- Я жажду реванша! - С вызовом выкрикнул Герой.

- Получай! - Огромный кулак стремительно впился в колышущееся брюхо Пластилина, да так в нём и застрял.

- Попался! - Оскалился коллега, глядя на ошарашенную физиономию подпольщика, пытающегося высвободить конечность.

- Ненадолго! - Рявкнул он в ответ, и удар свободной руки пришёлся аккурат в пухлую щёку.

Впрочем, ровно с тем же результатом, лишив его и второй конечности. В бешенстве взрычав, оказавшийся в затруднительном положении громила явно с огромным усилием поднял в прямом смысле прилипшего к нему Пластилина над головой и с силой ударил им об асфальт... от которого тот спружинил и отскочил в сторону, увлекая за собой и захваченного подпольщика. Увидев свой шанс, я подскочил к валяющимся на земле сверхам - мутанта очень удачно придавило Пластилином - и кончиком Астрального Клинка прикоснулся к маленькому энергетическому узлу, расположенному прямо в центре лба. Брешь Покоя сработала, как полагает, моментально лишив его сознания. Впрочем, для вида я с размаху треснул его битой по темечку. Разумеется, бил я не со всей силы, ещё не хватало сломать Тёмкин подарок об эту чугунную черепушку.

Пока мы возились с подпольщиком, милиция, при поддержке Финта ворвалась на платформу и повязала тех, кто ещё был в состоянии сопротивляться. Тут уже наш коллега проявил себя во всей красе - через развороченную крышу проник в тыл обороняющихся бандитов, засевших за полуразрушенными стенами и импровизированными баррикадами, и закинул им подарочек в виде светошумовой гранаты, отбившей у обнаглевших бандитов всякое желание продолжать сопротивляться аресту.

- Молодцы, мужики! - Пожилой уже подполковник милиции с пышными усищами, видимо бывший тут за старшего, поочерёдно потряс наши руки. - Остановить Бугра - большое дело! И тебе спасибо, - отдельно отблагодарил он Финта. - Отлично справился!

- Да что уж там, - смутился Финт. - А здорового мы уже задерживали, я думал, ваши его взяли.

- Что? Когда? - Явно насторожился милиционер.

- В декабре ещё, - пожал плечами Финт. - Мы тогда с Траперами... немного повздорили, и он оказался среди них. Вроде как телохранитель босса, сумевшего сбежать. А остальных мы повязали и вызвали милицию.

- Как Траперов принимали - помню, только вот сверхов среди них не было. Разве что вы нам потом какого-то сморчка буквально на порог Главного Управления подбросили. Между прочим, можно было обойтись без "подарочной упаковки".

- Идея Разрядника, - чуть слышно проворчал Пластилин. - Как обычно - дурацкая.

Да, сейчас наша коллективная шутка и впрямь воспринимается глупо, но тогда, увидев перевязанного красными лентами с бантом на груди сверха-подпольщика, которого я захватил собственноручно, никто не смог отказаться от подобной шалости, уж очень уморительно тот смотрелся.

- А что до сбежавшего босса, - подполковник нахмурился и задумчиво пошевелил усами, - его ведь Грохотом кличут, если я не ошибаюсь?

- Он, гад! - Кивнул Финт, видимо до сих пор раздосадованный тем, что не смог помешать сбежать главному похитителю своей... напарницы.

- Они по многим делам у нас совместно с Бугром проходят. Причём Бугор в их тандеме считается главным, в то время как Грохот никогда ничего особенного собой не представлял и служил для нашего здоровяка эдакой ширмой. Согласитесь, нелегко представить такого вот недалёкого с виду громилу серьёзным преступным авторитетом. Впрочем, способность у Грохота опасная, он умеет "заряжать" различные предметы на подрыв. Повезло, что сегодня его тут не было, должно быть неплохо вы его шуганули, раз уж он так капитально залёг на дно, что даже поддержать своего закадычного друга не явился.

