- Сев?

- Да?

- В пиццерию хочу, - заявила она. - А потом в кино. Или наоборот. Но только чтобы всё было романтично!

Кажется, моя шутка, сказанная для разрядки, зашла дальше... чем я смел надеяться. Уж не знаю, как всё сложится в дальнейшем, раскидает ли нас по разным лагерям, либо мы так и останемся одной командой, но конкретно сейчас мне было хорошо. Впрочем, не мне одному: Анька давно не выглядела настолько умиротворённой, а Тёмка лишь для вида гневно пучил глаза и корчил рожи, явно угорая над моей робостью по отношению к его сестре.

- Будет, - выдохнул я, упёршись щекой Аньке в макушку.

Вот и пришла в наши края настоящая зима. Ударили морозы, а на улицах навалило снежные сугробы. Дворники и снегоуборочная техника заполонили улицы для недопущения транспортного коллапса, а детвора заняла дворы и детские площадки. Повсюду вырастали снежные крепости, на страже которых угрожающе вздёрнули свои морковные носы снеговики, тут и там вспыхивали самые настоящие снежные битвы. В общем, в ожидании зимних каникул, до которых было уже рукой подать, народ отрывался, как мог.

Но касалось это лишь обжитой части города. В Зоне сейчас царило самое настоящее затишье. Мало того, что передвигаться по ней из-за навалившего снега, который никто и не думал убирать, стало довольно проблематично, так ещё и Извергов поди разыщи. То ли так основательно их проредили во время Прорыва, то ли к холодам они не слишком устойчивы, вот и попрятались, кто куда.

- Эт только пока, - разъяснил ситуацию Токсик, уже не первый год наведывающийся в Зону. - Скоро тут появятся куда более приспособленные для таких условий уродцы. Йети, Пингвины, Шатуны и прочие "северные" Изверги.

- Откуда появятся? - Уточнил я.

- Из промзоны, откуда ж ещё, - пожал плечами Токсик. - Все они оттуда лезут, будто там целый Разлом.

- Даже если предположить, что там хотя бы Трещина, то и в этом случае Изверги даже не заметили бы оцепление и заполонили не только город, но и всю область, - возразил ему Акума, и я был склонен с этим согласиться.

За всю историю борьбы человечества с Извергами известно лишь о трёх Разломах - Шанхайском, Лос-Анджелесском и Бомбейском. Разломы представляли собой, ну, собственно, разломы в земле, вполне сопоставимые по размерам с каким-нибудь Гранд Каньоном. Они образовались неподалёку от вышеозначенных городов, после чего из них полезли тысячи самых разнообразных тварей. Шанхай с Лос-Анжелессом огромной ценой, оплаченной чуть ли не всем миром, удалось отвоевать, а сами Разломы... обезопасить. Во всяком случае, на какое-то время. А вот Бомбея планета лишилась, земля разверзлась слишком близко к городу. Всех, кого могли - эвокуировали, а потом сам Разлом и кишащий Извегами древний индийский город забросали бомбами. Как говориться, Ядерный взрыв поставил жирную точку в этой истории.

Трещины если кто и считал, то в открытом доступе этой информации не имелось. Но, возможно, одна такая всё же есть вблизи Мрачногорска, буквально у нас под боком - в глубине Старых Шахт.

- Ладно, идём дальше? - Предложил я, и мы, по щиколотку проваливаясь в снег, отправились на поиски новых приключений на свои отмороженные задницы.

Впрочем, за других не скажу, но мне было не слишком комфортно, заказанный Браузеру комбез пока так и не пришёл. Штатный кулхацкер Общества грешил на какие-то подпольные мутки, начавшиеся после Прорыва. Дескать, от нашествия Извергов пострадали в основном не самые благополучные районы города, считающиеся вотчиной банд, поделивших подпольный мир Мрачногорска между собой. Ну и пришедших за тварями масовцев, спецназ милиции и военных так же нельзя было сбрасывать со счетов. Для определённого круга лиц их присутствие стало куда большим неудобством, чем сами Изверги. Вот и лихорадило сейчас разнообразные подпольные структуры помаленьку.

