По сведениям Ктезия, сообщаемым на основании мидоперсидских источников, основателем ассирийского могущества был Нин и его жена Семирамида, азиатская завоевательница и строительница Вавилона. Семирамида — несомненно историческая личность, хотя ее и окружает туман разнообразных сказаний. Ей наследовал сын ее Ниний, отличавшийся бесхарактерностью, а за ним царствовало 34 государя, из которых последним был Сарданапал, предавший пламени себя и дворец свой, чтобы не отдаться живым осаждавшим его вассалам: правителю Мидии — Арбаку и правителю Вавилона — Белезису (788). Государство, основанное Нином и Семирамидой, просуществовало 1360 лет. С другой стороны существуют более достоверные источники, а именно Геродот и Берозий, по которым Ассирийское государство существовало 520 лет, в течение которых ему принадлежало главенство в среде азиатских государств до того времени, когда от него отпали мидийцы. Главенство это началось с присоединением Вавилона к А. (1314). Ранее царствования 45 царей втечете 526-ти летнего периода (1314 — 788) над А. владычествовала Семирамида. Затем, первые государи этого периода мало известны и между ними остаются многие пробелы. Сохранились имена некоторых предшественников царя Теглат-Фадласара и (1100 до Р. Х.), о котором сообщают найденные в нескольких экземплярах надписи в Калах-Шергате, которые говорят о завоеваниях этого государя на малоазиатском севере, в Армении и Эламе. За этим царем следует пробел в 150 лет, но отсюда до конца Ассирийской монархии следует почти непрерывный ряд известных властителей. За царствовавшим 20 лет Биннирара III (956 — 936) следует его воинственный сын Теглат Сандан (936 — 93), распространивший завоевания на Севере. Царствование сына его Ассур-Назир-Габала (Сарданапал III, 930 — 905) принадлежит к более известным в ассирийской истории. Им построен северо-западный нимрудский дворец и многочисленные письменные памятники сообщают о походах его в Армению, Малую Азию, Сирию и Финикию. Этот государь завоевал и сделал своей резиденцией Калах. Обстоятельству этому следует приписать сохранение многих исторических документов. Из оставшихся после него и преемников его документов видно, что Ниневия также была резиденцией. Но документы, найденные в этом городе, начинаются лишь со времен Сенахериба. После Ассура царствовал сын его Салманассар IV. Описание многочисленных походов (905 — 870) сохранились в надписях в Нимруде, Калах-Шергате и в местности, близ устьев Тигра. Более известна надпись на черном нимрудском обелиске, найденном среди развалин построенного Салманассаром центрального дворца. Краткий очерк 31-летнего царствования этого царя изображен на барельефе, в виде приносимой ему дани. На нем же изображены слоны, верблюды, обезьяны, носороги и проч. Салманассар предпринимал походы в восточные страны: Армению, Вавилонию, Малую Азию. Походы в Сирию привели его к столкновению с Бенгададом и Газаилом Дамасскими и с Ахавом и Яудом Израильскими. Последний прислал ему дань вскоре по восшествии его на престол. По смерти Салманассара загорелась междоусобная война между сыновьями его Ассур-данин-Габалом (Сарданапалом IV) и Самас-Бином. Последний одержал верх и царствовал в течение 13 лет (870 — 857). Сын Самас-Бина, Бинирар IV (857 — 828), отправился в Мидию и в нынешний Авганистан, покорив, предварительно Дамаск. Жену его Саммурамат ошибочно смешивают с геродотовой Семирамидой. Салманассар IV (828 — 818) предпринимал походы в Армению и Сирию. Приемник его Ассур-эдиль-эль II (818 — 800) боролся в течение нескольких лет против возмущений в самой Ассирии. Наследник его Ассур-Нирар был малодеятельным государем и известен у Ктезия в его списке асс. властителей под именем развращенного Мнас-Колерия. Мидийцы и вавилоняне соединились и овладели Ниневией (788). Вавилонянин Белезис, а затем халдеец Фуль владычествовали над А. Последний отправился походом в Сирию и Палестину, принудил царя израильского, Менахема, платить ему дань и повел многих израильтян в Месопотамию.
