— Бывает же, — вырывается из меня.

Оба лорда Кастлрой награждают меня странными взглядами, а мне вот интересно: в этой империи есть хоть одна пара человек, не связанная родственными узами?!

— Что она здесь делает? — Мика первым нарушает тишину, — И почему был открыт проход в нижний мир? Ты касался её?

— Что? — ничего не понимает Лиам.

— Михаэль, будь благоразумен, — чуть повышаю голос, сосредоточенно глядя на него.

Некоторые подробности не стоит распространять среди знати. О моей проблеме знает не так много человек: наследник, император, мать, Рес, учитель древних рун, изгои и пятерка лучших адептов академии.

Увеличивать список не входит в мои планы.

— Я вас услышал, леди, — щурит глаза председатель адептов.

— Тогда мы поняли друг друга, — киваю ему и иду к воротам.

Хорошо, что деревья в саду своими кронами прикрыли этот инцидент от глаз слуг — а вот кони явно что-то почувствовали и теперь беспокойно топтались на месте, мотая головой.

Я отдаю кучеру приказ ехать в особняк, самостоятельно забираюсь в карету, откидываюсь спиной на сиденье и закрываю лицо руками, позволяя себе расслабиться.

Я ими управляла! Я ими управляла!!! Сама! И проход открылся не потому, что моей кожи коснулись, а потому что я сама так захотела!!! Мне всего лишь нужно было понять, что моя сила — это в первую очередь моя защита, а не прОклятый дар! И всё стало так просто! Хаос! Я хочу ещё! Я хочу тренироваться и испытывать себя! Хочу понять, как много монстров я смогу контролировать!!! Убираю руки от лица и вздрагиваю от удивления — Рес сидит напротив и странно смотрит на меня.

— Рес!!! — прикрываю рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос — от счастья, от удивления, от радости, — Я могу ими управлять!!!

— Вы понимаете, что вы натворили? — без эмоций спрашивает телохранитель владыки.

— Я поняла, как использовать свою силу! — восклицаю с улыбкой на губах.

— Вы выдали себя. И ещё неизвестно кому — нашим союзникам или нашим врагам, — по слогам произносит Рес.

— А где были вы, чтобы удержать меня от подобной глупости? — в миг переключаюсь я, — Мне пришлось защищаться от целой стаи стервятников!

— Я предупреждал, что этот бал — не самая удачная идея. Но вы ведь так хотели пойти, — цедит Рес.

— Вы что, не можете просто порадоваться за меня? — удивленно спрашиваю.

— А вы не можете вести себя так, чтобы не привлекать внимания? — парирует Рес.

— Вы вообще видели тех дам? Они же были разряжены куда хлеще меня! — возмущенно выдыхаю.

— Вы прекрасно понимаете, о чём я!

— Нет, не понимаю! И чего вам не ехалось на своём коне?! Это моя карета!

— Эта карета принадлежит наследнику. Как и всё, что в ней находится, — буквально по слогам произносит Рес.

— Ну, уж нет!!! Если вы и принадлежите наследнику, то это ваша проблема! А я принадлежу только себе самой!

— Ой ли?

— Останови!!! — кричу, ударив по стенке.

Карета через несколько секунд останавливается.

— В отличие от вас я не планирую становиться собственностью императора, — стиснув зубы, произношу медленно, — будьте добры покинуть меня и идти на все четыре стороны.

— Вы действительно дура? — подняв бровь, обдаёт холодом Рес.

— А вы действительно такой хам? — возвращаю ему, затем встаю и открываю дверцу, выбираясь наружу, — Если вы не хотите выходить, выйду я.

— Вернитесь на место, — командует Рес.

— Псам своим будете так говорить! — со злостью отвечаю, начиная идти вперёд.

Рывок, и я вновь возвращена к карете и прижата к ней спиной.

— Вы много о себе думаете, — лицо Реса в опасной близи от меня — но гнев, которым оно перекошено, делает мужчину действительно опасным…

— Я много думаю о вас, — вздернув подбородок, парирую, — и прихожу к неутешительным выводам.

— Вы это уже говорили, можете не повторяться, — прищурив глаза, предупреждает Рес.

— И как она могла в вас влюбиться? — качая головой, усмехаюсь.

— Кто? — хмурится Рес.

