Да, мне стало намного легче, когда он вышел из комнаты, оставив мне пару минут на сборы.

Но облегчение относилось также и к той мысли, что пришла ко мне в голову вместе с его словами согласия: я могу им управлять. Значит… Мне не нужно от него избавляться.

Не знаю, почему я так серьёзно отнеслась к этим словам близнецов? — ведь я вовсе не планировала следовать плану матери. И тем не менее…

Я рада, что в любом из исходов я могу обойтись без этой жертвы. Да, быть может, такое моё поведение — не совсем честный ход по отношению к голубоглазому… но неожиданно я ощутила в себе эту силу… возможно, её же ощущала и моя мама, выходя в свет…

Силу управлять мужчинами.

И хаос мне свидетель — я буду использовать все доступные мне средства для получения свободы. С какой бы стороны они не пришли…

Рес сдержал слово и доставил меня к воротам Черной Башни лично. Защитник пропустил нас, и мы прошли внутрь. Весь путь от родового особняка до двери в башню мы проделали молча…

— Два часа, — напоминает Рес, отступая от меня.

— Я помню, — киваю, начиная чувствовать себя неловко.

Я воспользовалась его симпатией ко мне. Насколько я стала похожа на свою мать?..

— Я выясню, почему портал выбросил вас за пределы академии, — Рес остановился, затем посмотрел на меня, — а вы постарайтесь не влипнуть в очередную историю.

— Не влипну. Ну, разве что дверь в Чёрную Башню — это скрытый портал в пустыни приграничья, — криво улыбаюсь.

Но, судя по лицу Реса — шутка не удалась.

— Я серьёзно, всё в порядке. Вот, дверь нормально открывается, — демонстрирую ему отсутствие опасности, встречаюсь глазами с Нани, стоящей по другую сторону порога, — О! Нани!

— О! Кайра! — передразнивает меня мелкая, — Могла бы предупредить, что зайдешь!

— Вы меня не ждали? — поднимаю бровь.

— Ждали, только к обеду, — парирует мелкая, выглядывает из двери на удивленного нашим диалогом Реса, — это шутка. Мы не знали, что она придёт.

— Раз опасности нет — я пойду, — сдержанно произносит телохранитель.

— Иди, — спокойно отвечаю.

Дожидаюсь, когда трещина в пространстве за ним затянется…

— Не шути так при нём — кажется, сегодня у него отказывает чувство юмора, — замечаю негромко, вхожу в башню.

— Что ты сделала с бедняжкой Гневом Императора? — изумленно спрашивает мелкая, подстраиваясь под мой шаг.

— А что я с ним сделала? — переспрашиваю.

— Он шёлковый, — Нани останавливается и смотрит на меня, подняв бровь.

— Мы… пришли к согласию, — произношу мимоходом и иду дальше.

— Кто пришёл к согласию? — Тата выходит из гостиной.

— Вы вообще учитесь? — задаю риторический вопрос.

— Сегодня — нет. Мы знали, что ты найдёшь способ зайти к нам до принесения клятвы императору, — произносит воровка и склоняет голову, разглядывая мой вид, — хорошо выглядишь, леди.

— Не дразни меня. У меня был сложный день, — закатываю глаза.

— А у кого он бывает лёгким? — вопрошает Грог, поднимаясь с кресла.

— Блинчики? — Пузачо выглядывает из кухни.

Мы все переглядываемся.

— Не откажусь, — выдыхаю, иду на кухню.

— Так что с Правой Рукой Императора? — продолжает настаивать на своём Нани.

— А что с его левой рукой? — хохотнул Грог, — почему никто не интересуется её судьбой?

— Да ты поэт, — фыркает Тата, запрыгивает на стул.

— С Ресом все в порядке. Он не представляет для нас опасности, — спокойно произношу, пододвигая к себе тарелку со стряпнёй Пузачо.

— Я бы так не сказала, — замечает Нани невзначай.

— О чём ты? — напрягаюсь.

— Ягодное варенье, — Пузачо двигает ко мне креманку, благодарю его улыбкой.

Нани молча поглощает блин, в то время, как я маюсь от догадок.

— Ты и раньше намекала мне про него… и про мою честь, — произношу напряженно.

— Да. Потому что ходит слух, что между вами завязался роман, — спокойно отвечает Нани, выбивая почву из-под моих ног.

