– К сожалению, он уже вскрыл себе живот, как это у них принято. Не уследили, Тимофей Васильевич. Мало у нас знатоков их цивилизации, как вы только что сказали. Тем не менее, он много успел рассказать из планов японского Генерального штаба, да и карты с документами, добытые казаками, многое показали, – адмирал задумчиво разгладил бороду.

– Евгений Иванович, извините, позовите, пожалуйста, сестру милосердия.

– Что случилось, Тимофей Васильевич?! – встревоженный Алексеев поднялся со стула, а его адъютант выбежал из палаты.

– Несмотря на хорошие новости, голова закружилась, и меня сейчас… – договорить я не успел, как меня вырвало.

Еле-еле успел голову вбок повернуть. В палату ураганом ворвалась Марфа Матвеевна, за ней вошли доктор Шефнер и адъютант. Началась суматоха вокруг моей тушки, которую я благополучно пропустил, в который раз потеряв сознание. И это меня сильно напрягало.

В следующий раз адмирал Алексеев навестил меня через два дня, когда я мог бодрствовать уже часа по три дважды в сутки без потери сознания, рвоты и сильного головокружения.

– Здравствуйте, Тимофей Васильевич. Как вы? Врачи говорят, что состояние улучшается.

– Здравствуйте, ваше высокопревосходительство. Спасибо, мне действительно лучше.

– Без чинов, Тимофей Васильевич. Я в прошлый раз самого главного не успел узнать: что ещё предложил генерал Юань? Из того, что вы до генерала Стесселя не довели, – с сильно выраженной заинтересованностью спросил адмирал, садясь на приготовленный для него стул.

В палате кроме нас двоих больше никого не было. Адмирал даже своего адъютанта выпроводил за дверь.

– Я не знаю, Евгений Иванович, что вам доложил Анатолий Михайлович, – начал я, но был перебит Алексеевым.

– Если кратко, то военные ханьцы совершили переворот, уничтожив аристократическую верхушку маньчжур. Император Гуансюй – марионетка в руках военной клики, которая хочет дружить с Российской империей, считая её меньшим из зол по сравнению с британцами, американцами, немцами и прочими государствами, которые хотят оттяпать у Китая свой кусок. У этих генералов под рукой приличные военные силы, порядка двухсот тысяч пехоты, двадцати тысяч кавалерии и больше сотни стволов современной артиллерии, и они могут выступить на нашей стороне на сухопутном театре боевых действий. Особенно их интересует территория Кореи. За неё ханьцы готовы отдать нам Маньчжурию насовсем, – адмирал замолчал и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Евгений Иванович, вы всё точно охарактеризовали. Могу только добавить, что династия Цин на императоре Айсиньгьоро Цзайтянь, который правит под девизом «Гуансюй», закончится. И произойдёт это довольно быстро по историческим меркам. Два-три года, максимум пять лет. Возможно, генерал Юань ещё что-то предложил государю, но я об этом не знаю. Плюс к этому генерал-губернатор провинции Гирин получил указание оказывать помощь по снабжению наших войск. Его армейские магазины в нашем распоряжении.

– А кроме того, при определённых обстоятельствах две дивизии, три конных полка и восемь артиллерийских батареи вашего деверя мы сможем задействовать в боевых действиях, – вновь прервал меня адмирал, удивив своими знаниями о моей сестре и девере. – И что это за обстоятельства?

– Думаю, в случае объявления Китаем войны Японии. Но лучше подождать решения его величества, Евгений Иванович. Осталось пять дней до того момента, как письмо попадёт в руки государю.

– Я вас понял, Тимофей Васильевич. В принципе, если дела так дальше и пойдут, то помощь китайцев нам не понадобится.

– Эскадра Макарова вернулась? – теперь уже я перебил Алексеева.

– Завтра к вечеру должны зайти на внешний рейд. «Ретвизану» последний привет от «Мацусимы» в триста двадцать миллиметров прилетел ниже ватерлинии. Больше восьми узлов не может дать теперь, пластырь срывает. Там бронеплиты повело ещё, – адмирал раздражённо махнул рукой. – Как это всё не вовремя. Теперь месяц, а то и больше понадобится, чтобы ввести в строй «Ретвизан» и закончить ремонт на «Севастополе» и «Пересвете».

– А «Полтава»?! – вновь я влез с вопросом.

