– Вы так уверены в точности бомбометания русских, генерал? Может быть, они промахнулись? – с оттенком презрения в голосе произнёс адмирал Керр.

– Если бы, адмирал, они хотели уничтожить японского императора, то применили бы зажигательные бомбы, радиус поражения которых значительно больше. А деревянно-бумажный дворец в этом случае мгновенно сгорел бы. По моему мнению, бомбардировка Токио обычными бомбами – намёк Муцухито от Николая Второго о бесполезности дальнейшего сопротивления, – жёстко произнёс генерал Литтелтон. – Не удивлюсь, если сегодня или в ближайшие дни русские скинут свои бомбы на другие города Японии. И, кстати, ваше королевское величество, от Варшавы, где возводятся причальная мачта и ангар для ещё одного русского дирижабля, до Лондона расстояние почти такое же, как от Владивостока до Токио.

– Что вы хотите этим сказать? – раздражённо спросил Георг V.

– Только то, что русские имеют оружие, с помощью которого могут нанести удар по столице Британии, – начальник Генерального штаба твёрдо посмотрел в глаза своего короля, а в кабинете повисла тишина.

Двадцать шестой президент США Теодор Рузвельт стоял у среднего из трёх окон овального кабинета и смотрел на улицу, не видя ничего перед собой. Только что секретарь доложил ему, что с ним хотят встретиться Джон Пирптон Морган, Джон Дэвидсон Рокфеллер и Генри Клей Фрик. Рузвельт понимал, по какому вопросу, точнее вопросам, к нему пришли эти три человека, имеющие очень значительное влияние на многих членов правительства и Конгресса Соединённых Штатов.

Кроме того, именно они профинансировали выборы Мак-Кинли, и это помогло победить его команде на президентских выборах три с половиной года назад. Четвертого марта 1901 года Мак-Кинли вступил в должность президента на второй срок, а Рузвельт стал вице-президентом.

Шестого сентября того же года на Мак-Кинли было совершено покушение, а четырнадцатого сентября он скончался от полученной раны. В тот же день Рузвельт был приведен к присяге как новый президент. Он стал самым молодым сорокадвухлетним президентом за всю историю США.

А через полгода уже новые выборы. Республиканская партия выдвинет его кандидатуру на второй срок. Для выборов нужны деньги, и эти три человека их дадут, но за это он должен будет пойти на уступки по вопросам, связанным с русско-японской войной. Чего Рузвельту делать совершенно не хотелось. С куда большим удовольствием он выступил бы посредником в заключении мира между Российской и Японской империями. Это было бы символично: президент демократической страны выступает в роли посредника между двумя императорами.

Рузвельт продолжал невидяще смотреть в окно. Да, в Японию было немало вложено, но основные интересы Соединённых Штатов лежат в другой плоскости – в странах Латинской Америки. Необходимо решать вопросы с Панамским каналом, Венесуэлой, Никарагуа, испанским наследством, строить новый флот, который станет основой могущества США, а его толкают в откровенную авантюру с Россией, а возможно, и с Тройственным союзом. Тем более что с Германией отношения после Венесуэльского кризиса остаются достаточно натянутыми.

Очнувшись от размышлений, президент вернулся к столу и сел за него. В голове билась мысль: «Что делать?!»

Ему уже успели доложить, что на встречу с американскими банкирами прибыли Натаниэль Ротшильд-второй из Англии и Эдуард де Ротшильд из Франции. И это было символично в том смысле, что между Великобританией и Францией вот-вот должен был быть подписан договор «сердечного согласия». А всем было известно, какое влияние на правительство двух стран имеют две ветви семейства Ротшильдов. И вот их представители в Америке, и, видимо, они пришли к какому-то общему решению с местными банкирами и финансистами.

В этот момент дверь в кабинет распахнулась и в сопровождения секретаря в него вошли три человека, чьи состояния совместно составили бы не меньше пяти-шести процентов валового внутреннего продукта страны. А может, и больше.

