Нередко случается, что акционерное общество, вследствие значительных потерь, или же вследствие недостаточного развитая дел, подвергается сокращению основного капитала. Это может произойти вследствие непосредственной расплаты с акционерами, или вследствие выкупа акций на бирже, в видах погашения по возможно более низкому курсу. При критическом положении предприятия, акции спускаются меньше нарицательной стоимости простым наложением клейм, или же вместо нескольких старых акций выкупается одна новая и в тоже время этой новой серии предпосылается еще разряд привилегированных акций. Многие акционерные общества с самого начала рассчитаны на известный срок, в силу ли добровольного соглашения, или же в силу ограничения концессии правительством. Такое ограничение происходит именно при даровании и железнодорожных концессий и при том, как это делается во Франции, России и Австро-Венгрии, под условием, что по истечении срока концессии железная дорога переходит в собственность государства. (Срок этот не превышает 90 лет). В таких случаях должно производиться систематическое погашение акций, гарантированных государством, под условием назначения минимального процента. Выкупом выходящих в тираж акций, отношение акционеров-владельцев к обществу, обыкновенно, не прекращается, так как вместо них они получают свидетельства на пользование (Actions de jouissance), владельцы которых пользуются всеми правами остальных акционеров, за исключением права па процент непогашенных акций (право на супердивиденд они также не теряют), а при ликвидации общества и распределения остатка у них вычитают ранее уплаченную стоимость их акций. Самостоятельное существование акционерного общества может закончиться также слиянием с другим обществом, причем или одно из обществ передает другому свой актив и свой пассив, под взаимными обязательствами и сохраняя свою фирму, или же таким образом, что из двух обществ составляется одно, с новою фирмою. Наконец, общество может быть ликвидировано, по решению акционеров, и ранее определенного в уставе срока, или же закрыто конкурсом. Затем следует реализация актива, уплата долгов, одним словом — ликвидация общества.
Хотя акционерное дело, в основных чертах своих, приблизительно сходно во всех государствах, тем не менее различные законоположения в положительном устройстве их значительно различаются одни от других. В Германии основные законы, касающиеся акционерных обществ, заключаются в статьях 207 — 249 свода торгового уложения, в редакции, приданной им законом 11-го июня 1870 года и совершенно видоизмененной новым законом 18 июня 1884 г. Важнейшее нововведение, внесенное законом 1870 состояло в устранении правительственных концессий, которые прежде требовались для основания акцион. общества. С другой стороны добавлен ряд нормирующих постановлений (ст. 207 а, 209 а — с. 239 а), вместе с определениями взысканий (249, 249 а) признанных достаточным ручательством против злоупотреблений свободно основываемых обществ. К числу этих постановлений принадлежало и определение минимальной цифры стоимости акции и ее долей. Акционерное общество образуется путем союза участников, следовательно путем договора (устава), которому придается форма судебного или нотариального документа. Относительно содержания этого документа, нормы были установлены в 12 пунктах статьи 209. Требуется подписаться прежде всего на основной капитал; заявить на общем собрании акционеров, что это совершено и, что по крайней мере 10, или в страховых обществах 20 процентов на каждую акцию уже внесены. Если же уставь общества одобрен «всею совокупностью акционеров», то достаточно заявить в уставе о том, что все исчисленные требования уже выполнены. На практике весьма нередко случалось, что консорциум из нескольких банкиров и других учредителей подписывался на весь капитал, делал первые взносы, может быть и путем кредитных операций, а затем являлся представителем всего акционерного общества. Таким образом удавалось им обеспечить за собою особые преимущества. По статье 209 в. обращение таких преимуществ на отдельных акционеров, а равно и предварительное занесение в устав о подписке на основной капитал и другие взносы, хотя бы такой устав был одобрен «всеми акционерами», запрещается. На первом общем собрании, которое может состоять из одних учредителей, должен быть выбран наблюдательный совет и правление общества и затем уже общество записывается в торговую регистровую книгу. До занесения в книгу акционерное общество, как таковое, не существует, а все участники отвечают круговою порукою за всякий ущерб, могущий произойти вследствие выпуска фиктивных акций или других действий, совершенных от имени общества. Первые подписавшиеся, как скоро дело идет об акциях на предъявителя, безусловно обязаны ручаться за 40 процентов нарицательной цены акции, а в уставе общества должно быть определено, могут ли они и при таких условиях считаться свободными от дальнейших обязательств по исполнению этого правила. Такое освобождение подписчиков от обязательств может состояться и по внесении 25 процентов, поскольку то допускается местными законами. В период от 1871 до 1873 г. нередко бывали примеры, что учредители вносили по 40 или по 25 процентов, чтобы доставить себе право выпуска временных свидетельств на предъявителя, в видах освобождения от дальнейших взносов. Такие временные свидетельства на предъявителя могут быть выдаваемы лишь в том случае, когда то предусмотрено уставом. Сами акции на предъявителя могут быть выпускаемы лишь по внесении полного взноса. Дальнейшие постановления об именных акциях заключаются в статье 223.
По занесении торговый регистр акционерное общество признается юридическою личностью и корпорацией, и правление его имеет представительство во всех судебных и иных учреждениях. Правление может состоять из одного или нескольких лиц; члены его могут и не быть акционерами; они могут служить с вознаграждением или безвозмездно. Каждая перемена в составе правления должна быть занесена в торговую регистровую книгу. Члены правления не отвечают лично и третьим лицам за предпринятые ими от имени общества действия. Напротив, они отвечают лично и в совокупности за всякий ущерб, происшедший вследствие преступления ими пределов их обязанностей, а равно предписаний закона или устава общества. Рядом с правлением существует наблюдательный совет, в котором находится, по крайней мере, три из среды акционеров избранных члена. Этот совет наблюдает за ходом дел, проверяет годовые отчеты и балансы и представляет общему собранию, ежегодный о них доклад. В случае надобности, ему предоставлено созывать и общее собрание. Наблюдательный совет может избираться: в первый раз не более как на год, а затем не более, как на пять лет. Члены наблюдательного совета отвечают лично и в совокупности за нанесенные убытки, в случаях, указанных в статье 225. Сверх того до них и до правления относятся взыскания, предусмотренные статьею 249.
Непосредственным представительством акционеров является общее собрате. Некоторые дела могут решаться только этим собранием, например решение о продолжении существования общества, изменений в уставе, слияний с другим обществом, сокращении размера капитала и проч. Созвание общего собрания может состояться, кроме предусмотренных уставом случаев, также и по решению правления или наблюдательного совета. Оно может быть также созываемо или одним, или несколькими акционерами, представляющими в совокупности десятую часть основного капитала, если потребуют этого в мотивированном заявлении, хотя бы в уставе это право обусловливалось большим или меньшим долевым участием. Если из последнего баланса окажется, что основной капитал уменьшился на половину, то правление обязано немедленно созвать общее собрание и изложить ему положение дела. Приобретение собственных акций вообще запрещается акционерным обществам; однако это допускается в видах погашения и сокращения капитала, если это право выговорено в первоначальном уставе общества, или постановлено решением общего собрания ранее выпуска акций. Если баланс покажет, что имущество общества не в состоянии покрыть долгов, то правление обязано заявить о том суду для назначения конкурса. Коль скоро общество ликвидируется по истечении указанного в уставе срока, или по решению общего собрания, правление обязано заявить о том для занесения в торгово-регистровую книгу. Ликвидация производится правлением, если в уставе или решением акционеров не указано иного способа.
