Да, десять лет назад Ровен и впрямь был адептом… Как это странно.

Мрак, это реально странно!

— Но что мог адепт противопоставить Гневу Императора, что тот вынужден был скрыться внутри собственной силы? — произношу раньше, чем осознаю, насколько невежливо было задавать такой вопрос вслух.

— Очень неприятную магию, о которой данный адепт ничего не мог знать… — сухо отвечает Рес, а затем не менее сухо добавляет, — однако, знал.

— И что случилось с этой магией?.. — осторожно интересуюсь, боясь вновь наступить на больную мозоль столь именитого мага.

— Ничего. Я оказался быстрее, — коротко отвечает Гнев Императора.

О, даже представить не могу картину, когда эти двое сходятся в поединке. Это нечто из разряда «Да ладно?! Да не в жизнь!».

— Что с семьёй магистра? — начиная подозревать худшее, негромко спрашиваю.

— Для той, что раскрыла коварный замысел и освободила меня из десятилетнего заточения, вы проявляете слишком много интереса к этому человеку, — замечает Рес, стоя на месте и глядя на меня.

— Это не интерес, это стремление понять, что случится со мной, если я случайно оступлюсь, — решаю быть честной, встречая прямой взгляд голубоглазого.

— Вам лучше не оступаться, — решил не приукрашивать последствий Гнев Императора.

— Предельно чёткий ответ, — не без иронии замечаю я.

Некоторое время Рес смотрит на меня, а затем произносит задумчиво:

— А вы не боитесь.

— Чего я должна бояться? — подняв бровь, спрашиваю.

— Вы находитесь в коконе и продолжаете вести себя так, словно ваша жизнь сейчас не в моих руках, — говорит голубоглазый, а я не удерживаюсь от реплики:

— Я уже не раз бывала в вашем коконе, и ничего — жива, — пожимая плечом, отзываюсь.

— Тогда я был лишен воспоминаний и не мог причинить вам вреда, — продолжая смотреть на меня прямым взглядом, чуть холодней отзывается Рес.

— А сейчас — можете? — не удерживаюсь от вопроса.

— Сейчас — могу, — без эмоций подтверждает телохранитель императора.

— Знаете, не могу не заметить, что без памяти вы мне нравились больше, — призывая на помощь всю свою выдержку и всё своё терпение, отвечаю.

Молчание, последовавшее после этого, слегка меня напугало.

— Может, займёмся моим обучением?.. — предлагаю негромко, когда пауза затянулась до отметки «это уже странно».

— Мне нужно проверить, действует ли ваша сила открывать порталы — здесь, внутри кокона, — сухо произносит Рес, не отрывая от меня взгляда.

— Хорошо… — протягиваю, немного сбитая с толку реакциями телохранителя императора, затем начинаю стягивать перчатку и замираю.

Он сейчас дотронется до меня?.. Вот, прям сейчас?..

До моей руки?..

Опускаю взгляд на оголенное запястье. Да, у нас уже случался… контакт… но то было, когда у Реса не было памяти и всех этих заморочек «я охраняю императора, а ты, возможно, опасность!». Он трогал мою руку, мою талию, моё лицо… да — хаос всех пожри! — я его целовала! Но сейчас, в своём родовом гнезде, имея титул главы рода (пусть ещё не закреплённый официально, но тем не менее!)… будучи леди, а не простой адепткой-смертницей, блуждающей во сне по пространству чужой силы… Разве могла я позволить незнакомому мужчине коснуться себя?!

Да, Леон слегка раздвинул границы возможного для моей во всех смыслах ограниченной персоны, и, наверное, стоит признаться самой себе, что, пожалуй, в академии я позволила себе лишнее…

Но сейчас я не в академии. И напротив меня стоит мужчина, который… мм… скажем так, вызывает во мне некоторые эмоции, — и я должна снять перчатку и позволить ему прикоснуться ко мне?! Да не просто так, а для проверки моих способностей?..

Кажется, моя нерешительность отразилась на лице, потому что Рес неожиданно подошёл ко мне и с полным отсутствием интереса спросил:

— Это проблема для вас?

Мог бы ещё сплюнуть — для полного эффекта.

Вновь опускаю взгляд на ладонь, что всё ещё была прикрыта перчаткой на две трети, затем перевожу его на лицо голубоглазого.