— Леди Вайолет, — бросаю ему.

— Вы видели леди Вайолет?

— А вы весь вечер в кустах просидели?

— Ваш язык следует укоротить.

— Простите, я плохо воспитана, — сажусь уже на свой любимый конёк, — да и к тому же, с укороченным языком я не смогу сделать так!

Притягиваю его за волосы и целую.

Грохот!

Гром!

Жар из-за спины…

И тишина — после нескольких пассов руками, проделанных Ресом в попытке перекрыть проход. Но я всё ещё не отпускаю его, продолжая целовать…

Вновь грохот!

И вновь гром!

И жар из-за спины…

И вновь Рес накладывает печать, но уже всё больше отвлекаясь на мои губы и не желая отрываться…

Грохот…

— Во имя всех демонов! — рычит Гнев Императора, затем накидывает на трещину что-то наподобие энергетической паутины, которая окружает её, как кокон; а сам впивается в мои губы, притягивая меня за талию.

Хаос! Голова начинает кружиться… но я продолжаю окунаться в этот омут — раз за разом. Его ласки, как волны — он не даёт мне продышаться, и я вновь тону. Его язык вторгается в мой рот настойчиво и глубоко, и всё, что я успеваю — это лишь отвечать… бороться с ним… и тихо стонать от невозможности выразить то, что ощущаю.

Когда Рес отрывается от меня, я едва ли могу стоять на ногах… хорошо, что за спиной — стенка кареты… а вот почему кучер сидит на земле, касаясь её лбом, и плачет, моля о чём-то у хаоса?..

Изумленно смотрю на мужчину, затем поднимаю взгляд и замираю…

Вокруг нас целый круг из проходов в нижний мир, и из каждой трещины в пространстве, светящейся от энергии, смотрит десяток пар глаз.

— Рес… — произношу, прикрывая рот ладонью.

— Надо их закрыть, — мгновенно приходя в боевую готовность, произносит телохранитель императора, тут же начиная рисовать в воздухе руны, — и убираться отсюда, — негромко добавляет он, обернувшись ко мне.

Когда последняя трещина в пространстве затянулась, Рес открыл огромный проход в особняк и проехал в него на карете, внутри которой сидели мы с кучером. Мужчину так трясло, что нам не оставалось ничего иного, как ненадолго… мм… усыпить его (так решила думать я, на самом деле Рес просто вырубил его одним чётким ударом), и теперь он лежал на сидении напротив меня, напоминая о том, почему я не должна позволять себе набрасываться на телохранителей императора с поцелуями посреди улицы…

— Я отнесу его лекарям, — открыв дверцу экипажа, сказал Рес и подал мне руку.

— Думаешь, они ему помогут? — с сомнением думая об этой затее, протягиваю я.

— Эти лекари способны помочь абсолютно всем, — намекая на свои связи с императором, отвечает Рес, и через пару секунд я остаюсь перед своим особняком одна.

Пустая карета не считается.

Иду внутрь, стягивая с рук перчатки, поднимаюсь в потёмках на второй этаж, захожу в свою спальню. Сонная Дони начинает топать вслед за мной, но я отсылаю её обратно спать. Уж с платьем я как-нибудь разберусь. Раздеваюсь, оставляю его на кресле и надеваю ночную сорочку. Натыкаюсь на свой вчерашний наряд, лежащий в углу за креслом, удивляюсь, как Дони его не нашла и не убрала, вспоминаю, при каких обстоятельствах я вчера ночью лишилась своей одежды, краснею, потом краснею ещё больше, вспоминая случавшееся десять минут назад, беру свечу и иду вниз, на кухню.

Рес уже разливает нам чай. На его лице играют тени от огня, и я не могу понять, что он испытывает в данный момент.

— Ты слишком внимательно меня разглядываешь, — замечает он, ставя передо мной кружку.

— Прости, — подтягиваю её к себе, осторожно пью.

— Как ты? — он смотрит на меня.

— Как я? — нервно усмехаюсь, — Лучше скажи, как тот бедный мужчина? Смогли ли ему помочь?

— Я задал тебе вопрос и хочу услышать ответ. О том человеке не беспокойся. Я сказал, что ему помогут, — голос Реса был спокоен, но меня всё равно не покидало ощущение, что он не говорит, а отдает команды.