- Мне нравятся эти детишки, Джи! - Услышала она громоподобный ржачь Людоеда, подтверждающий её собственные мысли. - Они стараются не меньше нас!

- Ты вообще не стараешься, - сухо сообщил ему напарник.

- Да ладно?! А кто ликвидировал эту безвкусицу? И кто всех тут распугал?

- Насчёт последнего - соглашусь, - проворчал Джинн. - Нам пора закругляться, скоро здесь станет слишком весело.

- Слишком весело никогда не бывает! - От того, насколько предвкушающим голосом это было сказано, у Анны пробежал по коже холодок.

Тем не менее, она, наконец, добралась до пытающегося встать Кварца и опустилась на колени рядом с ним, положив руку на кристальное плечо.

- Не буйствуй мне тут, помнишь, что Игорян говорил? - Джинн пролетел совсем рядом, не обращая на них совершенно никакого внимания.

- Помню, - недовольно буркнул Людоед, его голос как-то слишком резко утратил весь свой запал и кровожадность. - Так, соплячьё, слушаем сюда и запоминаем! Если кто посмеет наехать на наш Рынок, мы повторим такой шопинг на одном из ваших. Но только в следующий раз я не уйду с пустыми руками и голодным брюхом! Усекли? Не слышу!

- ДА!!! - Акустическая атака Рокота, как разглядела Анна, прошла в считанных сантиметрах от жуткого подпольщика, успевшего с невероятной для подобной туши скоростью и грацией... отступить всего на шаг в сторону.

- Молодцы! - Его наполненная частоколом острейших зубов улыбка заставила старшего в их компании героя испуганно ойкнуть и податься назад. - Ну что, сваливаем?

- Пора бы.

Джинн завис над своим напарником и закрутил вокруг обоих новый смерч, который тут же втянулся вместе с ними сквозь разбитый купол обратно на улицу.

- Эй, Стеклянный, Морде - привет! - Донёсся до них удаляющийся крик.

Анна оторвала взгляд от ночного неба, в котором парочки сверхов было уже не разглядеть, и посмотрела на брата, привалившегося спиной к стене того, что раньше было кафешкой, в которой их угостили.

- Ты как? - Обхватив ладошками кристальную голову с едва заметной сеточкой трещин, спросила она.

- Ничего, с чем бы не справилось тарасовское наложение рук, со мной не случилось, - отрывисто проговорил Артём.

- Они даже не пытались драться против нас серьёзно, - опустив взгляд, грустно произнесла Анна. - Если бы...

- Эй, не думай о всяких "если бы", хорошо? Нас немного помяли, потоптались по самолюбию, но главное - мы живы, - Артём прислушался к ругани Рокота, к которому вновь пристала Сью, любившая его время от времени подкалывать. - Причём всё. К тому же, у нас теперь появилось первое самостоятельное приключение, ведь не только же ему удивлять нас своими похождениями и умением оказываться не в то время и не в том месте? Видишь, мы тоже кое-что могём!

- Вот уж точно, - вымученно улыбнулась Анна.

Уж что-что, а разрядить обстановку, вовремя сказав какую-нибудь глупость, либо ввернув незатейливую шутку, Артём умел. И даже иногда практиковал. Она, расчистив пол от битого стекла и прочего мусора уселась рядом с братом.

"Интересно, - подумала Анна, краем сознания отмечая приближающийся вой сирен и гул заходящих на посадку джетвингов, - он и впрямь удивится? Или хотя бы заинтересуется? А может - испугается? Станет ли утешать, успокаивать? Это было бы... неплохо".

- Граждане, - проникновенно произнёс с экрана телевизора мэр Мрачногорска Константин Олегович Рощин, мужчина лет сорока пяти, с отчётливо различимой сединой в волосах и явно военной выправкой. - Товарищи! Прошлым вечером мы столкнулись с актом беспредельной наглости. Расплодившаяся со времён нападения Гоблинов и уверовавшая в свою силу подпольная вольница на сей раз зашла слишком далеко. Почувствовала за собой право напрямую угрожать жителям нашего города, не обращая внимания на тех, кто стоит на страже их покоя и безопасности. Вот уже много лет мы защищаем свои дома от незваных гостей из других миров, в то время как эти приживалы всё это время проворачивали свои тёмные дела за наш счёт. И я считаю, что пришла пора пресечь это на корню! Товарищи, с одобрения товарища Генерального Секретаря Левкова, я объявляю в городе Чрезвычайное Положение и ввожу Режим Противоподпольной Операции! Надеюсь на вашу поддержку и понимание. Мы положим конец бандитскому произволу в своём городе раз и навсегда!

