— На вашем месте я бы не забывала про опасность, которая идет из академии, — нахмурившись, замечаю.

— Академией я займусь позже. Когда найду заговорщиков среди знати, — спокойно отвечает Грегор, и меня его несерьёзность очень напрягает… что не остаётся незамеченным наследником, — не всё сразу, Кайрит. Нужно быть терпеливым, иначе погоня за двумя целями может оставить нас совсем без результатов. Лучше давай обсудим другой вопрос.

— Какой?

— Как ты собираешься вести себя, если кто-то из знати предложит тебе присоединиться к оппозиции? — сложив ладони перед лицом, спрашивает Грегор.

— Мне необходимо будет подыграть ему, чтобы понять, сколько ещё людей в сговоре, — отвечаю не спеша, продумывая каждое слово.

— Хорошо… а если ты будешь… так скажем… соблазнена предложенной ценой? — склонив голову, уточняет наследник, взгляд которого становится пристальным.

— Я поклялась тебе в верности. Клятва мага нерушима. Клятва энергомага — тем более. И, чтобы ты понял сразу, я не знаю, как её обойти. И не планирую узнавать, — холодно произношу, глядя ему в глаза.

Это недоверие начинает подбешивать. Я же выложила перед ним все свои карты!

— А если тебе предложат освобождение матери? — задает неожиданный вопрос Грегор; я резко меняюсь в лице, — Мы с тобой не обсуждали этот вопрос, но ты должна знать: я не планирую выпускать Миледи из темницы. Ни сейчас, ни в ближайшее время.

Смотрю на него, не моргая, и сухо произношу:

— Это ваше право, как владыки империи.

Грегор приподнимает подбородок, глядя на меня сверху вниз, а затем на его лице появляется легкая улыбка.

— Твоя мать — опасный игрок. И сильный соперник. Я до сих пор не понял, как она посылала тебе послания, — произносит он.

— Вы знаете обо всем её… общении с внешним миром? — спрашиваю, глядя на бокал с вином, зажатый моей в руке.

— Да. Мы читаем все записки перед тем, как они отправляются адресатам — благодаря артефакту, вмонтированному в потолок камеры. Любопытно, что они исчезают в тот момент, когда Миледи подходит к решетке, — замечает наследник.

— Почему? Она может спокойно выбросить записку через решётку в коридор, а там её поднимет какой-нибудь подкупленный стражник, — удивляюсь я.

— Ну, во-первых, потому что Миледи заперта в башне, а не в подвале — как было сказано лордам. А во-вторых, на земле под окном никогда не находили ни одной записки. И, учитывая, что падение скомканного клочка бумаги с высоты башни занимает пару секунд, а стража стоит прямёхонько под окном Миледи — только тридцатью метрами ниже, я задаюсь логичным вопросом: куда исчезают послания?

А я хмыкаю про себя. Вот мне это ясно, как день. Нет, если бы процессом «сбора» записок занимался сам наследник — он бы сразу почувствовал кровь хаоса. Уверена, он способен распознавать её в пространстве. Но даже раньше, чем сработает его нюх, сработают его рефлексы: а я знала, что Грегор был отличным бойцом.

Ни он, ни Рес не пропустили бы появления близнецов — откуда бы те не выпрыгнули, и в какую щель бы не забились после своего прыжка. Это они подхватывают послания матушки.

И, конечно, простая, пусть и хорошо обученная стража, не способна угнаться за этой парочкой полукровок. Да что там угнаться? Они не способны даже заметить их!

А потом я вспоминаю тот день, когда мы возвращались из здания суда, и понимаю…

Даже Рес их не заметил! Или сделал вид, что не заметил?..

Так… в любом из случаев мне не стоит далее таить этот факт.

— Это близнецы. Они передают послания, — отвечаю сдержанно и отпиваю из бокала.

Долгий взгляд, которым я была награждена, немного меня напрягает. А затем Грегор поворачивается к Ресу и произносит:

— Ты был прав. Она рассказала сама.

Застываю, не зная, как на это реагировать.

— Прости, Кайрит. Но эта проверка была необходима, — замечает Гегор на мой вспыхнувший взгляд.

— Я же поклялась тебе в верности! И уже дважды об этом напомнила! — поднимаюсь на ноги, едва сдерживая себя от праведного негодования.

