Между пучками тонких нитевидных прожилок внутри кристалла проскочила ярко-желтая искра. Настолько яркая, что Тиана невольно вздрогнула. Лиринксы вскрикнули.

– Слампетер риш! – торжествующе крикнул Рилл. – Это ключ-кристалл. А она – держатель ключа.

Он подошел к сгрудившимся в кучу лиринксам, и снова начался оживленный разговор, сопровождаемый энергичными жестами, шлепками по грудным пластинам, яркими сполохами цветов на коже. Рилл показался Тиане необычно смирным: другие лиринксы хлопали его по груди так сильно, что он едва удерживался на ногах, а он отвечал сдержанными жестами и часто опускал голову.

По тону разговора и жестам Тиана поняла, что положение Рилла незавидное. Что было тому причиной – статус самца-одиночки или отсутствие крыльев, она не знала. Но какой бы ни была причина, ее недавний могущественный защитник теперь не обладал никакой заметной властью.

Споры продолжались довольно долго, но Тиана не поняла из них ни единого слова. Спустя некоторое время ее проводили в комнатку поменьше и вход завалили глыбой льда. Это помещение тоже напоминало иглу, стены были сделаны из плотных снежных блоков. Тиана могла бы попытаться прокопать в них лазейку, но Рилл предусмотрительно забрал нож. Сдвинуть с места глыбу льда, закрывшую выход, Тиане было не по силам.

Она принялась беспокойно ходить взад и вперед. В комнате было совершенно пусто, только на полу лежала шкура с длинным мягким мехом. Она была слишком большой, чтобы принадлежать какой-то дикой кошке, и слишком грубой для горной козы. Вероятно, ее сняли со снежного медведя.

Тиана устала ходить и села на шкуру, задумавшись о своей дальнейшей судьбе. В случае если Рилл не докажет свою правоту, ее немедленно съедят. А если он убедит своих соотечественников в полезности ее знаний, Тиану заставят учить лиринксов обращаться с хедронами или еще как-то приспособят ее навыки для военных целей. Тогда ее съедят попозже. На что тогда надеяться Минису? Тиана чуть не расплакалась от бессилия.

Она уже ощущала чувство потери. Если лиринксы будут достаточно долго держать у себя кристалл, она пойдет на все, лишь бы получить камень обратно. Но как это сделать? Тиана плотнее завернулась в шкуру и легла, стараясь заснуть.

Наконец льдина с шумом отодвинулась, открывая выход, и появился лиринкс, кожа которого переливалась всеми оттенками фиолетового цвета. Он доставил Тиану в главный зал. По пути девушка пыталась высмотреть хоть малейшую лазейку, но провожатый не давал ей даже шагнуть в сторону.

– Ты должна показать нам работу своих приборов, – сказал Рилл.

С чего начинается предательство? Будет ли считаться преступлением, если она под угрозой пытки выдаст свои секреты? Настоящий герой должен был спровоцировать врагов, чтобы его убили, но не выдавать тайны. Но такой поступок требовал большой отваги и преданности, а их у Тианы не было. Кроме того, ее удерживали данное Минису обещание и ее любовь.

– Поторапливайся! – рявкнул самый крупный лиринкс.

Тиана вовсе не была героем, она просто испугалась.

Шлем показался ей слишком холодным, и девушка согрела его в своих ладонях, потом вставила амплимет в гнездо внутри сферы. Она с трудом сосредоточилась и принялась передвигать бусины на поверхности сферы, стараясь настроиться на силовое поле. В голове созрел отдаленный намек на план. Нельзя ли выкачать достаточное количество энергии, чтобы убить или хотя бы обездвижить всех лиринксов одновременно? Нет, слишком трудно получить такой заряд из слабого поля. Для такого усилия потребуется геомантия, но Тиана боялась применять Тайное Искусство. Неудача с горячим лучом в ледяной хижине показала, насколько ничтожны ее способности в этой области и как ужасны могут быть последствия.

Размышления не мешали пальцам Тианы передвигать бусины, ощупывая контуры силового поля. Наконец картина стала проясняться. Тиана решила, что увиденные ею очертания принадлежат силовому полю, но никогда не встречала такого раньше. Два красных солнца вращались одно вокруг другого в ореоле оранжевого тумана, одновременно прекрасного и незнакомого. Тиана прикинула свои возможности. Красные светила выглядели слишком опасными, и она не осмелилась тронуть их. Может, попробовать туман? Он тоже содержит в себе запас энергии.

