В прошлый раз нам удалось отбиться и даже практически не пострадать, в основном благодаря Акуме, что так же неплохо прыгал и вполне мог сбивать тварей на подлёте своей кувалдой. Да и Токсик внёс свою лепту, замедлив их кислотой. Я в том бою в основном его и прикрывал, а потом добил уже основательно помятого Акумой монстра. Сейчас же, на открытом пространстве шансов у нас было немного. Тем не менее, идея о том, как ограничить передвижения этой твари, у меня имелась, оставалось её только реализовать, заманив Изверга в подходящее для боя место. А там... чтож, там я посмотрю, на что в действительности способны мои друзья. Они хотели испытать свои силы и, похоже, сегодня их день!

Наконец та извилистая улочка, по которой мы неслись, закончилась, выведя нас на довольно просторный проспект. Да-да, ещё больше места, где Прыгун мог бы разгуляться, противостоять ему здесь - чистое самоубийство с нашими силами.

- И что теперь? - Стараясь сохранить спокойствие, спросил Артём, бегущий последним и прикрывающий своим телом Аньку.

- Нам вниз! - Я указал топором на ступеньки подземного перехода в нескольких десятках метров от нас.

Было бы слишком просто спокойно добежать до цели - Прыгун перекрыл нам дорогу, соскочив со стены ближайшего здания.

- Спускайтесь и готовьтесь, - крикнул я, налетев на Изверга с топором наперевес, - я его заманю!

Заинструктированные мной до полусмерти насчёт критических ситуаций близнецы не стали спорить и, оббежав нас с разных сторон, скрылись под землёй. Ну а я... я принимал на топор и Барьер атаки когтями и зубами Изверга, отмахиваясь от него Астральным Клинком. За последнее время моё Видение значительно улучшилось. Стоило бы сказать за это спасибо Шоу, которую я постоянно всюду высматривал... но не буду. Однако, теперь я уже намного лучше различал слабые места на Астральных Телах своих противников. Хоть и не мог пока понять, к каким последствиям может принести попадание по ним. В любом случае, у Прыгуна была парочка таких мест на передних лапах, куда я и метил.

Следуя своей излюбленной тактике, тварь постоянно отпрыгивала и старалась зайти мне с боков или спины. На очередном таком наскоке мне и удалось её подловить, полоснув наискось по мощной грудине Астральным Клинком, отчего она зашлась щёлкающим визгом - новое испытание для моих многострадальных ушей - дав мне возможность полоснуть по лапе в районе предполагаемого энергетического узла. Теперь, когда Прыгун буквально извивался от боли, оставляя борозды от когтей на мокром асфальте, я поспешил присоединиться к друзьям.

- Что там? - Тут же спросил Артём, ждущий прямо у лестницы.

Он стоял в воде по щиколотку. Да уж прилично налило, сливы уже плохо справляются. И не удивительно, учитывая, кто и для каких целей использует в Зоне подземные переходы. Анька, в свою очередь, отступила подальше, держа наготове свои метательные кристаллы.

- Оно скоро появится, - сказал я, хлопнув Кварца по плечу, - принимай.

Он кивнул, а я отошёл подальше и облокотился спиной на изгвазданную кровавыми разводами стену перехода. Мне требовалось перевести дух и обновить Барьер, за время схватки с меня почти все слои слетели.

- Ты как? - Дернувшись, было, ко мне, спросила Анька, но была остановлена моим взмахом руки.

- В норме, - ответил я. - Лучше приготовься. Целься в туловище, твои кристаллы должны пробить его шкуру.

- Поняла.

Запрыгнувший к нам на огонёк Изверг сходу налетел на Кварца, вцепившись ему в ключицу челюстями, и опрокинув его на спину. Тёмка не растерялся и обеими руками ухватился за отростки, свисающие с холки монстра.

- Я держу его! - Заорал он, стараясь не дать твари вырваться и охаживая его коленями по брюху.

Анька тут же начала забрасывать Прыгуна своими кристаллами, которые, как я и предположил, с лёгкостью пробивали его шкуру и уходили довольно глубоко в тело. Этого оказалось достаточно, чтобы тварь выплюнула невкусную стекляшку и обратила внимание на новую, куда более аппетитную, пусть и кусачую цель. Артём честно старался удержать Изверга, но был откинут в сторону могучей лапой, а монстр понёсся на Аньку. Ну как понёсся... Мой расчёт полностью оправдался и одним прыжком достичь добычи Изверг в низком тоннеле не мог, да и повреждённая мной лапа не позволила ему как следует разогнаться - он слишком сильно западал на один бок. Так что, перехватить его оказалось не сложно.

