляд жеста тело охватило пока что легким, но ощутимо жарким пламенем. — Я знаю о тебе все, милая. Ты преуспела, однако. Бизнес-леди, приличный доход, жизнь — сон, просыпаться не хочется?

Мне бы замолчать. Согласиться, допить кофе и свалить с этой семейной вечеринки. Все равно классного секса уже не дождусь. Причем ни с кем из присутствующих. Только вот дерзкая свободолюбивая суть вскинула голову. Она не собиралась позволять никому унижать себя и умалять достоинства.

— Жизнь — не сон, Алекс. Жизнь — борьба, в которой я победила. Знаю, ты не верил, что девочка без гроша в кармане и без твоей поддержки сможет организовать сове дело и не от кого не зависеть, но вышло так, как вышло. С богатым отцом не повезло.

Последнюю фразу я произнесла, слегка повернув голову в сторону лестницы, где скрылся Данил.

Алекс же никак не отреагировал на мою попытку парировать его выпад. Лишь свел брови, запустив по моим венам болезненный укол арктического холода.

— Твоя пустая и наигранная бравада, моя девочка, говорит лишь об одном: ты удачно легла головой и телом под папика, который обеспечил тебе стартовый капитал. За то, что применила знания и смогла грамотно инвестировать — хвалю. Мои уроки финансовой грамотности не прошли бесследно. Стоило бежать и сношаться с женатым придурком, если все это мог дать тебе я?

Мне надо было промолчать. Но слишком свежи были воспоминания, да и что там говорить, чувства.

— Да потому что ты задушил меня своей любовью и опекой, как ты не понимаешь? Ты не давал мне дышать! Чувствовать себя полноценной единицей, а не твоим дополнением! Давил своим опытом и авторитетом, не слышал моих возражений…

— Значит так, Марина. — Крейн резко нагнулся ко мне, и я снова отшатнулась. Паника прорвала все блокады. Мне больше не хотелось высказывать претензии. Только поскорее убраться отсюда. — Я слишком ценю свое время, чтобы с тобой играть. Мне интересны игры совсем другого плана, и скоро ты об этом узнаешь в деталях. А сейчас я скажу фразу, которую ты все эти пять лет мечтала услышать…

— Это… не любовь, — в горле пересохло, колени задрожали. — Это был… почти абьюз…

Безжалостная улыбка легла демонической печатью на лепные губы Алекса. Мне даже показалось на миг, что латте в высоком стакане покрывается ажурной коркой тонкого льда.

— Любовь… какая наивная простота. Даже секс за деньги с Валерием Астаховым не выбил из тебя эти романтические бредни. Но можешь фантазировать, о чем захочешь, пока я позволяю тебе такую роскошь. Это будет недолго. Я вернулся за тобой. Марина.

Что он говорил до этого? Что каждой девушке будет приятно услышать подобную фразу? Черт. Холод сменил жар. Он закружил меня в вихре нелогичной и недопустимой сладости с привкусом безумия и предвкушения. Я нервно отпила из чашки, заметив, что руки не просто дрожат — трясутся.

— Я понял верно, — все так же спокойно с легкой скукой в голосе резюмировал Крейн. — Дыши, милая. Это пока что просто слова… притом толкуешь ты их не совсем верно. Хотя, могу с легкостью сказать: если бы ты знала, что за ними кроется, задышала бы гораздо чаще.

— Ты не можешь требовать, Алекс. Я сама по себе. В одну реку нельзя войти дважды.

Демонический окрас его улыбки стал ярче.

— Можно, милая. Представь, что под твоими ногами горит земля. С неба сыплются камни. Кругом — стрелы. А ты без щита. Спасение только в реке. Ты не просто дважды войдешь в одну воду. Ты прыгнешь туда с головой и с разбегу. Тебе даже будет плевать, что там акулы и большие злые крокодилы.

Появление Данила спасло меня от уточнения такого странного высказывания… и получения ответа, который прямо сейчас привел бы к истерике.

— Пап, твой кофе. Все хорошо?

Крейн просмотрел на сына. Его губ коснулась теплая улыбка. Я так часто видела ее в прежней жизни… и больше, как чувствовала, никогда не увижу.

