Вот ведь! Говорила мне мама ещё в самом первом мире: не вступай в сомнительные организации, есть риск нарваться на секту! Вот я забыл эти мудрые слова, а сейчас даже не знаю, что теперь ожидать от Постановщика и прочих старожилов Общества, вроде Егеря или Браузера с Бригадиром, которые просто не могут не быть в теме.

- Так что конкретно тебе от меня нужно?

- Как это ни странно, для такого скрытного и нелюдимого человека, как ты, но твои связи, - ответил Постановщик.

- Что бы ты ни задумал, но я не собираюсь впутывать во всё это подпольное дерьмо Яшму и Кварца, - мигом отреагировал я.

Всё-таки других более-менее полезных связей у меня, как у Героя Ветролова, попросту нет. Разве что Данилов, но тут скорее просто полезное знакомство.

- О, не переживай, твои друзья здесь совершенно не причём, - ответил, меж тем, Постановщик. - Помнишь, ты рассказывал мне, как спас от Собак девушку из Картеля, которая признала за тобой право на ответную услугу?

Честно говоря, о тот случай уже давно вылетел у меня из головы, всё же с того дня произошло множество куда более значимых событий.

- Кажется, её звали Аврора, - сказал я.

- Именно так, и она, как мы выяснили - далеко не рядовой боец. Одна из командиров, если быть точным. Было бы замечательно, если бы ты попросил её организовать мне встречу с руководством Картеля.

- Думаешь, её влияния на это хватит?

- Не попробуем - не узнаем, - пожал плечами Постановщик. - Я могу рассчитывать если не на тёплый, то хотя бы на нейтральный приём у Барыг. С Братвой благодаря... одному нашему коллеге, так же не должно возникнуть сложностей. С Горцами мы до сих пор официально на ножах, что так же даёт нам повод для встречи, но тут, главное, продемонстрировать им силу, а то они и слушать не станут. А вот Картель... из нас только ты и имел дело с Картелем, всё же сверхов они не жалуют.

Да уж, мои дела с Картелем наиболее продуктивны - шесть трупов и хрен знает сколько увечных и раненных. И, вполне возможно, что не один старший лейтенант Данилов такой сообразительный и личность сверха, помогавшего тогда Фениксам, не является для подпольщиков секретом.

- Я, конечно, могу попробовать, но за результат не ручаюсь. Да и контактов мне эта Аврора не оставила.

- Её контакты пробил Браузер, так что телефонный номерок у нас имеется. Позвонишь?

- Сейчас?

- А чего тянуть? Завтра уже может быть поздно, - сказал он, доставая из-под стола небольшой чемоданчик в котором, как оказалось, находился какой-то навороченный телефонный аппарат с несколькими трубками и кучей разнообразных переключателей, подписанных непонятными аббревиатурами.

Набрав номер и перещёлкнув пару переключателей, он протянул одну из трубок мне, а вторую взял сам.

- Дозвонился, говори.

- Аврора, это Ветролов, - произнёс в трубку я, - помнишь, я тебе от Собак отбиться помог?

- Помню, - спустя несколько секунд томительного ожидания, прозвучал настороженный женский голос. - И что тебе нужно, мой Герой?

Последнее слово прозвучало с явной издёвкой. Похоже, связываться с Обществом, которое, как всем известно, официально помогало милиции, у спасённой мной девушки не было никакого желания.

- У нас есть информация, которая может быть очень интересна руководству Картеля. Лидер Общества хотел бы изложить её твоему боссу. Лично.

Теперь пауза была уже намного длиннее.

- То есть, ты хочешь организовать встречу наших боссов, я правильно тебя поняла?

- Да.

- И тебя не смущает, что твой - сверх, а мы - лишь обычные слабые люди, что ставит нас в заведомо невыгодную позицию?

Я вопросительно взглянул на главного, внимательно слушающего наш разговор.

- Цену набивает. Наши условия: любое время, нейтральная территория, желательно не в помещении, сопровождение - на усмотрение сторон, - прошептал он, и я слово в слово передал его предложение подпольщице.

- Место подбираем мы, дальше - не больше двух сопровождающих с вашей стороны. И одним из них должен быть ты, - тут же ответила она. - Насчёт остального я уточню, жди.

