Амазонская река или Мараньон (Rio das Amazonas, Maranon) — длиннейшая после Нила река в свете, берет свое начало в Перу под 10°30' южной широты, в 230 км. к северо-востоку от Лимы, из озера Лаврикоха на плоской возвышенности Бомбон (4300 м.), расстилающейся между западными и восточными Кордильерами; сперва протекает извилинами чрез узкую горную долину, длиною в 220 км. образуя ряд водопадов и быстрин; только у Хэн де Бракаморас уже после 700 км. протяжения становится судоходною; после того дугою в 250 км. поворачивает на северо-восток и восток и прорезывает Кордильеры 13 потоками или понго (ворота). Около Рентемы она течет на высоте 378 м. и расширяется до 1600 м., потом, пробежав через Анды пространство в 950 км., выходит в лесистую равнину под тропиками южной Америки, где, уже не представляя препятствий для судоходства, продолжает свой путь по низменности Перу и Бразилии на 3660 км. и впадает под экватором в Атлантический океан. Общее протяжение ее составляет 6000 км.

Устье А. состоит из трех главных рукавов, образующих острова Кавиана и Мексиана и у острова Марайо имеет ширину в 250 км. От этого главного устья, называемого Браганцским каналом или Рио-Макапу, на юг идет целый ряд рукавов, из коих самый большой называется Тахапуру, соединяющихся с Pиo-Гран-Пара, впадающею в океан на северо-востоке. Лежащий между двумя главными устьями о. Марайо имеет площадь в 19270 кв. км. Несмотря на массу смываемой с берегов земли, А. не образует дельт в своем устье, напротив — она снесла с него несколько островков; в ней много отмелей, а потому течение ее часто меняется. Верховья реки до Табатинга носят название Тунгурагуа и Мараньон, до впадения же в нее Pиo-Негро она называется Солимойс и далее до устья — Амазонас. Общее название «А. р.» произошло от сказания, по коему на берегах ее жило племя воинственных женщин, или от слова Amassona, т. е. разрушителей лодок, каковым именем индейцы в XVI столетии называли это племя.

А. имеет более 200 притоков, из коих 100 судоходных; в нее впадает 17 рек первой величины протяжением от 1500 — 3500 км.; все эти реки образуют водную площадь в 737000, а за исключением Токавтина — в 6600000 кв. км. Восточный склон Анд от 3° сев. широты до 20° южной широты доставляет свои воды А. р. Шесть ее притоков по длине и количеству воды значительнее Рейна, но даже самые большие из них, Pиo-Негро и Мадейра, при впадении в нее, не оказывают никакого влияния на ее течение; воды их только сперва на узком пространстве около берегов имеют другой цвет, потом же совершенно сливаются с ней. Почти все притоки образуют при своем впадении дельты и часто от глав. реки выходят рукава, впадающие в притоки, так что образуется непрерывная сеть рукавов и островов: можно например в лодках плыть от Сантарема вверх к Обидосу, минуя главное течение реки. Разветвлением одного из боковых рукавов Мадейры, вновь соединяющегося с А. после 350 км. своего течения, образовался самый большой его остров Игла-дос-Тумпинамбаранас пространством в 14300 кв. км., на коем сохранились последние остатки когда-то могущественного на рода Тумпинамбас. Главнейшие притоки А.: справа — Гуаллага, Укаяли, Хавари, Хутаги, Хуруга, Теффе, Аофи, Пурус, Мадейра, Тапайос или РиоПрето, Хингу и Токантин; слева — Сантиого, Маронья Настаца, Напо, Путумайо, Япура, Pиo-Негро с Кассикиаре, Уатума и Тромбетас.

Вход в А. весьма опасен, так как при устьях много отмелей. Как река тропическая, А. представляет противоположность Нилу, так как она не проходит через разные поясы, но почти во всю длину течет в экваториальном направлении и поэтому почти на всем своем пространстве разливается до невероятных пределов от падающих дождей. Дождливое время для А. и всех ее горных притоков бывает с января до марта и тогда вода, поднявшись на 10 — 15 м., выступает из своих берегов на много миль. Половодье продолжается около 120 дней. Тянущийся вдоль берегов девственный лес и по растительности и миру животных представляет широкое разнообразие тропических стран. Все пространство, орошаемое главным течением и притоками Pиo-Негро и Мадейра, разделяется на 4 различный по флоре и фауне области. Весьма богата фауна насекомых, в особенности муравьиная; млекопитающихся, за исключением обезьян, мало. А. изобилует водяными растениями и животными, кайманами, дельфинами, рыбами и весьма вкусными черепахами; в большом количестве водится т. н. «Пира-руку» или красная рыба, достигающая 2 — 2, 5 м. длины и 150 — 200 фунт. веса; ее солят, сушат и целыми париями сбывают в Пара. В А. много ламантина (Маnаtus — морская корова), род млекопитающихся, здесь значительно распространенный.