Туман плавно перемещался в пространстве, становился все гуще и опаснее, он полностью окутал Тиану. По ее телу пробежала горячая волна, и из амплимета вырвалась яркая фиолетовая вспышка. Один из лиринксов взвизгнул, все остальные прикрыли руками глаза. У Тианы зазвенело в голове. Она опустилась на пол и прижала руки к ушам, стараясь избавиться от звука. При падении шлем соскочил с головы и сияние погасло.

Рилл поставил ее на ноги. С потолка на нее падали капли талой воды. Как только Тиана убрала руки с головы, ее сознание прояснилось. Стоящие вокруг лиринксы вытирали слезящиеся глаза и смущенно переглядывались. Тиана мысленно отметила, что они боятся яркого света. Амплимет, как и раньше, неярко светился. Тиана так и не поняла, что за энергию она выпустила наружу.

– Ну, что скажешь, Безанта? – заговорил Рилл. – Теперь ты мне веришь?

Лицевые мускулы Безанты, той самой крупной самки с покрытым шрамами гребнем, еще судорожно подергивались. Было ли это гримасой недовольства по поводу уступки одинокому неполноценному самцу?

– Ты хорошо потрудился, Рилл, – произнесла она глубоким грудным голосом.

Тиана с трудом поняла, что она говорит на человеческом наречии, настолько сильным был ее акцент.

– Устройство способно выкачивать энергию из неизвестного нам источника. Люди могут нас многому научить. Я отошлю ее в Калиссин.

– А как же я? – слишком поспешно и нетерпеливо спросил Рилл. – Есть ли у меня шанс? Смогу ли я найти партнера?

– Такой поступок, без сомнения, повысит твою привлекательность. Я разрешаю тебе поискать партнера, хотя и сомневаюсь, что кто-то сможет согласиться с твоим выбором.

Тиане вернули все ее вещи, кроме амплимета, ножа и арбалета. Потом снова заперли в той же комнате, кормили несколько раз в день полосками жареного медвежьего мяса, да еще иногда Рилл выводил ее наружу, чтобы она могла воспользоваться выгребной ямой, вырытой в снегу. Однажды ей пришлось проходить мимо двух лиринксов, сидящих на корточках над каким-то небольшим предметом, напоминавшим по форме гриб. Лиринксы пристально рассматривали объект и делали в воздухе какие-то странные движения руками.

– Что они делают? – спросила Тиана.

– Наблюдают, – коротко ответил Рилл и замолчал. После работы с амплиметом Тиана ожидала прихода кристаллических снов и надеялась увидеть своего возлюбленного. Но вместо этого погрузилась в мир невообразимых ужасов. Вся ее комната была заставлена клетками, и в каждой сидело искаженное подобие всех известных ей животных. Потом силовое поле оранжевым туманом наполнило клетки, окружило страшных уродцев своими кольцами. Животные жутко завизжали, изо ртов и ушей брызнули потоки крови, очертания их тел стали меняться на глазах. Деформировались мускулы и кости, растягивались и лопались шкуры зверей, зубы шатались и выпадали из десен, но на их месте вырастали новые – гораздо более крупные и острые, как у акул. Вскоре уцелевшие после деформации зверьки превратились в настоящих чудищ. И все они пристально следили за Тианой.

До полусмерти испуганная девушка полночи бродила по комнате, лишь бы не видеть этого кошмара.

На следующую ночь она тоже видела сны, но на этот раз они были вызваны чувством потери, отчаянным желанием снова обладать кристаллом, которого ее лишили. Боль от разлуки с амплиметом росла с каждым часом. Тело Тианы пронизывали болезненные судороги, весь день она могла думать только о том, как бы вернуть кристалл, и во сне продолжала по нему тосковать.

Самое страшное, что она никак не могла привыкнуть к потере кристалла.

– Что с тобой случилось? – уже на второй день спросил ее Рилл. – Ты заболела?

Тиана лежала на шкуре и дрожала, словно от приступа лихорадки. Она даже не смогла ничего придумать.