— Это не проблема… здесь… — добавляю слегка напряженно.

Он должен понять, что в реальности не дотронется до меня ни при каких обстоятельствах. Почему? Хаос его знает. Я так решила.

— Отлично, — вновь без эмоций отзывается Рес, переводит взгляд на мою ладонь, которую я не спешила освобождать от материи, никак это не комментирует, а затем поднимает свою руку и касается моего лица.

…

Без предупреждения!

…

Слушаю стук своего сердца.

…

Он только что дотронулся до меня? Сам?! И его ладонь всё ещё находится на моей щеке, а большой палец касается скулы?..

…

Мрак!

…

А проход в нижний мир не открывается… Как неожиданно! Надо было сказать ему, что мы это уже проходили…

…

Какие у него красивые глаза…

…

— Вы не удивлены, — замечает Рес, не отрывая от моего лица своей ладони.

— Я уже проверяла свою силу таким образом, — стараясь, чтобы голос звучал спокойно и без нервов, отвечаю я, — с вами, — добавляю, чтобы он понял.

— Я не об этом, — не меняясь в лице, говорит Рес, — вы не удивлены тем, что я касаюсь вашего лица. Вы не ударили меня по ладони, не отпрыгнули, не вскрикнули, не обвинили меня в недостойном поведении — что я не дождался, пока вы снимете перчатку, — он замолкает, наблюдая за тем, что творилось с моим лицом; а затем произносит уверенно, — Я уже делал это.

Сглатываю.

Как бы ему объяснить?..

— Вы позволяли мне касаться себя, — говорит Рес, глядя мне в глаза, — там, в своих снах.

Молчу, напряженно глядя в ответ.

— Что ещё вы позволяли мне делать? — задаёт прямой вопрос Гнев Императора.

— Ничего! — резко отступаю от него, не скрывая своей злости.

— Ваш ответ, как и ваша реакция, наводят на рассуждения, — замечает голубоглазый.

— Вот и рассуждайте, — резко отвечаю, — а меня избавьте от своих умозаключений.

— Вы ведь понимаете, как это выглядит со стороны? — ровным голосом спрашивает Рес.

— Я понимаю, что вы хотите оскорбить меня своими подозрениями. Вот только почему-то не берете в расчет то, что вы сами приходили в мои сны, прямо к моей кровати, и вынуждали меня решать вашу проблему — хотя, видит хаос, я не просилась к вам в спасительницы!

— Итак, вы подтверждаете, что между нами была близость?

Интересно, эти слова можно произнести более равнодушно?..

— Я подтверждаю, что вы навязывали мне своё общение каждый раз, когда я закрывала глаза и уплывала в сон, — огрызаюсь в ответ, удерживая себя от подробностей о семи днях без его визитов.

— Прошу прощения за своё поведение, — отзывается Гнев Императора.

— Не принимается, — гордо сообщаю ему.

Тишина, последовавшая за этими словами, могла по праву назваться гробовой.

— Вы проверили свою силу — верните меня в особняк, — командным голосом приказываю, ужасаясь самой себе.

Рес молча смотрит на меня, а в следующую секунду я уже сижу за столом, прямо перед ним, окруженная удивленными слугами. Делаю жест рукой, чтобы нас оставили вдвоём, хотя самой безумно любопытно, сколько мы так просидели с Правой Рукой Императора, глядя друг на друга, без слов и движений?..

Как только слуги выходят из комнаты, Рес поднимается из-за стола, всё также не отрывая от меня глаз. Не знаю — почему, но я встаю вслед за ним.

— Пройдёмте в сад, леди, — ровно произносит голубоглазый и идёт к дверям.

Эм… меня сейчас будут наказывать?.. А за что? За то, что я не приняла его неискренние извинения?..

— Кстати, хотела спросить, что мне сказать слугам? Как мне представить вас?.. — спрашиваю, чтобы разрядить обстановку.

— Я уже представлен им, как ваш учитель, другого представления не требуется, — отрезает Рес, а я вспоминаю о том, что все домашние были предупреждены о моём приезде… о нашем приезде… значит, я зря волновалась.

— Могу я поинтересоваться, зачем мы идем в сад? — продолжаю «разряжать обстановку» своей вежливостью; насколько я помню, пару минут назад мы проверили всё, что нужно было, внутри кокона…