— У нас проблемы, — неожиданно возвращаясь, произносит мелкая и останавливается рядом со мной.

Дверь на кухню открывается и входит ректор, собственной персоной. А за его спиной останавливается Рес.

— Адептка Кайра… или как вас теперь называть? Леди Кайрит? — господин Агарес одаривает меня холодным взглядом.

— Обращайтесь ко мне также, как обращались раньше, — отвечаю ему, напряженно соображая — как теперь быть? Никто не должен был знать о моём присутствии в Черной Башне.

— Тогда будьте добры объяснить, по какой причине о ваших визитах в академию не было доложено мне?

— Это было моим решением, — неожиданно вступается за меня Рес.

Отец награждает сына странным взглядом, а затем вновь возвращает всё своё внимание мне.

— Несмотря на то, что Правая Рука Императора решил взять на себя ответственность за эти визиты, вы должны были предупредить меня о том случае, когда вас выбросило за пределы академии. Неужели вы не понимаете, что дело касается безопасности всех адептов в Даркстоун?

Его гнев был мне понятен. Непонятно было, по какой причине Рес рассказал ему о том, что я здесь?

— Я прошу прощения за тот случай, — произношу напряженно, решив быть честной, — в связи с подготовкой к общественному слушанию, с серией покушений на меня, а также с неожиданно взвалившимися на меня наследственными обязательствами — у меня просто вылетел из головы тот неприятный инцидент.

После моего ответа на кухне устанавливается тишина.

— На вас были совершены покушения? — через некоторое время ровным голосом спрашивает господин Агарес.

В то время, как его сын одаривает меня очень тяжелым взглядом…

— Да, — отвечаю.

Он же должен принять это во внимание?..

Не то, чтобы я жаловалась на свою судьбу… но да, мне пришлось непросто на этой неделе.

— Тогда, позвольте спросить, адептка Кайра, что вы здесь делаете?! — медленно цедит ректор, и на этот раз его взгляд становится прям-таки озверевшим.

Смотрю на него и впервые не знаю, что ответить.

— Вы хоть понимаете, какой опасности подвергаете адептов академии? — продолжает тот вкрадчивым голосом, — И как подставляете телохранителя императора?

— Я…

— Будьте добры, покиньте территорию академии. Прямо сейчас.

— Но…

— Уверен, наследник не в курсе вашей деятельности.

— Он…

— Так что дважды повторять не буду.

Замолкаю, глядя на серьёзное лицо ректора. Чуть приподнимаю подбородок, стараясь держаться… и иду на выход.

Словами не описать, что я чувствую в этот момент. Дожидаюсь, когда Рес окажется рядом; смотрю на него, ожидая открытия портала…

— Прежде, чем вы уйдёте, — ректор даже не смотрит на меня, когда произносит эти слова, — я должен предупредить: академия отныне закрыта для посещений. Вы сможете вернуться сюда только в качестве адептки и на тех же правах, что и остальные ученики, — затем он встречается со мной глазами и добивает, — вы развили довольно бурную деятельность, даже будучи безродной девицей, ограниченной в возможностях — сложно представить, что будет после суда и официального признания вас, как главы рода.

— Это такая завуалированная просьба — подыскать себе другую академию? — спрашиваю сухо, опустив взгляд на землю.

— Пусть будет так, — произносит господин Агарес.

Ничего не отвечаю, жду, когда Рес откроет проход. Встречаюсь глазами с Нани… надеюсь, она сможет каким-то образом устроить мою встречу с магистром Грэдис и старостой первокурсников… отворачиваюсь и вхожу в портал.

У особняка мы с Ресом появляемся вместе. Разговаривать нет ни сил, ни желания. Как и идти в дом…

— Он уверен, что вас выбросило из его приемной защитным заклятьем, — произносит голубоглазый, также не торопясь идти в особняк.

— Как он узнал, что я приходила в академию? — спрашиваю без эмоций.

— Я вынужден был рассказать об этом, чтобы выяснить — почему сбился выход моего портала.

Ну, естественно. Он абсолютно прав. Они оба абсолютно правы. Это я — безответственное существо, подвергающее всех опасности одним своим присутствием.

