— Леон, соблюдай правила приличия, — напоминаю ему, когда вижу, что темноволосый даже не думает останавливаться и всё больше сокращает расстояние между нами.

— А ты скучала по мне? — тихо спрашивает он, подходя почти вплотную.

— Леон, ты всё равно не сможешь меня коснуться. Не знаю, в курсе ли ты, но я…

— Я знаю о твоей силе. Грегор рассказал, — останавливаясь в считанных сантиметрах от меня, негромко произносит некромант.

— Что ещё он тебе сказал? — отворачивая от него лицо, спрашиваю.

— Что я должен держаться от тебя подальше, — усмехается лучший ученик академии Даркстоун.

— Слушай своего брата и наследника Средимирья, — киваю, соглашаясь со словами Грегора.

— Может, ты мне ответишь на вопрос: почему?.. — почти прикасаясь губами к моим волосам, спрашивает Леон.

— Потому что это тебе не под силу, — поворачиваю к нему голову, припоминая его давние слова, — быть рядом со мной, — поясняю, глядя ему в глаза; а затем мой голос, как и взгляд, меняются, — Я не знаю, чего ты хочешь, Леон, но слова Грегора должны были расставить в твоем сознании всё точки над «ё»: ты не сможешь касаться меня. Никогда. Ты не сможешь закрывать проход с той скоростью, с которой я его открываю. И ты никогда не сможешь сделать меня своей женщиной — на один раз или навсегда. Я сообщаю это тебе не потому что я так уверена в себе, что отвергаю твоё внимание, не глядя — а потому что эта та данность, с которой мне предстоит жить всю жизнь. Я неприкасаемая для тебя. Смирись с этим и оставь меня в покое, прошу тебя. Этим ты очень облегчишь мне жизнь.

— Но ты не «неприкасаемая» для него, — неожиданно холодно цедит некромант, глядя в мои глаза.

— Для него? — переспрашиваю, не сразу понимая, о ком речь: ведь для Реса я — такая же проблема, как и для Леона.

Ну, разве что кокон — нам в помощь, если вдруг когда-нибудь в Правой Руке Императора возникнет желание взглянуть на меня, как на девушку… а не как на «опасность» и «ученицу, навязанную наследником»…

— Для Грегора, — цедит Леон, а я начинаю хмуриться.

Для Грегора? Да зачем я ему?.. Что за бред вообще? Он использует меня, как пешку в своей игре. Он и его отец. Какая мне радость с того, что он может меня касаться?..

Внимательно смотрю на некроманта.

— Леон, тебе что, леденцов в детстве недодали? Или игрушкой обделили? — спрашиваю у него спокойно.

Что это за ребячество, в конце концов?

— Зачем ты ему? Из-за твоей способности открывать порталы в мир хаоса? — холод в его глазах порядком меня позабавил. Полагаю, он прекрасно знал о моей роли в деле Правой Руки Императора, но почему-то активно игнорировал это обстоятельство.

— Я понятия не имею, какие планы на меня имеет наследник, — сухо улыбаюсь, — а если тебе так не терпится узнать — спроси у него сам. Или спроси у ещё одного своего брата, который приставлен ко мне в качестве няньки и надзирателя — в одном лице, — добавляю, почувствовав колебания в пространстве.

Ровно через секунду перед домом открывается портал, из которого выходит Рес, собственной персоной. Я киваю на окно, показывая Леону, что «возможность спросить» у него есть — уже прямо сейчас, и иду к входной двери. Когда открываю её и выхожу на свежий воздух, то с лёгкой улыбкой замечаю удивление на лице Гнева Императора — он явно не ожидал, что особняк так преобразится за время его отсутствия. Рес переводит взгляд на меня, не спеша разглядывает мое новое платье, а затем замечает того, кто вышел вслед за мной и теперь стоял за моим плечом… и лицо его мгновенно становится непроницаемым.

— Странные у вас отношения в семье, — произношу негромко, обращаясь к некроманту.