Первый встречный Изверг жёлтого уровня был найден нами спустя час блуждания сквозь сугробы. Впрочем, нестись на него сломя голову мы не стали, решив применить новую тактику, разработанную на троих. Токсик выступил в привычной для себя роли загонщика, я же отсёк двухметровой горилообразной твари путь к отступлению, благо увеличившееся количество слоёв на моём Барьере уже позволяло мне какое-то время полноценно танковать. Ну а Акума вновь поработал мухобойкой, пусть и не прихлопнувшей Изверга с первого раза, но искалечившей его достаточно, чтобы мы смогли без особых проблем добить эту тварь.

Вообще, работать с ними вновь оказалось куда более удобно, чем прежде. Несмотря на то, что мы пока так и не притёрлись друг к другу окончательно, я всё же ощущал себя частью команды, а не сторонним наблюдателем, просто следующим за сработавшимся геройским дуэтом.

- Не обижайся, Ветролов-сан, но раньше ты всем своим видом показывал отчуждённость, - просветил меня Акума, когда я решил уточнить этот момент. - Мы не хотели рисковать и потому рассчитывали лишь на себя. Сотрудничество с Кварцем-куном и Яшмой-тян пошло тебе на пользу, ты стал куда более открыт для командной работы и это хорошо заметно.

Регистрация Аньки с Тёмкой, на которую они довольно долго не могли решиться, а потом собирались в МАС с таким видом, будто идут на расстрел, не вызвала в Обществе ни удивления, ни негодования. Лишь Разрядник, обозначив себя тру-хардкорщиком, посетовал на всяких казуалов. Зато тот же Егерь, пусть и едва заметно, но всё же вполне одобрительно покивал головой.

Дальнейшие наши блуждания по заснеженной Зоне оказались бесплодны - редкие зелёные не в счёт. Когда мы уже собирались на выход, встретилась нам на пути некая странная парочка, что шла по Зоне с таким расслабленным видом, будто по обычной улице гуляла. Парни лет двадцати, оба в чёрных куртках с капюшонами, под которыми различались не самые дружелюбные ухмылки. Один из них был буквально обвешан цепями, в то время как второй поигрывал потёртой бейсбольной битой с обмотанной синей изолентой рукоятью. В антураже разрушенного города они смотрелись вполне органично, как мародеры, пришедшие собрать то, что ещё не успели унести до них.

- Ты глянь, Боёк, да у нас тут Геройчики нарисовались, - оскалившись щербатой улыбкой, в классической гопнической манере, не меняющейся от мира к миру, протянул хрен с цепями.

- И впрямь! - Поддержал его второй, с пирсингом под нижней губой и непонятной татухой на шее. - Как поохотились, Геройчики? Нашли какого-нибудь крутого монстра? Может, срезали с него что?

- Что и с кого мы срезали - всё наше, - холодно ответил ему напрягшийся Токсик.

Отрицать подобное было глупо, мешок с трофеями свисал у него с плеча. Я краем глаза заметил, как Акума приспустил ремешок чехла, в котором таскал свою кувалду, чтобы было легче её достать.

- А поделиться? - Спросил цепястый.

- Сходи к Извергам - они поделятся, - посоветовал ему Токсик.

Судя по его довольно агрессивному настрою, подобная ситуация нормой не являлась. Ещё бы, какие-то хмыри, вознамерившиеся гопнуть пусть и Диких, но всё же, Героев! Лично для меня - сюрреализм ещё тот.

- Да ты чё?! - Деланно удивился парень с битой. - Мы ж не из ваших, чтобы в колготках за монстрами бегать! Это ваша работа, вот вы и идите, только мешочек оставьте!

- Нахер свалили! - Похоже, у Токсика закончилось терпение. Да и мы с Акумой тоже уже отошли от подобной наглости и были готовы к отражению нападения.

От гопничков подобное не укрылось, но сдавать назад они не стали, несмотря на наше численное превосходство. Первым среагировал я, заметив вспыхнувший возле одного из гопарей узор энергетических линий, оплетающих его цепи. Оттолкнув Токсика с траектории вражеской атаки, я подставил под будто бы ожившие цепи рукоять топора, парочка из которых обвилась вокруг неё. Остальные, меж тем, стали хлестать меня по бокам, схлопывая слои Барьера один за другим. Не став дожидаться, пока он полностью просядет, я, не без помощи Усиления, дёрнул захваченную рукоять на себя, из-за чего не ожидавший подобного цеповик не удержался на ногах и рухнул на колени, упершись руками в снег.