Ассирийское могущество было восстановлено Теглат-Фалассаром, овладевшим престолом в 745 г. Это был деспот, отличавшийся большой энергией и увековечивший себя постройками. После напрасных усилий подчинить себе в течение 40 лет независимую Вавилонию, Тегдат-Фалассар направился на З. и вмешался в распрю между Пекахом Израильским и Ахазом Иудейским. Он победил Цекаха, союзника сирийца Резина, который был им убит, и завладел его самарийским престолом; он победил также иудейского противника Ахаза Азрию (сына Табаила), которого признали царем соединившиеся израильтяне и сирийцы. Теглат-Фалассар повел жителей Нафталии и Гилеада в А. После 18-летнего царствования Теглат-Фалассар уступил престол преемнику своему Салманассару V (727 — 722), который воевал с Ocиею Израильским и осаждал Самарию. Салманасар умер во время этой осады. После междуцарствия, продолжавшегося несколько месяцев, на престол вступил один из потомков старого царского дома Саргон (721), основатель последней ассирийской династии. Саргон увековечил свое имя постройками в Хорсабаде, которые по его приказанию украсились многочисленными надписями. Славное царствование его сделалось известным только благодаря этим надписям. Кроме этих источников, самое имя его упоминается только у пророка Исаии (XX, 1). За первым его походом против Элама, последовало покорение Самарии. В продолжение десяти лет воевал он с Мидией, Арменией, Малою Азией, Иберией, Финикией; в 712 г. он овладел Асдодом и в течение двух лет боролся с Меродах-Баладоном Вавилонским. После долгого сопротивления Вавилона, он овладел городом, оттеснил Меродах-Баладона к Ю. и одержал над ним окончательную победу, взяв его последнюю крепость Бет-Иакин. Вавилон находился под властью ассириян в течение четырех лет, после 80-летней независимости. Позже он предпринял поход против Кипра и в память этого похода велел воздвигнуть монумент. После похода в Мидию он умер, вероятно, насильственной смертью, в 704 г. Ему наследовал знаменитый сын его Сенахериб (с 704 до 680 г.). Изгнав из Вавилона, вновь овладевшего им Меродах-Баладона и посадив на престол Белиба, который был царем только по имени, он пошел войною в Сирию и Палестину. Сенахериб оставил документ, в котором описывается поход его в Иудею против Езекии и осада Иерусалима. Документ этот не совпадает с библейским описанием тех же событии, в некоторых частностях. По библейским данным Езекия отказался платить дань, а Сенахориб, вследствие отказа, вторгся в Палестину с большими военными силами, взял предложенную ему на этот раз дань золотом, но решился разгромить Иудею, так как намеревался предпринять поход в Египет. Иерусалим подвергся осаде, но ангел Господень в одну ночь истребил 185000 человек, после чего Сенахериб отступил к Ниневии. По свидетельству же самого Сенахериба, ассириец наказал непокорного Езекию тем, что увел 200150 человек жителей и бесчисленное множество стад, сжег все его города и запер его самого в Иерусалиме, как в клетке. Однако Сенахериб снял вскоре осаду и Езекия прислал ему в Ниневию, в знак покорности, громадное количество золота и драгоценностей. После похода на Иудею Сенахериб покорил снова продолжавший сопротивляться Вавилон, находившийся во власти царя эламского. После 24-летнего царствования, Сенахериб был убит сыновьями своими Адрамелехом и Сарезаром. Престол занял четвертый сын его Ассаргадон. Сенахериб много сделал для могущества и славы А. Важнейшим из его деяний остается восстановление разрушенного ниневийского дворца, о чем упоминается во многих, оставленных этим властителем памятниках. Позже он окружил свою столицу стенами, часть