Да, первый день весны начался именно с этого. Отец с мамой, услышавшие эту речь были непривычно мрачны и неразговорчивы. Я не стал спрашивать, но и так было понятно, что их снедали воспоминания о том дне, когда из расположенных недалеко от города шахт повалили полчища Извергов, сносящие всё на своём пути и остановить которые удалось лишь ценой огромных усилий и жертв. Так что завтрак прошёл в молчании, разве что под конец отец категорично заявил:

- После школы сразу домой, понятно?

Я не стал спорить и, кивнув головой, пошёл собираться. Чрезвычайное положение... это ведь не означало остановку привычной жизни в городе. Наверное... Впрочем, в школе нам первым делом объяснили, что это такое и с чем его едят. С утра всех собрали в актовом зале, и директор битый час напоминал нам об осторожности. Снова. В смысле, после того как нашу школу посетили остатки банды Феникса, с нами в подобном ключе работали как учителя, так и специально приглашённые сотрудники милиции. Впрочем, ничто не длится вечно и вскоре нас всё же отпустили на уроки.

Анька... с самого утра буквально всем своим видом она напрашивалась на обнимашки. И кто я такой, чтобы нагло и цинично игнорировать желание девушки? Да я только "за"! Тем более, что чувствую за произошедшее вчера с близнецами некую долю своей собственной ответственности. Всё же, это именно мои рассказы о своих похождениях подвигли их на вступление в этот Юниор-отряд.

- Чего-чего, а самомнения тебе не занимать, - пробурчала обвившая меня обеими руками и уткнувшаяся носом в ключицу девушка, когда я поделился с ней своими, если так можно выразиться, терзаниями. - Мы бы так и так туда записались, просто чтобы хоть чем-то кроме тренировок заниматься. Да и не случилось ничего такого, всё обошлось.

- Да, обошлось, - выдавил из себя я, сжав Аньку крепче.

В школе было полно всяческих укромных уголков, один из которых, на очередной перемене, мы и заняли. Тем не менее, я лишь старался выглядеть спокойным, чтобы придать ей уверенности, на деле же... меня одолевал страх потери и бессильная злоба. Утром, когда я узнал, что в преддверии Большой Операции несколько чрезвычайно опасных подпольных сверхов вышли на городские улицы и, наведя там шороху, скрылись до прибытия милиции и Героев, то лишь подивился подобной наглости и бесцеремонности. Похоже, подпольщики настроены решительно и готовы отстаивать своё имущество и свою независимость до самого конца. А потом мне позвонил Тёмка.

Людоед и Джинн - одни из наиболее опасных сверхов всего Мрачногорского Подполья и подручные самого Игоряна. Пусть про последнего я услышал лишь совсем недавно - криминальные авторитеты обычно не выставляют себя напоказ. Чего не скажешь об их ближайших сподвижниках, конкретно про Джинна с Людоедом я уже успел наслушаться историй одна другой страшнее. Особенно про последнего. И вот с этими монстрами в человеческом обличье - хотя, опять же, в случае с Людоедом внешний вид полностью соответствует внутреннему содержанию - пришлось столкнуться близнецам в компании их товарищей по Ассоциации. Страшно даже представить, что могло произойти, если бы эти твари пришли не только ради того, чтобы просто попугать праздный народ!

На самом деле, это была куда более организованная и масштабная акция, чем можно было предположить. Эти два упыря от Братвы показались в Савицком Ряду, практически в центре Мрачногорска, прямо под носом у МАС. Группа из пяти горцев под предводительством некоего Зура погуляла в одном из самых дорогих ресторанов города. Да так, что его теперь заново отстраивать надо. Ну и Барыги тоже отметились, послав своих "финансовых экспертов" проинспектировать городскую биржу. И эта "инспекция" выявила массу нарушений... безопасности.