— Сядь на место, — спокойно, но властно произносит Грегор, и я сажусь.

С наследником сложно спорить.

— Я же сказал: это было необходимо. И больше не повторится, — он награждает меня странным взглядом, суть которого сводилась к «я тебе верю, но не мог не проверить»; ладно, немного успокаиваюсь, а Грегор тем временем продолжает, — До этого момента нам было выгодно позволять близнецам доставлять послания адресатам — благодаря этому мы знаем некоторые имена заговорщиков. Но в ближайшее время они будут взяты под стражу.

— Не уверена, что вы сможете их поймать, — замечаю без эмоций, затем добавляю, словив волну холода от обоих мужчин, — при всей вашей силе — они почти неуловимы.

— И тем не менее их уже отлавливали, — сухо произносит Грегор.

— Когда они сами того захотели, — осторожно отвечаю.

Злить его у меня намерения не было.

— Итак… — чувствуя, как атмосфера в зале слегка накалилась, протягиваю я, — какие планы на завтрашний день?

— Ты будешь большую часть времени проводить в восточном крыле дворца. И будешь делать это до тех пор, пока не состоится бал в твою честь. Да, проходить он будет здесь, во дворце. Естественно. Наследница империи просто не может позволить себе устраивать приём в том потрёпанном доме, что достался тебе от родителей.

Секунда, вторая…

— Что? Так, нет, стоп! Ты всё-таки объявишь меня наследницей?!

— И через три дня состоится твой первый бал и первый приём в твою честь, — с усмешкой отвечает Грегор.

Не могу сдержать благодарной улыбки. И, да, я понятия не имею, чего в ней больше — благодарности или радости от его решения довериться мне?..

Грегор улыбается в ответ. Рес молча пьет из бокала. Моя радость чуть уменьшается…

— А что ты там сказал по поводу восточного крыла? — припоминаю, переводя тему.

— Тебе необходимо напитаться эманациями мира порядка. Отец наложил на ту часть дворца защитное заклятье, и магия жизни больше не просачивается в империю, перекрытая незримым куполом. Да, даже при закрытом проходе крупицы этой силы пробирались к нам… но мой отец остановил этот процесс, — отвечает Грегор, вводя меня в полный ступор.

— Так те слова, что кровь порядка и есть магия жизни это…

— Всё верно. Нам не нужно вливать в свои вены кровь обитателя мира порядка. Их магия просачивается к нам и напитывает правящий род уже больше тысячи лет.

— Так вот почему император сидит на троне именно в том зале… — доходит до меня.

— Именно. И теперь тебе придётся быстренько наверстать упущенное. Иначе твоя жизнь может неожиданно оборваться — в отличие от наших жизней, — отвечает наследник, серьёзно глядя на меня.

— Но три дня… — недоверчиво протягиваю, — к тому же… кому понадобиться меня убивать? И зачем?

— На тебя уже совершали покушение — чтобы не допустить оправдания Реса. Ты совсем забыла о том нападении, — недовольным голосом произносит Грегор.

— Нет, я помню об этом, просто… слушание уже прошло. К тому же на балу я буду активно демонстрировать отсутствие какой-либо симпатии к тебе и к Ресу — чтобы не спугнуть заговорщиков… — я замолкаю под тяжелым взглядом двух мужчин.

— Ты слишком беспечна, — произносит Рес.

— Как с языка снял, — не сводя с меня глаз, добавляет Грегор.

— Хорошо, я вас поняла, буду ночевать в восточном крыле, — начинаю активно ковырять вилкой в салате.

— И твои друзья…

Резко поднимаю взгляд на наследника. Он так и не устроил нашей встречи — хотя обещал…

— Они должны присутствовать на балу, — добивает меня Грегор.

— Что? — удивленно спрашиваю.

— Мы должны показать тебя принцессой-бунтаркой, — улыбаясь и переглядываясь с Ресом, отвечает наследник, — чтобы знать была уверена: ты не под моим контролем.

— Но я под твоим контролем, — произношу зачем-то.

— Да. Под моим… — протягивает Грегор, пристально глядя на меня, — Рес, оставь нас.

— Ваше высочество… — телохранитель поднимается с места, но не торопится выходить из-за стола.