Совпадение?..

А если учитывать, что все пятеро выпускников имеют высший бал по древним рунам?.. Ведь Рес так и сказал: подобное заклятье мог создать сильный маг воздуха, знающий древние руны на моём уровне.

А сама встреча с четверкой выпускников?..

Мы столкнулись буквально нос к носу, и, кажется, в тот момент Мика спрашивал своих друзей о том — «кто мог это сделать». И если все мои подозрения верны, то Кейт воспользовалась своей магией для того, чтобы сбить огненный портал ректора! По словам Мики, её волосы краснеют только когда она использует свою силу на полную мощь, — я это точно помню! Что-то связанное с неудачным экспериментом блондинки Адель, тайно влюбленной в Леона…

И всё это считалось бы невозможным для простых адептов Даркстоун, если бы не одно «но»: Леон лично смог впустить четверку внутрь академии, взломав защиту дяди…

Выходит, это именно они пытались попасть на территорию перед Черной Башней! И именно их портал выбросил за пределы академии, создав для меня фантомный путь — по которому я прошла буквально парой минут позже!

Искать изгоев нет времени, догадка слишком невероятна, чтобы быть правдой, потому я выбираюсь из залы, захожу за угол и черчу в воздухе…

— Руны связи?

Вздрагиваю и смотрю на Леона.

Некромант выглядит великолепно: ему явно идёт дворцовая жизнь. Он похож на…

Он похож на принца-бастарда, мечтающего занять место своего брата.

— Леон, — опускаю руки, встряхиваю кистями, — ты меня сбил. Как ты? Мы давно не виделись.

— Ты хотела с кем-то связаться? — некромант сводит брови к переносице, не прекращая улыбаться.

— Да, я устала от этого приёма и хотела попросить ребят прикрыть меня, — вру, отчаянно пытаясь понять — кто он? Друг? Или враг?..

— Они отлично справляются, — обернувшись назад, произносит Леон, — Пойдём, прогуляемся? — легко предлагает он.

— С удовольствием, — делаю вид, что его предложение приносит мне облегчение, — только предупрежу своих, чтоб не теряли.

И, не дожидаясь его реакции, черчу руну связи в воздухе: Нани должна понять. Она самая смышлёная…

Связываться с Ресом сейчас чревато — Леон может заподозрить неладное…

— Как тебе в новом статусе? — спрашивает некромант, когда мы начинаем вместе идти вперёд по коридору — подальше от шумной залы.

— Странно. Мне не понять, чем людей так прельщает жизнь во дворце? — закидываю первую удочку.

— А мне странно, как он до сих пор не подчинил тебя, — усмехается Леон.

— Кто? — начиная бледнеть от ужасной догадки, спрашиваю негромко.

— Грегор. Это же было очевидно с самого начала: ты понравилась ему, — вновь усмехается некромант, встряхивая своей чёлкой.

— Мы… не сошлись характерами, — криво улыбаюсь, надеясь, что моё лицо не выдаёт меня, — но что за странное слово «подчинил»? У меня же есть своя голова на плечах…

— Ты не понимаешь, — чуть резче, чем нужно, прерывает меня Леон, — ему не важны чувства других людей. Ему важно лишь его собственное «хочу». Его прежняя невеста сбросилась с башни из-за того, что он с ней сделал.

— А что он с ней сделал? — спрашиваю без эмоций.

Я знала правду от Реса и Грегора. Они ссорились, не догадываясь, что я их слышу…

— На его младшего брата год назад напали заговорщики… — начинает пояснять Леон, — так у него совсем крышу сорвало. Мало того, что он, кажется, добил Голдберга — хотя тот был жив, когда его в последний раз видела стража… по крайней мере, свидетели говорят, что он шевелился в своей кроватке…

— В смысле «добил»? — «не понимаю» я.

— Голдберга больше не видели. А его имя было вычеркнуто из родовой книги, — некромант смотрит на меня с таким непередаваемым выражением на лице, что я нервно сглатываю… — так вот, Грегор на этом не остановился. Он довёл свою невесту до истерики и вынудил сброситься с башни. Он разрушает всё, к чему прикасается!

— Откуда ты знаешь, что он вынудил свою невесту спрыгнуть с башни? — очень аккуратно спрашиваю.

От этого ответа будет зависеть всё. В буквальном смысле.