которых сохранилась до сих пор. Ассаргадон (630 — 667) снова овладел Вавилоном, избрал его своею резиденцией и предпринял там величественные постройки. Он передал своему преемнику господство над Халдеей, подчинил своей власти Египет, смирил эфиопа Таргака и изгнал Манассию из Иудеи в Вавилон. О деяниях его повествует, сохранившаяся до нашего времени, надпись в Нар-эль-кельбе, в Сирии, недалеко от Бейрута. Ассаргадон в старости отрекся от престола в 667 г., предоставив старшему сыну своему Ассурбанигабалу (Сарданапалу VI) Ассирию и младшему Самулмасадукину (Саосдукину) — Вавилон. Этот меньшой сын его соединился с врагами А., его брат пошел войной на него и Саосдукин сжег себя в 647 г. в вавилонском дворце своем, после чего Сарданапал еще 22 года и в последний раз присоединил к своим владениям Ниневию и Вавилон. Его же птоломеева таблица ассир. царей называет развращенным Хинальдалом. Сарданапал VI (как назыв. этого властителя Берозии) из всех ассирийских государей оставил большее количество документов, которыми воспользовалась современная наука. Он основал в Ниневии богатый архив, из которого уцелели отрывки. Это по большей части копии древних текстов. Сарданапал покорил Египет, разорил Фивы (665), заключил с лидийским царем Гигом союз и проник далеко во внутренность Аравии. Сарданапал положил конец непрерывным распрям из-за эламского престола в 648 тем, что овладел Сузой. Он предпринимал также поход и в Армению. Мидийца Фраорта он победил лично (635), предводительствуя войсками при Ниневии. О сыне его Ассуридилила ничего неизвестно. Последним из династии Саргонидов был, по-видимому, Ассурцикирискун, о котором сохранилась полустертая надпись на глиняном сосуде. Его то называют писатели Саракусом. По-видимому, его следует отличать от легендарного мидоперсидского Сарданапала. Весьма возможно, что и он, подобно Саос-дукину, погиб в пламени собственного дворца, в то время когда Набопалассар вавилонский и Циаксар мидийский напали на Ниневию и разрушили ее, положив навсегда конец Ассирийскому царству (606). Ниневия долгое время оставалась грудою развалин; во времена Ксенофонта самое имя этого города было забыто. Насколько известно, парфяне построили впоследствии город на том же месте, а по свидетельству монет эпохи рим. императоров, римляне основали здесь колонию. Атабеки, по-видимому, построили здесь укрепления; позже насупротив города, на правом берегу Тигра, возник и поныне существующий Моссул. Ниневия оставалась в разрушенном виде до той поры, когда предприняты были ее раскопки в XIX веке. Первые увенчавшиеся успехом раскопки в Моссуле сделаны Джемсом Ричем, в 1820. Воспользовавшись его открытиями, французский консул в Моссуле Ботта в 1842 г. успешно продолжал исследования, преимущественно в Хорсабаде и лежащем к С. от Ниневии Дур-Саркине. С 1851 Плес (Place) также занимался раскопками в Хорсабаде и других соседних пунктах. Сверх того англичанин Лейярд оказал большие услуги археологии успешными раскопками, предпринятыми им с 1845-49 в Нимруде (древнем Калахе) и Коюнджике — собственной Ниневии. После отъезда его, это дело взяли на себя: английский вицеконсул Рассам и Лофтус, производившие раскопки в Коюнджике. Открытые ими древности, часть которых погибла во время переезда по Тигру, доставлены были в Британский музей. Французские и английские находки весьма удачно пополняют друг друга. Исследованы или только отрыты семь дворцов: 1) древнейший дворец КалахТергата, резиденция Теглат-Фалассара I; 2) северный нимрудский дворец, построенный Сарданапалом III; 3) центральный нимрудский, построенный Салманассаром; 4) фундаменты хорасабадского и саргонского дворцов; 5) первый коюнджикский дворец, построенный Сенахерибом; 6) юго-западный нимрудский дворец, построенный Ассаргадоном и второй коюнджикский дворец Сарданапала V.
