– Так точно, ваше императорское высочество. Десять. Мы рассматривали такой вариант как фантастический, но он произошел. Наша восьмерка «тюленей» под командованием капитана второго ранга Миронова встретила их на расстоянии чуть больше одного кабельтова от броненосца и атаковала. В результате все десять пловцов противника уничтожены. Мины на дне. Связываться с ними не рискнули. Если они и рванут, то броненосцу повреждений не нанесут…

– У нас потери есть?! – вновь перебил меня великий князь, нервно теребя пальцами правой руки ус.

– К сожалению, есть. Во время выполнения задания погибли капитан второго ранга Завойко, лейтенант Соколов и боцманмат Караев. Их тела вместе со снаряжением доставили на борт крейсера, – ответил я убитым голосом, подумав, что в одном скоротечном подводном бою потеряли «тюленей» больше, чем почти за год боевых действий.

– Как же так, Тимофей Васильевич?! У наших же подводные ружья, трехлетний опыт подготовки, и такие потери?! – это уже Сандро эмоционально задал вопрос.

– Разбираемся, Александр Михайлович. По докладу участников боя, четыре вражеских пловца, которые были в прикрытии, имели на вооружении ножи с длинным клинком и трезубец. Действовали в бою очень умело. Именно они убили троих бойцов. Трупы двоих из пловцов доставили для изучения снаряжения и прочего. Предварительно один из них по внешнему виду индус, – я сделал паузу, чтобы до великих князей дошло сказанное. – Могу предположить, что он из ловцов жемчуга…

– Тимофей Васильевич, а посторонние не могли увидеть, как все эти трупы и боевые пловцы возвращались на «Лену»? – обеспокоенно спросил Михаил Александрович.

– Ваше императорское высочество, мы ещё во Владивостоке оборудовали вспомогательный крейсер шестами и противоминными сетями. Сейчас на них, где разместились катера у трапа, наброшена парусина, якобы чтобы уберечь суда от жары. Всё-таки дипмиссию повезут на берег, – я усмехнулся. – Чтобы что-то увидеть, надо приблизиться к кораблю почти в упор и заглянуть в имеющиеся щелки. Меня больше волнует молчание представителей дипкорпуса. Они, как и экипаж крейсера, дали подписки о неразглашении, но…

– Тимофей Васильевич, если бы знали о своей репутации, то не беспокоились бы об этом. Когда рядом с тобой на корабле находится главный пёс самодержавия, готовый без разницы кому разорвать горло в любой момент, вряд ли кто-то будет искать на свою, как говорят поляки, дупу приключения. Даже я опасаюсь, – произнёс молчащий до этого момента Сергей Михайлович и весело рассмеялся.

За ним, сбрасывая напряжение последних часов, рассмеялись и все остальные. Да, погибло трое замечательных бойцов. Но это их профессия, они знали, на что шли, отправляясь на задание. Никто не ожидал, что придётся вести бой против такого количества противников, и тем ценнее победа. Правда, не окончательная.

– Ваше императорское высочество, операция «Цитадель» завершена. Разрешите после вашего отбытия на берег начать со шхуны «Сидней» акцию «Алаверды». Нужно же нам ответный тост произнести экипажу шхуны «Бремерхафен», – произнёс я, прося разрешение на минирование и подрыв судна противника.

– Вы думаете, это необходимо? – с небольшой паузой задумчиво спросил Михаил.

В этот момент в дверь каюты постучали, а потом на пороге возник адъютант великого князя.

– Ваше императорское высочество, на борт крейсера просит разрешения подняться личный посланник японского императора с очень важной информацией для вас, – браво отрапортовал он.

Михаил Александрович, выслушав доклад, посмотрел на меня и великих князей, как бы спрашивая «что делать?».

– Катер с посланником императора сразу подошел к крейсеру? – спросил я адъютанта.

– Никак нет, ваше превосходительство. Сначала катер подошёл к броненосцу «Император Александр III». Около получаса простоял рядом с трапом и только потом пришёл к «Лене», – четко доложил тот.

– Вас что-то смущает, Тимофей Васильевич? – поинтересовался Михаил Александрович.