Я как раз успел немного обновить Барьер и готов был продолжить бой. Теперь-то уже, не имея возможности использовать свою излюбленную тактику, Прыгун пусть и оставался опасен, но лишился важнейшего своего преимущества. Я связал его ближним боем, позволяя Яшме продолжить обстрел монстра, а скоро ко мне подтянулся и Кварц, что позволило оттеснить Изверга к стене тоннеля, пусть он, истыканный кристаллами, и продолжал яростно сопротивляться.

- Кварц, держи! - Анька кинула брату созданный ей кристальный кинжал сантиметров тридцати в длину, видно заметив, что его рукопашные атаки не слишком эффективны против этого монстра.

Поймав оружие, Тёмка неловко им взмахнул, чуть не задев кончиком меня. Да уж, его бы тоже не помешало подучить ножевому бою.

- Ты не махай, коли! - Посоветовал я. - В грудину бей!

Кварц последовал моему совету и, подобравшись к Извергу чуть ли не вплотную, благо его броня позволяла, вонзил кристалл прямо в центр груди монстра, что стало для того фатальным ранением. Силы начали быстро покидать Изверга, Магическим Зрением я видел, как энергия уходит из его Астрального Тела, отчего то постепенно истончается. Самое время усилить натиск! Сказано - сделано, пошедшая в разнос энергетика - лёгкая цель для моего Клинка, так что мы с Кварцем не прекращали атак, пока тварь окончательно не издохла.

- Было жарковато, - тяжело дыша, произнёс Артём. - Тут всегда так весело?

- Время от времени, - пожал плечами я, тут же доставая и разворачивая пакеты.

- Се... в смысле, Ветролов, - обратилась ко мне подошедшая Яшма. - Что за хрень тут происходит и зачем тебе эти пакеты?

Под хренью она подразумевала явно не дохлого Прыгуна, а скорее стены перехода, покрытые запекшейся разноцветной кровищей всевозможных Извергов, из-за чего они имели весьма сюрреалистичный вид.

- Обычно в переходах по ночам работают свежевальщики. Это такие подпольщики, которые разделывают принесённые им охотниками туши убитых Извергов. Тут в подсобных помещениях у них и инвентарь хранится. Генераторы, светильники, запас контейнеров и всё такое. Благодаря им в светлое время суток переходы практически безопасны, их постоянно зачищают. Кстати, нам сейчас придётся заняться их работой.

В прошлый раз, когда мы с Токсиком и Акумой завалили Прыгуна, удалось выручить с его зубов, когтей и глаз кругленькую сумму. Тогда мне пришлось нехило помахать топором, чтобы отделить от туши лапы и башку, но теперь есть вариант попроще.

- Кварц, мне понадобится твоя помощь, иди сюда. И ножик свой прихвати.

- То есть... - кажется, кто-то уже начал догадываться, раз уж на шаг отступил и руку с кристаллом за спину спрятал.

Я улыбнулся под маской, похоже, мы приоденем Аньку немного раньше, чем рассчитывали.

- Иди-иди, - поторопил я его, - расскажу тебе про хабар.

- Про что? - Вылупилась на меня Анька.

- Про хабар, - терпеливо повторил я. - Первое, что вы должны знать про хабар - не существует никакого хабара. Вы его никуда не носите и никому не сдаёте. Ну и второе - свой хабар к земле не тянет!

Как я и надеялся, Сидорович дал за останки Прыгуна хорошую цену. Особенно его порадовали неповреждённые глаза твари в количестве аж четырёх штук. Ну, хорошо сами их выковыривать не стали, а принесли вместе с башкой, доверив это грязное дело профессионалам. Близнецы отнеслись к такой стороне геройства, как хабар, по-разному. Тёмка, в принципе, был не против, считая сбор лута с поверженных врагов делом нормальным, вот только процесс этого сбора ему не слишком понравился. И правда - распиливать Изверга кристальным ножичком занятие чрезвычайно муторное. Я бы сам этим занялся, вот только Анькин кристалл отрежет мне пальцы раньше, чем я отрежу что-нибудь от туши, а работа топором - дело куда более долгое и неаккуратное.