Я стоял перед дверью в агаринскую квартиру и беспощадно терзал звонок. Пятничным вечером близнецы должны быть дома, раз уж я снова не застал их в парке, а их родители возвращаются обычно позже. Наконец, дверь открылась, и в проёме появился Тёмка, встав так, чтобы перегородить мне проход. За его плечом маячила Анька.

- Чего пришёл? - Безэмоционально, стараясь не смотреть на меня, спросил он.

- Сказать кое-что, - собравшись с духом, ответил я.

- Ну, говори, - отлично, сразу меня не послали.

- Я - идиот, - признал я, стоя перед своими лучшими и единственными в этом мире настоящими друзьями. - Я много думал в последнее время...

- Тебе не кажется, что оба этих утверждения взаимоисключают друг друга? - Съязвила Анька, буквально навалившись на Артёма сзади.

- Не мешай, - буркнул он, дёрнув плечом. - Так что ты там надумал?

На языке вертелось множество отговорок и фальшивых обещаний, но врать, ни им, ни себе я не собирался. Больше всего мне хотелось просто искренне выразить свои чувства, но я никогда не был в этом хорош. В общем, попытавшись унять неожиданно сковавшее меня волнение и собравшись с мыслями, я выдал следующее:

- Признаю, я зря секретничал и пытался со всем разобраться самостоятельно. Хотя не уверен, что, если бы эта ситуация повторилась, я поступил бы иначе. Просто потому, что я такой, какой есть. Но... если вы готовы помочь мне измениться... я буду открыт для этих перемен.

Сказал, как сумел. Остаётся надеяться, они хоть что-то разобрали в моём сумбурном и косноязычном ропоте.

- Э-э... - после длительного молчания, ожила, наконец, Анька и громким шёпотом обратилась к брату, - Тём, что он имел ввиду? Ничего не поняла.

Ну, или нет...

- Кажется, он так попросил прощения и сказал, что больше не будет, - неуверенно предположил Артём, после чего спросил у меня: - Или я что-то напутал?

- В общих чертах всё верно, - вздохнул я. - Если вы не против, я готов пойти рядом с вами. Не спереди и не сзади - вровень. Вот.

- Ну, заходи, чего на пороге стоять? - Посторонившись сам, и оттеснив при этом Аньку, сказал Тёмка, приглашая меня внутрь. - Фонарь, кстати, шикарный получился, даже извиняться за такую красоту не хочется.

- Отцу тоже понравилось, - улыбнулся я, проходя в квартиру и предчувствуя долгий и очень непростой разговор.

Узкая извилистая улочка, стиснутая меж обветшалыми пятиэтажками, всё никак не заканчивается. Потемневшее небо извергает из себя потоки воды и это лишь подстёгивает нашего преследователя. Нам бы укрыться в очередном подъезде или тесном дворике, но нет гарантии, что там мы не нарвёмся на кого-нибудь ещё, а оказаться меж двух огней - не самая приятная перспектива. Ну, ничего, ещё немного, и мы доберёмся до места, где прыгучесть противника уже не будет играть особой роли, главное, чтобы ребята до этого времени не выдохлись.

Да, это снова Закрытая Зона и снова первый раз. Только теперь уже у близнецов. И, как это обычно со мной происходит, без приключений не обошлось и сегодня. Карма! Или всё же происки некой альбиносистой личности?

Но обо всём по порядку. Шоу... с момента нашего с ней полноценного знакомства прошло чуть больше недели, и за это время она стала для меня настоящей головной болью. Нет, она больше не показывалась, вообще никаким образом не напоминала о себе... что не мешало мне искать её любопытные зенки в каждой подозрительной тени. Она уверяла, что обычная жизнь её не интересует, но насколько можно верить её словам? Да и, в любом случае, внимание подобных сущностей никогда не несло в себе ничего, кроме проблем. Я не знаю её истинных целей, даже не представляю особенностей и пределов её сил, и, что хуже, я не могу с уверенностью утверждать, что она не является человекоподобным, либо просто замаскированным Извергом. А ещё она точно видела моё лицо без маски, раз уж упомянула в разговоре про мой фингал.

