Ну, да, было бы глупо думать, что Рес не знает о сундуке с сокровищами — он ещё вчера намекнул мне о том, что в курсе подарочка от Миледи.

— Да. На данный момент от особняка нет никакого дохода, и мне нужны наличные для того, чтобы иметь штат слуг, — отвечаю размеренно и чётко.

Он должен поверить, что моя гордость не позволит мне сидеть на месте и ждать милости императора или его наследника. Да и к тому же — чем это не выход из положения?.. Вряд ли Грегор думал о том, на что я буду содержать своё имение.

А его нужно на что-то содержать — это факт.

И есть мне тоже что-то нужно.

Вообще со всеми этими наследственными делами столько проблем…

— Хорошо, я попрошу кого-нибудь из людей наследника за вами присмотреть, — через пару секунд размышлений, отвечает голубоглазый, не глядя на меня.

— Рес, — поднимаюсь на ноги и делаю к нему шаг, — мне не нужно никого другого, — телохранитель владыки переводит на меня напряженный взгляд (а что? Нужно же мне проверить, являюсь ли я его слабой стороной!), — Прошу, поверьте — со мной ничего не случиться. Но если вы переживаете, я попрошу Дживза поехать со мной.

— Как этот старик сможет защитить вас в случае опасности? — Гнев Императора сосредоточенно смотрит в мои глаза.

Вообще — никак. Но он сможет отвлечь кучера, пока я буду пробираться к своему старому учителю, чтобы изучить руны связи и отправить послание в Даркстоун.

— Я еду в банк. Там есть охрана. К тому же, это центральная улица — я даже не могу представить, чтобы кто-то в здравом уме напал на меня в центре столицы посреди дня, — произношу с уверенностью в голосе.

— Мне не нравится эта идея. Давайте поедем вместе завтра, — не хочет соглашаться Рес.

— Завтра, насколько я помню, я должна дать клятву верности императору. А послезавтра — суд, — напоминаю ему, — мне будет, чем заняться в эти два дня. Прошу, позвольте мне справиться с этим самой. Это же такая мелочь. Не сможете же вы всё время сопровождать меня…

Рес стоит, плотно сомкнув челюсть, и думает. А я стою и потихоньку завожусь от абсурдности ситуации. Ну, это же действительно мелочь! Чего он так переживает?!

А потом догадка осеняет мою голову…

Он переживает. Он не хочет оставлять меня одну. Неужели я и впрямь — его слабая сторона?..

— Хорошо, я переговорю с вашим дворецким. И дам задание кучеру увеличить бдительность, — немного резким голосом отвечает голубоглазый, мгновенно разрушая все мои мысленные построения.

— У меня новый кучер? — по-деловому уточняю, пытаясь скрыть свою досаду.

А вообще, эта должность, считай, проклята — ни один из слуг не смог удержаться на ней дольше суток.

— Да. Его подготовка… не вызывает сомнений, как у предыдущих двух, — подыскав слова, отзывается Рес.

— Вы заставили военного изображать моего слугу? — приподнимаю бровь.

— Думаю, вы понимаете, что это было необходимо — в связи с последними событиями.

Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..

Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.

— Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, — замечает Рес, вновь отводя взгляд.

Не уверена в этом…

Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев…

— Да, повезло, — произношу вслух, пристально глядя на телохранителя императора.

— Я пойду. Будьте осторожны, Леди Кайрит, — словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался тот.

— Конечно, Рес, — отвечаю спокойно, а внутренне ликую: я его смущаю!

Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь ещё — но оно и к лучшему.

Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…

Удивительно, какими только умениями не обладает хороший дворецкий! Я была просто поражена, как легко Дживз согласился отвлечь моего нового «кучера» — пока я решаю свои насущные проблемы. Дело осталось за малым — найти занятия для двух, коротающих часок, мужчин. Но старик Дживз остановил мою фантазию ещё до того, как я успела ей воспользоваться, сообщив, что сам придумает развлечение для моего «охранника».