— Рес никогда не был мне братом, — холодно отзывается тот.

— Разве он не сын твоего дяди? — недоумевая, переспрашиваю.

— Он — Гнев Императора. У него нет семьи, — отрезает некромант и, не прощаясь, уходит, проходя мимо своего родственника так, словно на его месте было дерево. То есть — вообще не реагируя.

Приподняв брови, наблюдаю за этой сценой. Сказать, что ситуация — не очень красивая, это ничего не сказать.

Что за монстр из нижнего мира между ними пробежал?..

— Что он здесь делал? — это Рес подошёл так незаметно, или это я пялилась на спину Леона, не замечая ничего вокруг?..

— Передавал привет от друзей, — перевожу взгляд на голубоглазого, — Или это запрещено?..

— Обо всех своих гостях вы должны меня предупреждать. В противном случае я закрою особняк для посещения, — без эмоций произносит Гнев Императора и входит в дом.

— Что значит «закроете для посещения»? — выцеживаю ему вслед, — Вы не имеете на это право.

Взгляд, которым я была награждена, говорил яснее слов: имеет. И если я продолжу в том же духе, мне расскажут обо всех правах Правой Руки Императора, которые мне, вот прям чую, совсем не понравятся.

— Что это у вас, — киваю на коробку в руках мужчины.

— Ваше платье для слушания, — Рес кладёт свою ношу на стол и проходит в гостиную.

— У меня есть к вам просьба, Рес, — догоняю его, стараясь не переходить на бег. Ибо… не прилично это — за мужчиной бегать…

— Задавайте, — едва не гавкает пёс императора.

Вот же… вежливый человек!

— Пожалуйста, передайте его высочеству, что я очень прошу его разрешить мне встретиться с моей мамой — если это возможно… — замолкаю под пристальным взглядом телохранителя владыки.

— О чём вы хотите с ней переговорить? — сухо интересуется тот, но под этой «сухостью» я чувствую прямую угрозу.

Что ещё успела натворить моя маман, что встреча с ней считается едва ли не изменой — судя по лицу Гнева Императора?!

— Обо всём, что произошло с тех пор, как она отправила меня в деревню, — отвечаю почти честно.

— Сами попросите его об этом сегодня вечером. Заодно и платье покажете, — бросает через плечо голубоглазый и стремительно выходит из гостиной.

Судя по шагам, он поднялся на второй этаж и ушел в свою спальню.

И с чего бы вдруг у нас такое плохое настроение случилось?..

…

Сегодня меня навестит наследник?!

Быстренько перебираю ножками в сторону спальни господина Гнева Императора.

Аккуратненько стучусь в дверку, смиренно ожидаю, когда мне откроют.

Дверь распахивается так резко, что у меня пара локонов из прически вылетает.

— Что вам угодно? — не утруждая себя вежливым тоном, совсем не вежливо спрашивает Рес.

— Вы имели ввиду, что сегодня в особняк пожалует наследник? — мягко спрашиваю, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.

— Да, — коротко отвечает голубоглазый.

— Не изволите ответить, по какому поводу? — журчу ручеюшкой, хлопая ресницами.

— Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, — ещё суше отвечает Рес, взгляд которого (если бы умел) уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.

— Не могу спорить с этим утверждением, — улыбаюсь загадочно, опуская взгляд в пол, ибо… трудно стало… сдерживать себя, — а не ответите ли вы на мой вопрос, уважаемый учитель, — и не дожидаясь подтверждения, спрашиваю в лоб, — а не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?

Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О, нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…

— Нет, — прерывает мой поток мыслей Рес, чуть нахмурив лицо, — Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.

Мои глаза округляются. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!

— Зачем вы это сделали? — спрашиваю, сама понимая, как нелепо это звучит.

Это его обязанность. Он же не понимает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут, как бы, сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше, ни меньше!!! А сейчас ещё предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну, прям вовремя — сказать нечего!