Я смотрел, как бессознательную гору мышц грузят на прибывший для этого спецтранспорт и лишь головой качал. Да уж, неплохо они устроились. Впрочем, гениями преступного мира их тоже не назвать, а то давно бы под чьё-нибудь крыло встали. Но информация о том, что потенциально опасный враг, скрывающийся непонятно где, оказался сам по себе не слишком инициативной личностью, не могла не радовать. Так же как и то, что впечатлённый нашими совместными действиями подполковник пообещал посодействовать более плотному взаимодействию Диких с милицией. Чтобы мы, значит, не шатались бесцельно по городу, щеголяя красными повязками, а, по возможности, почаще привлекались непосредственно для их усиления. Честно говоря, это было бы весьма кстати, мутузить сильных сверхов оказалось не менее интересно, чем желтоуровневых Извергов.

Наступил февраль, а я уже больше недели вечерами катаюсь в милицейской тачке по вызовам. "Нянчиться" со мной отрядили группу старшего лейтенанта Данилова. Да, того самого, с которым мы встали плечом к плечу во время Прорыва. Просто потому, что кто-то шибко умный посчитал, что мы друг с другом лучше сработаемся. И я это совершенно без сарказма говорю, ибо этот кто-то оказался совершенно прав - моё присутствие в обществе старлея и его людей не вызвало такого буквально осязаемого напряжения, что я имел возможность самолично наблюдать, когда меня доставляли до места происшествия в самый первый раз.

Не скажу, что нынешняя моя деятельность была наполнена постоянными схватками с подпольными сверхами, нет. Они встречались, но не далеко не каждый день. Если быть точным, я помог задержать всего троих, никто из которых до приснопамятного Бугра не дотягивал. Не в плане силы - такие "ударники" тут вообще вне конкуренции, а скорее в плане опасности и сложности схваток с ними. Тем не менее, опыт противостояния сверхам потихоньку накапливался и был для меня очень ценен. Впрочем, так же, как и опыт сражений против групп обычных, но вооружённых до зубов людей. Кто знает, что мне пригодится в будущем? Путь к желанному статусу Архимага тернист и если я хочу пройти его ещё в этой жизни, следует быть готовым ко всему.

Тем не менее, помимо обезвреживания преступников, я учился у своих, если можно так выразиться, невольных коллег при погонах и многому другому. Например, как лучше общаться с потерпевшими, чтобы они прежде всего рассказали требуемое, а уж потом впадали в панику. Как говорить с подпольщиками на их языке, чтобы не просто понять их, но и быть предельно понятым ими. И это я не про так называемую "феню" и прочие воровские диалекты. Скорее про правила и законы, по которым живут подпольщики.

Да, даже в этой среде без своих законов - никуда! Скажу больше - в некоторой степени они были даже жёстче, чем законы иных государств. Куда там какой-нибудь Якудзе с их отрезанием пальцев? В Подполье, если не правильно себя повести в определённой ситуации, особо проштрафившегося подпольщика могут чуть ли не на ленточки порезать. Как объяснил мне Данилов, если бы в Подполье царили сплошь хаос и анархия, то давно бы уже не существовало никакого Подполья. А всех особо лютых беспредельщиков подпольные боссы либо кончают самостоятельно, либо намеренно сливают органам, либо же, если те слишком сильны и опасны, они становятся самыми натуральными Уродами, гонимыми всеми, и ненавидящими всех.

- Знавал я одного Урода, - рассказывал мне как-то во время очередного патруля старлей. - Не лично, разумеется. Раньше он был авторитетным подпольным доктором, умеющим возвращать увечным потерянные конечности. Конечно, это были совсем не человеческие конечности, он создавал некое подобие протезов из какого-то подобия органики, которое мог... производить с помощью своих сил и приживлять другим. А потом выяснилось, что через эти самые конечности, пусть даже это восстановленный палец, он был способен влиять на весь организм в целом. Понятное дело, что подобные эксперименты над своими людьми мало кому понравились и этого дока изгнали.

- А что же не убили? - Поинтересовался тогда я. - Или, что более вероятно, не пристроили к делу в соответствии с его способностями и наклонностями?