– Там ремонта месяца на три-четыре, а то и дольше. Я приказал его вооружение и экипаж использовать для восстановления других броненосцев. Японцы сейчас срочно ремонтируют «Ясиму» и «Асахи», которые смогут ввести в строй также где-то через месяц. Тогда у нас будет шесть броненосцев, если и «Ретвизан» успеем ввести в строй, а у японцев будет пять, если они «Голиаф» успеют отремонтировать, или также шесть, если восстановят «Микасу». Так что, Тимофей Васильевич, мы начинаем терять наше преимущество, – Алексеев как-то устало вздохнул. – Боюсь, японцы воспользуются этим перерывом и перебросят на материк свою первую и вторую армии.

– А Владивостокский отряд крейсеров? Там же три броненосных крейсера, один бронепалубный и «Новик».

– Отряд-то… Точнее, корабли есть, а отряда нет. А главное, командира толкового нет. Контр-адмирал Штакельберг по моему приказу дважды выводил в море крейсера, и весь результат: два парохода захвачены с военной контрабандой и один потоплен. Я выразил ему неудовольствие, а он мне в ответ – прошение в отпуск по болезни, – Алексеев скрипнул зубами. – В отставку я его, а не в отпуск отправлю!

– Там «Громобоем», кажется, капитан первого ранга Иессен Карл Петрович командует. Насколько знаю, очень инициативный и исполнительный офицер. Сейчас как никогда важен перехват пароходов, доставляющих в Японию стратегически важные грузы, а к месту боевых действий – сухопутные войска. «Канопусы» на своих восемнадцати узлах ничего не смогут отряду сделать, если «Рюрик» с собой не брать, – произнёс я, вспоминая отличные характеристики и отзывы в отношении этого офицера от адмирала Макарова.

Также я помнил из той моей жизни, как действия «России», «Рюрика» и «Громобоя» под командованием уже адмирала Иессена вызвали панику у наживавшихся на войне торговцев Японии, США, Англии. Судоходные компании тогда сократили или вовсе прекратили рейсы в островную державу, лондонские страховые общества перестали страховать суда от военного риска.

А бой этих трёх крейсеров против четырёх броненосных и трёх легких японских крейсеров навсегда вошел в историю российского флота. Мы тогда, в моём прошлом-будущем, потеряли «Рюрик», а общая убыль в экипажах трёх крейсеров составила 1178 матросов и 45 офицеров. «Таких потерь в личном составе не было еще ни в одной морской битве после Наварина в 1827 году, – отмечали историки флота. – Нужно быть железными существами, чтобы выдержать пять часов такого адского боя».

– Карл Петрович, несомненно, хороший офицер, но опыта командования больше одного корабля не имеет. Я думаю объединить сейчас отряд крейсеров и Порт-Артурскую эскадру под командованием Степана Осиповича. Он-то точно сможет воспользоваться всеми нашими морским силами на Тихом океане с большей эффективностью, чем любой другой адмирал. А японскими судами займутся наши вспомогательные крейсера. Морской штаб планирует в помощь «Петербургу», «Херсону» и «Риону» перебросить в Красное море ещё «Саратов» и «Орёл», а к ним – шестнадцать «Барракуд». Эффект от действий этой тройки крейсеров куда больше, чем от Владивостокского отряда. Как мне сообщили, за месяц войны они досмотрели больше тридцати пароходов различных стран, пять пустили на дно, а семь доставили в итальянский порт Массауа. Многие страховые компании в мире перестали страховать суда, идущие в Японию, от военного риска, – Алексеев победно усмехнулся.

– Евгений Иванович, боюсь, не пропустят «Саратов» и «Орёл» через Суэцкий канал. Вряд ли удастся им пройти, как первым трём крейсерам с фиктивными документами на груз угля, провизии и артиллерии для Владивостока, – усомнился я.

– А они пойдут, гружённые только зерном и так называемыми пассажирами. Пойдут в Массауа, где это зерно обменяют на вооружение, уже закупленное итальянцами для своих нужд, включая и «Барракуды». Как я узнал, королю Виктору Эммануилу Третьему очень понравилось предложение нашего государя скупать для колонии Итальянская Эритрея контрабандные грузы за полцены с захваченных нашими крейсерами судов. Да и вооружение колонии необходимо, причём именно такое, которое надо установить на наши два крейсера. А миноноски будут охранять порт, – Евгений Иванович хитро прищурился и погладил бороду.