Может быть, всё это действительно было большой глупостью? Решить, что кучка преступников сможет разобраться в паутине интриг, опутавшей всё Средимирье? Насколько я была самоуверенна, когда решила, что смогу найти заговорщиков и очистить наши имена? А насколько безрассудна — когда затеяла игры со знатью? И почему решила, что покушения на меня прекратятся?..

Может быть, Рес был прав, когда отказывал мне в своем внимании, напоминая о моём юном возрасте?..

…

Если быть краткой — не много ли я на себя взвалила?

Ведь если подумать, я забралась в такие дебри: выяснила, что наш мир строится на лжи, что дисбаланс в магии и постепенное магическое истощение — это прямое следствие решения императора не впускать в Средимирье магию жизни, что владыка и его наследники — скорее всего не люди в общепринятом понимании… а ещё — что моя мать, скорее всего, первый враг империи, учитывая её связи и её странные записки ко мне из темницы под дворцом.

И всё это на фоне того, что я — энергомаг, и моё место в этом мире всё ещё не определено до конца.

— И почему всё это происходит именно со мной? — закрыв лицо руками, тихо спрашиваю у воздуха.

— Потому что только ты можешь с этим справиться, — негромко отвечает Рес.

Удивленно смотрю на него.

— Кайрит, что тебе нужно было в академии? — он поворачивается ко мне, и его взгляд становится невероятно серьёзным.

— Я хотела увидеться…

— Не нужно рассказывать мне официальную версию, — он качает головой, и я очень четко осознаю — его переход на «ты» не случаен. Как всегда…

— Есть вещи, которыми я пока не могу поделиться, — отвечаю спокойно.

— Как, например, вот этим, — и Рес достаёт из кармана деревянный тотем Ровена.

— Как? Откуда он у тебя? — не успевая остановить поток вопросов, произношу удивленно.

И только потом понимаю — какую ошибку совершила.

— Я знал, что это не просто статуэтка с изображением демона, — Рес убирает вещицу обратно и начинает чертить в воздухе руны.

Руны связи…

— Ты отсылаешь кому-то сообщение… — пытаюсь высмотреть основные узоры, быстро исчезающие в пространстве, — хочешь, чтобы они проследили за… — и тут понимаю, — Нет! Рес, прошу тебя!

— Ты всё прекрасно поняла, — опуская руки, произносит голубоглазый, — теперь твои друзья приведут нас к тем, с кем ты желала увидеться. Вряд ли Нани или Тата будут ожидать слежки. Хотя, признаюсь, мне очень интересно, когда ты научилась расшифровывать послания по рунам связи.

— У меня был очень хороший учитель, — стиснув зубы, отвечаю.

Мой план провален. Ни магистр Грэдис, ни староста первокурсников не свяжутся со мной — их перехватят люди Реса. Да и связываться-то не с чего: артефакт в руках Гнева Императора.

Когда он успел найти его в башне? Или Нани именно это и имела ввиду, когда говорила о том, что у нас проблемы?

— Я никак не могу понять, почему ты не хочешь довериться мне? — не глядя на меня, спрашивает Рес.

— Довериться тебе? — чуть ли не с улыбкой переспрашиваю.

— Наследник не просто так поставил нас в пару…

— Наследник хотел, чтобы ты следил за мной…

— … это же очевидно, что я могу помочь тебе…

— … и не дал убить меня своим врагам до твоего слушания…

— … а ты делаешь всё, что угодно, но только не то, чего от тебя ждут…

— … как я вообще могу доверять своим тюремщикам?!

— … тебе выпал такой редкий шанс…

— А что я должна делать, и чего от меня ждут? — останавливаю этот поток слов, зацепившись за его фразу.

— Тюремщикам? — останавливается и Рес, глядя на меня с изумлением, переплетённым с… разочарованием?.. Поджимаю губы, пытаясь разобраться в своих чувствах по этому поводу, — Я дал тебе столько свободы, сколько сам никогда не получал. А ты до сих пор считаешь меня своим тюремщиком?