— Оливия — сестра Мики, — некромант буквально прибивает меня к земле своим признанием, — ныне — мертвая сестра.

— Так это он… — выдыхаю, останавливаясь.

Михаэль! Светловолосый председатель совета адептов академии Даркстоун!

— То, что Грегор реально не в себе, подтверждает и тот факт, что он осудил магистра Ровена! — не замечая моей реакции, продолжает «убеждать» меня Леон, — И заставил тебя давать показания против него. Ты же ходила к нему на лекции! Магистр — любимчик всех выпускников. Его обожают практически все адепты академии. Но Грегор не терпит, когда кто-то становится ярче него самого…

— Леон, магистр Ровен в своё время запер Реса в Черной Башне! И он говорил всем адептам, что император и вся его семейка — сумасшедшие маги! — не выдерживаю я.

— А разве это не так? — повышает голос Леон.

В коридоре устанавливается тишина.

А я начинаю вспоминать… некромант никогда не показывал посторонним свою нелюбовь к наследнику и троюродному брату. Более того — при ректоре он делал вид, что они — друзья. А в присутствии Грегора всегда вёл себя, как его единомышленник, если не слепой последователь! Но когда Грегора не было рядом… Я помню ту странную фразу, раздраженно брошенную мне в моём же особняке: «Но ты не «неприкасаемая» для него. Для Грегора». Наследник предупредил Леона, что тот должен держаться от меня подальше, и это взбесило некроманта — он даже не думал этого скрывать!

А мнение Леона о Ресе?.. Он же ненавидит своего двоюродного брата! О чём постоянно напоминал мне всякий раз, когда мы встречались.

Неужели Мика настолько промыл ему мозги?

— Леон, одумайся. Ты говоришь о наследнике и императоре Средимирья, — произношу негромко, надеясь вразумить его.

Некромант хватает меня за руку и впихивает в ближайшую дверь.

— Они — правители империи лишь потому, что никто не бросил им вызов, — заявляет он, а у меня щемит сердце.

Что же он делает?! Зачем он это делает?! Он же не такой дурак, в конце концов?!?!

А потом я вспоминаю слова магистра Грэдис — об учениках Даркстоун, и особенно — о Леоне и его семье. Кажется, она сказала, что «он идиот, но у него не было шанса не стать идиотом — с его семейкой»…

Выходит, брат ректора и отец Леона — человек больших амбиций, но не самого далекого ума. Уж не он ли приложил руку к покушению на малыша Голдберга?!

Если подумать, Леон и его семья — это ближайшее окружение Грегора. Но я ни разу не встречалась с братом Агареса… словно он… не самый желанный гость во дворце.

Я вообще не видела во дворце никого из дальних родственников Грегора.

— А почему я ни разу не видела твоего отца? — спрашиваю в лоб.

— Потому что Грегор год назад выслал всех родственников из дворца — обратно в их родовые имения. Должно быть, не хотел, чтобы родня прочищала ему мозги за поступок с Оливией. И с Голдбергом, — едва не сплёвывая, отвечает Леон.

— Леон, как же ты не прав! — уже не имея сил держать эмоции в себе, протягиваю обреченно.

Он сам выкопал себе яму! Он и его чертовы челочные амбиции!

— И почему это я не прав? — прищурившись, спрашивает некромант.

Потому что ты даже не знаешь о крови хаоса! Более того — ты не знаешь о мире порядка! И ты понятия не имеешь, через что проходят наследники правящего рода, чтобы удержать этот мир от разрушения!

— Потому что ты ослеплен своей жаждой власти, — отвечаю ему прямо, — и даже не хочешь открыть глаза и посмотреть вокруг!

— Почему, очень даже хочу! Хочу открыть глаза и увидеть тебя рядом с собой, на троне в главном зале дворца. Как тебе такой план? — усмехается челочник.

— Этого никогда не будет, — качаю головой, спокойно глядя на него.

— Да? Кто сказал? Ты не в курсе того, что происходит в академии. У меня огромная власть среди адептов и преподавателей, а все они — сильнейшие маги Средимирья. Не говоря о том, что мои лучшие друзья — самые сильные выпускники за всю историю существования Даркстоун! Мне не нужен будет «Гнев Императора» для того, чтобы держать всех в узде. У меня будут мои единомышленники — а не вышколенный убийца без мозгов.