Славно, что мой дворецкий не задаёт вопросов, зачем мне вообще понадобилось его отвлекать…

Так что, к банку я приехала с самым, что ни на есть, позитивным настроем. А когда оставляла своих провожатых, направляясь в здание — так и вовсе едва не запела вслух весёлый мотивчик: служащие банка мгновенно признали во мне новую любимицу императора (о, наивные!) и расстелились передо мной мягким ковром…

В итоге, уже через пятнадцать минут я была обладательницей немалого счета, а через двадцать минут — активно кралась по закоулкам, покинув здание через служебный вход.

Учитель жил и работал над своим очередным трудом («Руны противодействия», насколько я помню) на одной из небольших улочек в бедном районе. Моё платье сильно выделяло меня среди местного населения, поэтому идти пришлось по воровским тропам, которые я, хвала хаосу, помнила ещё по своей бытности ученицей ворчливого старикана. Уж, не знаю, по какой надобности он «берёг мою честь», заставляя изучать воровскую карту столицы, но я до сих пор помню его скрипучий голос, которым он вдалбливал мне в мозг: «не смей приходить ко мне через парадный вход!»

Ага, назвать хилую дверь своей хибары парадным входом мог только он…

Меня аж передёрнуло от воспоминаний.

И тем не менее — иду…

Когда впереди замаячил проулок, на котором располагался дом учителя, я выждала пару секунд (пока какая-то старушенция не прошла за угол) и метнулась к черному входу.

— Учитель, — произношу негромко, когда оказываюсь в кромешной тьме.

Едва слышный звук движения руки, рассекающей воздух, и передо мной начинает светить руна — позволяя немного осмотреться.

— Учитель, это я, Кайра, — прекрасно понимая, что он активировал руну не для меня, а для себя, спокойно произношу.

— Сколько тебе вдалбливать, что своё имя нельзя открывать так просто? — скрипучий голос звучал так недовольно, что в моей памяти вновь воскресли дни моего ученичества.

— Я знаю, что это вы, вы знаете, что это я — какой смысл играть в «угадай, кто?», — произношу не менее недовольно.

— Как была бестолковой, так и осталась, — выругался старик, имени которого я так и не узнала за год нашего совместного времяпрепровождения.

Я и искала его по его званию: Мастер Рун. Вот только старикан категорически отказался слышать из моих уст слово «мастер». «Какой я мастер?» — спрашивал он, — «Если ты даже элементарное не можешь усвоить!»

О, весёлые деньки…

— Благодарю за оценку моих умственных способностей, — цежу, не желая больше слушать оскорбления; это раньше к нему приходила безродная Кайра, а теперь я — Кайрит, глава знатного рода. И я уверена, старикан знает об этом, потому что эту новость не слышал разве что глухой, — Может, объясните, чем я это заслужила?

— Смысл объяснять, если мозгами ты не пользуешься, — отозвалась темнота скрипучим голосом, и я уже готова была огрызнуться по новой, как почувствовала движение: руна, зависшая под потолком, осветила фигуру учителя, стоявшего у входа в подсобку. А затем — и две тени, что замерли за его стеной.

Я неосознанно отступила назад. Так вот почему старик так распинался об отсутствии моего ума: меня здесь ждали!

— Кто вы? — напряженно вглядываюсь в темноту, пытаясь понять, насколько велики мои неприятности.

Через пару секунд на свет выступили двое — и я с замиранием сердца признала в нежданных гостях дома учителя… братьев-полукровок.

— Как?.. — вырывается из меня, — Как это возможно?

— Забавно, что ты спрашиваешь об этом у нас, — фыркает старикан, в то время, как братья подходят ко мне; оценив необходимость «приватной беседы», он ещё раз фыркает, увеличивает стабильность руны, позволяя ей светить без подпитки ещё пару минут, и уходит обратно в подсобку.