Рес останавливается рядом со скамейкой с облупившейся краской под высохшей яблоней и разворачивается ко мне.

— Я думаю, я ответил на все ваши вопросы ещё в начале ужина, — произносит он и резко выбрасывает руку вперёд, смахивая волосы с моей шеи и дотрагиваясь до кожи…

Грохот!

Затем гром!

Всё сотрясается от сильного, глубокого толчка откуда-то изнутри… Небо темнеет, время замедляется, звуки мгновенно пропадают…

Первый!..

Изумленно стою, глядя на каменное лицо Реса, и понимаю, что Первый… не прошёл. Он НЕ ПРОШЁЛ! И проход… проход уже закрыт, хотя толком не успел и раскрыться! А пальцы Правой Руки Императора всё ещё касаются моей шеи…

— Что это?.. — удивленно выдыхаю, не в силах оторвать глаз от телохранителя владыки.

— Любопытно, — протягивает он, не меняясь в лице… а затем проводит большим пальцем по чувствительной коже под моим ухом… сердце отстукивает бешеный ритм, а я почему-то не могу выдавить из себя ни слова протеста… — Что вы знаете о своей силе? — задает вопрос Рес, а затем, не дожидаясь ответа (на который я в данный момент была не способна), продолжает, — Хотя, полагаю, что ничего: вы ведь даже не стали утруждать себя изучением моей силы — а я вам предлагал.

Его сила? Причем тут его сила?.. У нас же она не одинаковая!

И это что, он меня сейчас подколол своей шпилькой?..

— Что не так с моей силой? — спрашиваю, перебарывая себя.

— Вы не говорили, что открываете проход для Них, — чуть сощурив глаза, отвечает Рес.

— Для них? — переспрашиваю удивленно, — Для монстров из хаоса?.. С чего вы взяли?! Они выходят сами, когда проход случайно открывается.

— Случайно?

Ух ты, а он и бровь поднимать умеет!

— Случайно, когда кто-то касается моей кожи, — повторяю для него, как для умственно отсталого.

— То есть вы, живя с этой силой столько лет, даже не додумались сопоставить факты? Сложить два плюс два?.. Вы же такая умная и такая дерзкая! И это я не говорю про вашу смелость, что скоро войдёт в легенды…

— Вы намерены и далее оскорблять меня, или, наконец, скажете, в чём дело? — перебиваю его, не желая больше слушать всё это.

— Я не оскорбил вас ни одним словом. Или вы оскорбляетесь, слыша комплименты? — сухо произносит Рес.

— Вы ответите на мой вопрос? — прикладывая какие-то невероятные усилия, чтобы не повысить на него голос, спрашиваю я, глядя на воротник его формы.

— Ваша сила защищает вас, — чуть ли не по слогам произносит Гнев Императора, — а не «активно мешает вам жить». Открытие проходов в мир хаоса — это реакция на внешние раздражители. Однако, в вашем случае, это не просто защита, это активное нападение.

Стою, глядя на его одежду, и пытаюсь понять… то есть… Моё тело просто так защищается от людей?.. И что значит «активное нападение»?!

Внезапная догадка заставляет меня поднять на Реса ошеломленный взгляд:

— Вы хотите сказать, что монстры, которые выходят из прохода…

— Уверен, ни один из них никогда не нападал на вас, — чётко произносит Гнев Императора.

— Я…

— Это ваши защитники. Вы управляете ими, леди Кайрит, — Рес смотрит в мои глаза прямо, пугая меня своей уверенностью в этом страшном предположении, — Хотя, скорее — вы можете ими управлять. Или сможете в ближайшее время. А пока вы просто открываете им путь к своим врагам.

Хаос всех пожри! Они и впрямь никогда на меня не нападали… более того — мне всегда казалось, что они слишком неохотно огрызаются, когда я начинаю заталкивать их обратно в проход…

Это что выходит… что я действительно могу ими управлять?!

«Кайрит, ваша сила совершенна. Просто вы ещё не знаете, как ей пользоваться», — вспомнились слова наследника.

Выходит, он был прав. Моя сила не бракованная!..

— Вам это нравится? — неожиданно спрашивает Рес.

Перевожу на него взгляд.

— Я рада, что не так бесполезна, как думала, — честно отвечаю ему, всё ещё не зная, нравится мне это открытие в своей силе или нет.