Президент встал и вышел из-за стола. Уважительно поздоровавшись с каждым из посетителей, делая приглашающий жест, произнёс:

– Господа, прошу садиться.

Когда все уселись, вновь занял место за столом.

– Слушаю вас, господа.

Я стоял рядом с причальной мачтой для дирижабля, который возвращался с бомбардировки небольшого поселения острова Хоккайдо под названием Асахикава и вот-вот должен был пришвартоваться к специальной площадке на высоте около тридцати метров. С воздушного корабля уже был сброшен гайдроп – толстый длинный канат. Такой же гайдроп сбросили с вершины причальной мачты. Солдаты из обслуживающего персонала на земле скрепляли эти два каната. Ещё несколько минут, и с помощью лебёдки они подтянут дирижабль к мачте и закрепят его нос в стыковочном гнезде. После этого экипаж покинет дирижабль.

В эллинг – сооружение для постройки, хранения, технического обслуживания и ремонта воздушного корабля – дирижабль затащат завтра. Сегодня было уже поздно. Солнце клонилось к закату, а в темноте такую процедуру проводить было рискованно.

Бомбардировка Асахикавы – небольшого посёлка, возникшего в 1889 году как поселение военных колонистов для отражения возможных военных атак с севера, – была вызвана больше политической, чем военной необходимостью.

Находился этот посёлок почти в центре острова. Гарнизон там насчитывал порядка двух тысяч солдат. Морские орудия до него не добивали, поэтому и было принято решение нанести ещё один показательный налёт с применением зажигательных бомб.

Незачем жизни русских солдат и матросов тратить при захвате в принципе ненужного ни в стратегическом, ни в тактическом плане посёлка. Просто это был последний опорный пункт, где стоял большой, по меркам Хоккайдо, японский гарнизон.

Великий князь Александр Михайлович, обрадованный этим приказом, опять лично отправился бомбить японцев, чтобы успокоить нервы после общения с адмиралом Макаровым. Степан Осипович очень не любил, когда кто-то пытался влезть в его дела по управлению Тихоокеанской эскадрой. Это вызывало конфликтные ситуации и с адмиралом Алексеевым, и с другими высокопоставленными лицами.

В своё время Сандро, получив карт-бланш от своего шурина, весь ушёл в дела и заботы по выполнению и перевыполнению программы строительства кораблей для Дальнего Востока, что дало множество положительных сдвигов в строительстве кораблей, особенно во взаимодействии различных предприятий. И в столице это многие оценили, включая и Макарова, который начал очень уважительно относиться к великому князю.

Потом страстью Сандро стало создание воздушного флота Российской империи, что несколько отдалило его от флотского командования, но, по старой привычке, он при прибытии эскадры во Владивосток попробовал влезть в организацию десанта на Хоккайдо. Встретил твёрдый отпор Степана Осиповича, попытался воззвать к Николаю II как к третейскому судье, но не нашёл у того поддержки.

Бомбардировки Отару и Токио несколько успокоили зятя императора, а атака на Асахикаву должна была привести Сандро в умиротворённое состояние. Эта операция способствовала полному уничтожению крупных воинских подразделений Японии на Хоккайдо. Как бы ставилась окончательная точка в битве за остров. Все основные города юга уже были заняты русскими войсками. Плюс к этому буквально на днях будет осуществлена высадка десантов на острова Шикотан, Кунашир, Итуруп, Уруп.

В своё время, по Симодскому договору 1855 года, Сахалин был в общем японско-русском пользовании, а Курильские острова разделены так: Япония владела грядой Хабомаи, Кунаширом и Итурупом, а Россия – островами от Урупа до Шумушу. В 1875 году, по Петербургскому договору, весь Сахалин был закреплён за Россией, а все Курильские острова переданы Японии. Теперь настало время вернуть эти острова под руку Российской империи.

Этому способствовала сложившаяся обстановка в мире и на Дальнем Востоке. Японский флот, включая английских «добровольцев», уничтожен. Новая эскадра добровольцев из Британии застряла в Сингапуре, потеряв три броненосца и броненосный крейсер.