А. образует целую сеть судоходных путей. От устья до Андских склонов она тянется сплошною судоходною дорогой и около Табатинга достигает глубины в 13 м., так что по ней могут ходить самые большие суда. Для парусных кораблей она также довольно удобна, так как почти круглый год дуют верховые пассатные ветры. Большая часть притоков судоходна на протяжении нескольких соть километров. Общая длина всех водных путей, по коим плавают бразильские пароходы, составляла в 1873 г. 9900 км. Устье А. было открыто в 1500 г. Викенйем Пинзоном, а исток ее в 1537 г. испанцами. Первый проехал по ней спутник Пизарро, Францис де-Орельяна (1540 — 41), пустивший в ход cказание о стране Амазонок и о золотой земле или Эльдорадо. Из путешественников, впоследствии занявшихся исследованием этой реки, замечательны по своим изысканиям — Педро Тексейра (1637 — 39), иезуитсий пастор Самуил Фриц («апостол А. р.»), Кондамин (1743 — 44), Спикс и Марциус (1820), May (1826), Пёппиг (1831 — 32), прусский принц Адальберт (1842), граф Кастельно (1846); особенно важны в этом отношении экспедиция Герндона и Гиббона (1850 — 53), предпринятая по поручению североамериканского союза, и ученое путешествие Агассиса по приглашению бразильского правительства. Относительно цветущее состояние побережья А. р. и ее притоков, возделанного испанцами и португальцами, стало падать с изгнанием населявших его иезуитов и после отпадения Бразилии от португальского владычества, восстановляясь лишь весьма медленно. Бразильское правительство содержит восемь пароходов, совершающих ежемесячно рейсы между Пара и Манаос, Пара и Обидос, Манаос и Табатинга. В Табатинга находится перуанский пароход, который перевозить пассажиров вверх по А. и Гуальяге до гавани Мойобамба, откуда ведет сухопутная дорога чрез Кахамаркилла в Трухилло к южному морю (Вел. океану). Существует еще несколько частных пароходных обществ, совершающих рейсы по А. и ее притокам. С 1867 г. разрешено наконец свободное плавание (кроме каботажного) по А. судов всех флагов, но пока иностранные суда не могут еще соперничать с бразильскими пароходами, пользующимися большою поддержкою правительства. Колонизация берегов А. подвигается медленно по климатическим условиям и вследствие других затруднений; тем не менее они и теперь уже изобилуют массою произведений, представляющих важное значение для всемирной торговли и для блага просвещенного человечества. Ср. Тексейра, «Nuevo descubrimiento del Gran Rio de las Amazonas». (Мадрид, 1641; фр. пер. Париж, 1681); Мори, «The Amazon and the Atlantic shores of SouthAmerica». (Вашингтон, 1853); Маркгэм, «Expedition into the valley of the Amazonas», (Лондон, 1859); Аве-Лаллемань, «Reise durch Nordbrasilien». (Лейпциг, 1860); Бэтс, «The naturalist on the River Amazonas» (2 изд. Лондон, 1864; нем. пер. Лейпциг, 1866); Келлер-Лейзингер, «Vom Amazonas and Madeira». (Штутгарт, 1874); Маркуа, «Voyage a travers l'Amerique du Sud de l'Ocean Pacifiqne a l'Ocean Atlantique». (Париж, 1869); Агассис, «Voyage au Bresil». (Пaриж, 1869); Уэллэс, «Narrative of travels on the Amazon and Rio negro.» (Лондон, 1870); Ортон, «The Andes and the Amazon» (Нью-йорк, 1876): Броун и Лидстон, «Fifteen thousand miles on the Amazon and its tributaircs». (Лондон, 1878); Матьюс, «Up the Amazon and Madeira rivers». (Лондон, 1879).

Амазонки — этим именем древнее сказание называет народ, состоявший исключительно из женщин, не терпевших при себе мужей, выходивший в походы под предводительством своей царицы и образовавший особое воинственное государство. Для сохранения потомства А. вступали в связь с соседними народами, отсылая им детей мужеского пола, девочек же оставляли у себя, для приучения их к войне, и выжигали им правую грудь, чтобы она не мешала натягиванию лука. Отсюда произошло название «Амазонки», т. е. безгрудые. А. жили на побережье Черного моря, при р. Фермодоне и близ р. Ирис, что ныне Иешил-Ирмак. Отсюда они предпринимали свои походы в Азию. Ими, согласно преданию, построены Эфес, Смирна и др. города. Уже Гомер упоминает о войнах Беллерофона и фригийцев с Амазонками. Царица их Ипполита (по другим рассказам, Антиопа) была убита Геркулесом, которому Еврисеей поручил отнять у ее пояс. Во время этого похода Фезей расположил к себе Антиопу, вследствие чего А. вторгнулись в Аттику. Кроме того они, под начальством своей царицы Пентезилеи, выступили против греков, на помощь троянскому царю Приаму. В позднейших сказаниях упоминается о царице А. Фалестре, посетившей Александра В., чтобы иметь от него детей. Миф об Амазонках вошел не только в эпическую поэзию, но сделался предметов образовательного греческого искусства. Самые замечательные греческие художники древности, напр. ваятели Фидий Поликлет, живописец Микон и др. изобразили А. в статуях, рельефах и картинах (битвы Амазонок, приключения Фезея с Амазонками и пр.). Сохранились античные подражания статуям великих мастеров, рельефы из Галикарнаса, изображения на вазах и пр. В этих снимках А. представлены в идеально красивых формах женщин с обеими грудями, но с весьма развитыми мускулами. Ср. Штейнер, «Ueber den Amazoneninythnsm der antiken Plastik» (Лейпц., 1857); Мортман, «Die А.» (Гановер, 1862); Дункер, «Geschichte des Alterthums» (4 изд., Лейпц., 1874); Клугман, «Die A. in der attischen Litteratur und Kunst» (Штутгарт, 1875). Даже в средние века не вполне исчезает сказание об А. В период возрождения классицизма А. вновь воскресают не только в поэзии, но и в убеждении, что этот народ действительно существовал и притом в Африке и Америке; от них получила свое название Амазонская река. Ср. Штрикер, «Die A. in Sage nnd Geschicute» (Берл., 1873).