— Я не об этом, — чеканя голосом, произносит Рес.

Хмурюсь, глядя ему в глаза.

— Я об этом, — и он вновь проводит пальцем по моей шее.

Вздрагиваю. Отступаю на шаг, напряженно глядя на мужчину.

Чего он добивается? Зачем делает это со мной?!

— Меня редко касались, — с предостережением в голосе произношу, — так что прошу прощения, если реагирую не так, как все.

Да, я не стала просить его перестать делать это. Да, мне было приятно это прикосновение. Но, проклятье, почему он так ведёт себя?!

— Не просите за это прощения, — неожиданно отвечает Рес, лицо которого вновь ничего не выражает — так, что я не могу понять, ирония это или нет, — это ваша данность. И простите за мой вопрос. Мне… мне просто было любопытно.

Ему… было любопытно?..

Стою, как громом пораженная.

— Думаю, на сегодня практики достаточно, — Рес отступает от меня на шаг, вновь становясь самим собой, — Завтра жду вас после завтрака здесь же, в саду.

И он разворачивается, и уходит в дом.

Да, леди Кайрит, чувствую, это будет сложно…

Проснулась я с каким-то дурным предчувствием. Как будто вчера произошло нечто… незапланированное.

Я даже не могла толком объяснить это ощущение. Однако, отсутствие на завтраке Реса убедило меня в том, что что-то действительно пошло не так.

— Дживз, что с нашим гостем? — спрашиваю у старика дворецкого, отпивая из бокала.

— Господин Рес просил передать вам записку, — тут же отзывается дворецкий и подносит мне сложенный вдвое листок на подносе.

Открываю, читаю: «Ушёл. Буду к ужину».

Э… очень информативно. А главное, сколько слов жизнеописания — я аж потерялась во всех этих эпитетах!

М-да, похоже, кто-то даже не планирует вспоминать правила этикета, видать, позабытые за десять лет заточения в Черной Башне. Но хаос с ним, с этикетом — я так и не успела попросить его о свидании с мамой! А это было намного важнее… Сегодня должны были пройти все деловые встречи с членами гильдии мастеров касательно новой мебели и ремонта полов в доме. Помимо этого, я хотела нанять рабочих — восстановить сад. И мне нужно понимать, сколько… скажем так, её сокровищ, я могу продать, восстанавливая былое величие нашего родового поместья! И это лишь один из вопросов, что вертелись в моем сознании с тех пор, как я увидела сундук с драгоценностями.

Но всё по порядку. Раз занятий с Ресом сегодня с утра не будет, я могу плотно заняться ремонтом дома. Отправляю посыльного в гильдию и уже через час беседую с несколькими мастерами, один взгляд которых сразу дал понять — ремонтировать будет сложно. Мне посоветовали сразу обратиться в гильдию магов: паркету в моём доме сможет помочь только бытовая магия, которой я, конечно, ещё не владела. Это материал старших курсов. Потому я не думаю долго и вызываю к себе члена гильдии магов, заранее описав проблему. До обеда мой дом преобразовывается в нечто среднее между «старый особняк» и «ого, а тут можно жить!», а после быстрой беседы с милым старичком, прибывшим из гильдии, я принимаю решение перекрасить весь фасад имения. Конечно, за это пришлось выложить кругленькую сумму, для чего в моем доме весь день сидел оценщик, — зато после обеда особняк можно было гордо назвать родовым поместьем Де’Барро. Бытовая магия — очень полезная штука. Нужно будет сделать всё возможное, чтобы ею овладеть. К слову, с садом дела обстояли намного хуже. Естественно, в гильдии магов не нашлось ни одного желающего тащиться на окраину столицы, дабы оживить полуживые кусты и деревья. Это было ниже достоинства господ магов. Потому «оживлять» свой сад я решила самым естественным путём… когда Дони увидела, что я готовлюсь взять в руки тяпку, она громко заохала и едва не вырвала инструмент у меня из-под носа, сказав, чтоб молодая госпожа не позорилась, а наняла рабочих в помощь Подзу. Средства, мол, у неё (то есть меня) на это есть. И пока толпа потных работяг возделывала землю за моим домом, я обсуждала все варианты меблировки комнат с мастерами из гильдии…