Первое время моя паранойя выла дурной сиреной, и лишь длительные медитации позволили мне её обуздать. Осознание, что на данный момент я ничего не могу сделать, немного привело меня в чувство. Во всяком случае, вместо того, чтобы отдаться на милость собственным фобиям, я решил действовать в более конструктивном ключе. Из того, что я смог понять после нашего короткого разговора, был один интересный момент - она любит поболтать. А вместе с этим - внести в жизнь выбранного ей разумного немного хаоса и неопределённости. Во всяком случае, так произошло со мной. Конечно, этого категорически мало для статистики, однако же, это всё, что у меня на данный момент имеется.

Во время визита к близнецам и последующего примирения, я ни на миг не отключал Магического Зрения. Именно Шоу подтолкнула меня на это действие, которое, впрочем, напрашивалось само. Её слова были достаточно очевидны, чтобы я дошёл до осознания собственных проблем самостоятельно. Конечно, это случилось бы чуть позже, но как факт! Тем не менее, тогда я так ничего и не заметил, что, впрочем, не говорило ни о чём.

А вот близнецы... близнецы, как выяснилось позже, и сами чувствовали себя виноватыми. И даже не слишком умело извинились за то, что прореагировали на моё запоздалое признание чуть более резко, чем, по их же мнению, следовало. Я бы вполне мог подвязать Шоу и к этому, дескать, она каким-то образом смогла распалить негативные эмоции моих друзей, проведя "шоу" по нужному ей сценарию. Но, без конкретных доказательств, всё было настолько притянуто за уши, что я не торопился принимать это за истину. Не стоит делать из неё универсального козла отпущения, ответственного за все происходящие со мной неприятности - с подобным подходом можно многое упустить. Тёмка впервые в жизни участвовал в реальном - как он думал - бою, что не могло не сказаться. Стресс, не успевшая отступить агрессия, и всё такое. Ну а Анька... Анька всегда была излишне эмоциональной.

В общем, в отношении Шоу, я решил пока затаиться, выжидать и собирать информацию. Время для решительных действий ещё придёт. А пока... пока моё внимание было занято исключительно подготовкой двух начинающих Героев к их первому выходу в Зону.

Артём выбрал себе имя Кварц, что имело смысл, ибо именно на этот минерал, как цветом, так и формой, более всего походили защищающие его кристаллы. Когда он представил своё геройское имя на суд высокой общественности в лице меня и сестры, мне стоило определённых усилий чтобы не ляпнуть что-то типа "почти как Шварц". Эх, нет в этом мире легендарного австрияка-киборга, не удалось мне в который раз шуткануть по случаю.

Анька очень долго находилась в поиске подходящего имени. Все более-менее приемлемые варианты, по её словам, уже были заняты. Тем не менее, я настоял на том, чтобы она всё же выбрала себе погоняло, потому как в Зоне называть друг друга по реальным именам - затея крайне сомнительная. Нет, Изверги, конечно, ничего никому не расскажут, но ведь там не только они встречаются. В общем, совместным мозговым штурмом был найден пока лишь временный вариант, на случай если Анька всё же придумает что получше. По аналогии с братом, мы назвали её Яшмой. Не то, чтобы её кристаллы сильно походили на яшму, но цвет их был более тёплый, чем у Артёма, да и получались они у неё довольно гладкими и плавными, что только добавляло остроты их режущей кромке.

С костюмом у Анны оказалось не меньше проблем, чем с именем. Всё же полноценно использовать свою силу, без риска повредить одежду она не могла. Так что на данный момент ей имело смысл использовать либо что-то одноразовое, что не жалко потом выбросить, либо нечто уж очень минималистичное, да вот только климат у нас не тот, чтобы в бикини в ноябре разгуливать, да и нравы не настолько... продвинутые.

На первое время у Аньки было несколько комплектов дешевых китайских спортивных костюмов. "Абибасы" классические, так сказать. Ну и лыжная маска для сокрытия лица. В общем, видок должен получиться тот ещё, но это только пока не придумаем вариант получше, потому как в подобном прикиде она из временной Яшмы быстро превратится в очень даже постоянную Гопгёрл.