– Личный посланник императора с важной информацией прибывает к вам, когда до подрыва броненосца остается совсем немного времени, – это очень интересно. Если выяснится, что император Муцухито решил вас предупредить о диверсии, то складывается очень интересная картина, – ответил я и замолчал, прокручивая в голове различные варианты дальнейшего развития событий.

Возникшую тишину в каюте прервал Михаил Александрович.

– Распорядитесь, чтобы посланника допустили на корабль, – скомандовал он.

Когда адъютант покинул помещение, великий князь, окинув нас взором, задумчиво произнёс:

– Встретим посланника на палубе или дождёмся здесь?

– Предлагаю подышать свежим воздухом на палубе. Думаю, оказанное уважение к личному посланнику императора добавит определенный плюсик для дальнейших переговоров, – бодро произнёс Сандро.

Я и Сергей Михайлович согласно кивнули. Когда подошли к адмиральскому трапу, я чертыхнулся про себя. Палубу рядом с трапом хоть и успели замыть, но недостаточно тщательно. Имеющиеся разводы позволяли сделать вывод, что пытались избавить от следов крови.

«Надо будет втык вставить старпому. Хороший такой втык!» – подумал я, отметив, как внимательно посмотрел на эти разводы посланник, который в этот момент поднялся на палубу.

Голосом императора оказался начальник его охраны, с которым я познакомился вчера при осмотре дворца Мэйдзи. Оказавшись на борту крейсера, посланник почти строевым шагом подошёл к Михаилу Александровичу и после низкого поклона тихо произнёс по-французски:

– Ваше императорское высочество, его императорское величество просит незамедлительно прибыть вас во дворец Мэйдзи для личной встречи.

– Чем вызвано это приглашение? – также на языке Дюма поинтересовался брат императора, всем своим видом изображая величие царствующего дома Романовых.

Ответить начальник охраны японского императора не успел, так как в этот момент, казалось, содрогнулось само небо. Практически одновременно громыхнуло три мощных взрыва, и три водяных столба поднялись выше мачт броненосца, который стоял перед «Леной» в трех кабельтовых. Он же и защитил своим корпусом крейсер от мощной волны, которая разошлась кругом по акватории портового рейда, опрокидывая и переворачивая мелкие суда, оказавшиеся рядом с эпицентром взрыва.

«Александра III» качнуло будь здоров как, нам тоже досталось, и это заставило задуматься, какие же заряды были в тех трёх минах. А главное, хорошо, что не стали связываться с ними. Видимо, их транспортировали к броненосцу с уже установленными на боевой взвод взрывателями. И ещё я никогда не видел, чтобы так бледнели люди.

Японский посланник, после того как прошла волна, стоял, застыв соляным столбом, а его кожа на лице по своему цвету сравнялась с белоснежным цветом накрахмаленной простыни. Черные глаза застыли неподвижными точками, а губы беззвучно шевелились.

Обретя устойчивую опору для ног, я подошёл к японцу и спросил:

– Об этом хотел поговорить император Муцухито с великим князем Михаилом Александровичем?

Надо отдать должное, начальник императорской охраны начал справляться с собой довольно быстро, хотя в гетайры Александра Македонского его бы не взяли. Существует историческая байка, что Александр, лично отбирая в свою гвардию воинов, резко выдёргивал меч из ножен и наносил удар, который останавливал, касаясь шеи кандидата. Те, кто бледнел, отбор не проходил, а тот, кто краснел, успешно проходил испытание.

В той прошлой-будущей жизни я порылся в Интернете и нашел интересное объяснение данному факту в психофизиологической «стратегии выживания», включающей в себя три составляющие: «бей-беги-замри».

За реализацию стратегии «бей-борись» отвечает гормон норадреналин, также известный как «гормон ярости». Норадреналин подготавливает организм к активному противодействию опасности. На физическом уровне выплеск в кровь норадреналина приводит к повышению мышечного тонуса, уверенной координации. Реакции обостряются, тело сжимается, как пружина. Человек готов бить, не раздумывая, чтобы уничтожить противника.