- Получилось лучше, чем можно было надеяться, - выдохнул Постановщик, после того как в трубке зазвучали гудки. - Во всяком случае, сразу нас не послали, возможно, что и выгорит.

- Нас поставят в невыгодные условия и попытаются убить, - мрачно произнёс я.

- Скорее всего, так и будет, - как-то уж слишком легко согласился с моими опасениями главный, - но ключевое слово - "попытаются". И насколько успешной окажется эта попытка, зависит лишь от нас. Но главное то, что они нас хотя бы из вежливости выслушают перед тем, как начать убивать.

- Возможно, выслушают, - внёс важное уточнение я.

- Будем надеяться на лучшее, друг мой, - сказал Постановщик. - Я понимаю, что о многом прошу, всё же риск есть и он далеко не мал, но...

- Я в деле, - перебил его я. - Пусть мне и кажется, что сознательность подпольщиков - совсем не то, на что стоит делать ставку.

- Именно поэтому мы делаем ставку не на сознательность, а на их мстительность и попранную гордость.

Аврора перезвонила примерно полтора часа спустя и сообщила, что глава Картеля согласился встретиться завтра утром на Стадионе, что в Яблочных Садах - том самом подконтрольном подполью небольшом участке Зоны, который Герои всегда стараются обходить стороной. На моё замечание, что это место на нейтральную территорию никак не тянет, она в довольно резкой форме заявила, что либо так, либо - никак. Дождавшись подтверждающего кивка Постановщика, я принял эти условия.

Чтож, кажется, настал тот день, когда ради геройских нужд мне придётся поступиться нуждами обывательскими и прогулять школу. С помощью духовных практик, симулировать жар и недомогание труда не составит, так что вполне можно сказаться больным. Главное, чтобы единичный прецедент не стал традицией. Всё же я уже буквально на финишной прямой и было бы очень обидно слиться в самом финале, неверно расставив приоритеты.

- Кстати, а кто будет третьим? - Прежде, чем уходить поинтересовался я. - Егерь?

- Боюсь, он не сможет принять участия в подобном мероприятии, хоть и с удовольствием бы это сделал. Картель он недолюбливает, кажется больше прочих группировок. И именно поэтому с нами пойдёт кое-кто другой, попробуем сделать ставку на неожиданность, а не на грубую силу. Тем более что с силой, в твоём присутствии, у нас проблем не будет.

- Ты меня переоцениваешь, - нахмурился я.

- Разве? Поверь, мне ещё не приходилось видеть сверха, чьи силы были бы столь универсальны и разнообразны. Впрочем, вижу, эта тема тебе не по нраву, так что не буду лезть не в своё дело. Главное, запомни: наша основная задача на завтра - не ввязаться в драку, а донести информацию, посеять семена сомнений в головах, как лидера Картеля, так и его ближайших соратников, чтобы они даже друг другу полностью доверять не могли, после чего быстро и без потерь скрыться. Именно в этом нам и поможет третий участник сего действа.

- В смысле, поможет скрыться? Что-то никто из наших на ум не приходит, разве что Токсик способен создать ядовитую дымовую завесу...

- Пусть до завтра это останется сюрпризом, - улыбнулся Постановщик. - Не волнуйся, с утра перед отправкой в Зону соберёмся тут и обсудим всё более детально. Понятное дело, что в такие сжатые сроки продумать план до мелочей не выйдет, так что придётся полагаться в основном на импровизацию. Тем не менее, кое-какие роли мы между собой распределим.

Я уже упоминал, что ненавижу сюрпризы? Если нет, то готов сделать это сейчас. И без того мутный Постановщик, опять что-то мутит. Как бы меня в намученный им омут с головой не затянуло. Полагаю, за союзниками завтра нужен будет пригляд не меньший, чем за подпольщиками, если я не хочу повторения того случая с кинжалом в спину. Я уже слишком сильно обжился в этом мире, оброс узами и связями, имею наполеоновские планы на своё будущее и неплохие перспективы, чтобы воплотить их в жизнь. Будет очень обидно, если я потеряю всё это, попросту доверившись не тем людям. В общем, если уж оказываешь кому-то доверие, не стоит лениться и со всех сторон проверять всё, что может показаться тебе в действиях соратников подозрительным. Строго и придирчиво, так сказать, во избежание!