— Все отлично. Дань, тут срочное дело. Документы по договору лизинга с японцами остались в офисе, курьер застрял в пробке. Сгоняй ему навстречу на своем железном друге? Я пока сделаю все, чтобы твоя девушка не скучала.

— Это так необходимо? Сейчас? Ты видишь, что у меня планы…

— Прекрасно вижу. Просто сделай это, и я вас не побеспокою. У меня уйма работы, которая простаивает без договоров. Это займет не больше двадцати минут, а я пока покажу Марине дом и сделаю так, чтобы она не нервничала…

Я не могла себе представить даже в кошмарном сне, что наступит тот момент, когда я захочу попросить кого-то типа Данила встать на мою защиту. Это ощущение было мимолетным. Оно меня удивило. Как и весь спектр эмоций, противоречивых до невозможности.

Страх и внезапность столкновения отошли на второй план. Сердце не обмануть, да и тело тоже. Подминающая близость Крейна вызвала во всем теле странный отклик. Как и прежде, пять лет тому назад, в его присутствии.

Только теперь моя скрытая дрожь и приливы чего-то восхитительного то и дело гасились полным блэкаутом. Эти вспышки как будто возвращали меня в реальность, не позволяя сетям Алекса опутать с головы до ног и лишить воли. И предупреждая, буквально крича, накрывая с головой.

«Беги!» — вопил внутренний голос. Дыхание сбивалось, словно под накатом огромных волн. А я смотрела в голубые с серым отливом глаза Алекса и еще не понимала, что бездна уже тянет меня в свои смертельные объятия.

Противостояние. Вызов. Увлекательная и рискованная игра со времен сотворения мира. Я не могла не откликнуться на этот сладкий вихрь. Даже прочитав в глазах Крейна жестокий и не подлежащий обжалованию приговор.

Данил застыл, наблюдая между нашим немым противостоянием. Только его прожигающий взгляд, направленный то на меня, то на отца, разорвал порочный круг взбесившейся химии и мое дальнейшее безумие. Надо ли говорить, что о своем юном поклоннике я в тот момент напрочь забыла?

— Я никуда не поеду. Марина моя гостья. И я пригласил ее приятно провести время, а не на допрос!

— Так значит, у вас уже все серьёзно, и она твоя девушка? Ты не собираешься сделать мня дедом в самом расцвете сил?

Я выдохнула с облегчением, когда фокус обеих взглядов переместился с моей персоны.

— Она… нет, мы познакомились…

— Ну, тогда твоему случайному увлечению ничего не грозит, Даня. Я действительно развлеку ее светской беседой, а не промывкой мозгов относительно того, что просто так в нашу семью не войти. А сейчас, сделай то, что я попросил. Я тем скорее оставлю вас наедине, чем быстрее ты привезешь документы.

Данил сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Я могу попросить кого-то слетать за ними…

Алекс нахмурился. Даже складка между густыми бровями шла ему, как никому другому.

— Бюджет предстоящей сделки исчисляется сотнями тысяч долларов. Что это значит, Дань? Только то, что я не могу доверить это дело никому, кроме близких. Ты же помнишь, сколько стоит твоё обучение в Европе и все блага жизни?

Я откашлялась.

— Простите, я вижу, что приехала не вовремя. Разрешите попрощаться. Александр, Данил?

Вот это была, наверное, единственная здравая мысль за сегодня. Бежать как можно скорее. Выиграть хотя бы час до точки невозврата, когда будут озвучены шокирующие, жестокие, неприемлемые для меня условия.

Даня шумно втянул воздух, бросив на меня взгляд, как на предателя. Правильно понял, что больше никогда меня не увидит, стоит мне выйти за пределы этого дома. Крейн же и с места не сдвинулся. Откинулся на спинку стула в лениво-расслабленной позе, забавляясь моими тщетными попытками дать задний ход.

— Марина, совсем наоборот. Я рад такой гостье. Не расстраивайте моего сына из-за заскоков его консервативного родителя. Уверяю, не пройдет и тридцати минут, как Данил вернется, и я, наконец-то, оставлю вас в покое.

Данил посмотрел на меня. Мне ничего другого не оставалось, кроме как кивнуть и изобразить подобие улыбки. Я понятия не имела, что произойдет дальше, но знала одно — от побега будет только хуже.