— ЧТО? Откуда?! Кто это вообще распускает?! — накидываюсь на неё с вопросами.

— Судя по твоей реакции, вы были осторожны. Это хорошо, — кивает сама себе Нани.

— Что… так таких слухов не было? — растерянно переспрашиваю.

— Были, — добивает меня мелкая, — но, как видно, их распускает сам императора.

— ЧЕГО?! — тут уж у меня и блин из рук выпал.

— Кайра, ты что, так и не поняла? — Тата смотрит на меня, как на неразумное дитя, — Нани же написала тебе в письме — четко и ясно.

— Чтобы я берегла свою честь, — цитирую из того эпохального послания, — Кстати, а кто из вас «Отмеченная судьбой»? — перевожу в воздухе вилкой, направляя её от одной к другой.

Нани указывает большим пальцем на Тату. Тата указательным пальцем трогает свою татуировку на щеке.

— Просто у Нани тоже есть рисунок на руке, — замечаю справедливости ради.

— Я бы не стала писать о себе в третьем лице, — хмурится мелкая.

— Вернёмся к нашим делам! А конкретнее — к твоей чести, — поднимает руки Тата.

Пузачо хмурится, Грог усмехается.

— Да что не так с моей честью? Она всё ещё при мне! — восклицаю, начиная раздражаться.

На некоторое время на кухне устанавливается тишина.

— Хвала хаосу! — выдыхает Нани, опуская голову на стол.

Тата просто прикрывает глаза, вознося хвалу неизвестно кому.

— Вы мне объясните? — складываю руки на груди.

— Леди Кайрит, кажется, это вы у нас гуляете на воле, а не наоборот, — язвительно отзывается мелкая, затем выражение её лица меняется, становясь серьёзным, — Сама подумай: почему к тебе приставили Реса? Почему тебя не учат быть… как это говорится? Доступной для касания! Почему нормально не вводят в высшее общество? Кайрит, твой статус искусственно понижают — это же ясно! Когда даже до нас дошли слухи о твоём романе с Правой Рукой Императора — нам стало понятно: императору не выгодно, чтобы ты была свободна для других предложений.

— Нани, я, конечно, всё понимаю, но выгодно ему это или нет — наличие проблемы это не отменяет. Только Рес или сам император с наследником могут дотронуться до меня без последствий. Так что тут я позицию правящей семьи вполне могу понять, — без особой охоты отвечаю, глядя в свою тарелку.

— Но это же не конец всего! — всплеснув руками, возмущается моей апатией Нани, — Есть много способов избавиться от этой проблемы!

— Каких? Запечатать мою силу? — поднимаю бровь.

— И этот вариант возможен, — быстро успокаивается мелкая, — к примеру, после того, как все закончится.

— Это может никогда не закончиться, — замечаю кисло, — мы понятия не имеем, что за интриги плетутся вокруг императорской семьи. А теперь ещё и новая проблема…

— Какая? — хмурится Тата.

— Моя мать. Она что-то задумала, и близнецы играют на её стороне, — решаю быть честной.

— Вот засранцы, — почти восхищенно отзывается Нани.

— Да, они ловко скрывали свою преданность миледи, — протягивает Тата, вновь нахмурившись.

— Кстати о «скрывающих»… — перевожу взгляд на мелкую, — мне нужно, чтобы ты рассказала мне всё о своей секте.

Лицо Нани бледнеет, а затем она подскакивает с места, мгновенно выращивая за своей спиной защитников. Грог перепрыгивает через стол, вставая рядом со мной и Татой. Пузачо застывает в растерянности.

— Кто послал тебя? — тихим голосом, полным угрозы, спрашивает Нани, мгновенно стирая с себя маску дружелюбия.

Если бы могла — закатила бы глаза. Но в данный момент моя жизнь мне дороже.

— Мой учитель рун, к которому меня послала Ты, — произношу спокойно, не делая резких движений.

Напряжение в позе мелкой слегка уменьшается, но защитники всё ещё вьются за её спиной.

— Нани, мы же это уже проходили. Сколько раз ещё объяснять? Мы на одной стороне. На этой кухне дочь изменницы — с запрещенной силой, воровка из гильдии, преследуемой законом, громила — враг знати, не чтящий законов в принципе, убийца и сектантка. Неужели ты всё ещё подозреваешь в ком-то из нас людей императора?! — смотрю на неё прямо, реально жду ответа.