- Почему ты не сказал? - Возмущённо накинулась на него мама. - Почему не пресёк?!

- Я собирался, но решил сначала подождать и посмотреть. И знаешь, что я увидел? Что в этом году наш сын учится лучше и усерднее, чем за все прошлые девять классов. Что он отлучается куда-то в выходные и по возвращении выглядит на удивление довольным и счастливым. Я неоднократно подмечал у него синяки и ушибы, которые, впрочем, подозрительно быстро заживали, но ни одной серьёзной травмы за всё время! А потом по телевизору показали, как круто он засадил тому рогатому. А до этого - помогал спасать людей.

- И ты решил и дальше этому потворствовать? Причём - сам, даже не посоветовавшись со мной! - Возмутилась мама.

- Ну, не совсем. Я ждал этого вот момента, когда Сев самостоятельно нам всё расскажет. И, кстати, - он укоризненно покосился на меня, - что-то ты не торопился. Неужели, совсем припёрло?

- Вроде того, - вынужден был согласиться я. - В последнее время всё стало очень сложно. Эта подпольная грызня...

- А чего ты хотел? - Невесело хмыкнула мама, взяв себя в руки. - Это тебе не Изверги, которым засадил - и нет проблем. С людьми всегда сложно.

- Да, - согласился я. - Вот только проблема не только... вернее, не столько в Подполье...

- Ну, рассказывай, во что ты там успел вляпаться?

И я рассказал. О том, как вышел на Общество, точнее, как изначально оно вышло на меня. Рассказал про ту пользу, что мне оно принесло, и про те проблемы, с которыми мы столкнулись в последнее время. Не забыл похвастать тем, что сотрудничал с милицией в качестве добровольца и даже показал свою красную нарукавную повязку. А потом поделился своими подозрениями, которые, впрочем, частично подтвердились. Признаться, я не искал совета и не пытался облегчить душу, когда затевал этот разговор. Нет, я просто хотел, чтобы они знали.

Все тревожные звоночки уже давно отзвенели, сегодняшняя речь мэра буквально набатным колоколом возвестила о том, что точка невозврата пройдена и дальше будет только хуже. Что уже вот-вот начнётся что-то, что, возможно, затронет всех и каждого в этом городе. Я понятия не имею, что должно произойти и куда, в итоге, вырулят события, но понимание того, что лучше уж мне расставить все точки над "И", пока ещё есть такая возможность, сверлило мне мозг. Ведь, если произойдёт непоправимое, я буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Эту... или следующую.

- Давай подытожим, - когда я закончил свой рассказ, произнёс отец. - Этот мужик способен самовольно захватить целое здание в пределах города для непонятных целей, причём там у вас есть и свет, и вода, и отопление. Он может отмазать девушку, которая прикончила пусть и скверного, но всё же человека, от уголовного преследования. Он договорился с милицией о предоставлении вам какого-никакого, но статуса, чтобы вы могли на более-менее официальной основе защищать город от подпольных сверхов. И у него в распоряжении имеются всякие шпионские приспособления. Вывод?

- У него есть связи, - пожал плечами я. - Волосатость его лапищ не подлежит сомнению, пап.

- А ещё он обладает весьма специфическими навыками, если, конечно, ты этого себе не напридумывал, - добавил он.

- Я в этом более чем уверен, - мрачно откликнулся я. - К чему ты ведёшь?

- Это же элементарно! Он, скорее всего, какой-нибудь кэгэбэшник под прикрытием! Нулевой отдел, или ещё какое куда более засекреченное подразделение. Наверняка, такие объединения типа вашего Общества курируются спецслужбами, иначе и быть не может, в противном случае это всё быстро бы прикрыли! Никому не подконтрольная организация, состоящая из сверхов - это нонсенс!

- Что-то сомнительно это всё, больше похоже на какую-то теорию заговора, - не спеша соглашаться, произнёс я.

Но, меж тем, некая логика в озвученном отцом предположении имелась. На самом деле, всё и впрямь звучало складно, но поверить в такое, вспоминая абсолютно неформальную атмосферу на собраниях, было непросто. Нет, понятно, что так и должно быть, учитывая, что знают об истинной сути Общества лишь считанные единицы, но...

-Если всё и впрямь так, - нехотя произнёс я, - это куда лучше, чем какая-нибудь непонятная секта, рискующая оказаться "Уродской".

- Кстати, а что там с этими Уродами, о которых ты упоминал? - Спросил отец.

- Ну, это короче... - раскрыть тему подробнее мне помешало жужжание "рабочего" мобильника, который я по привычке сунул в карман домашних штанов.

- Это они? - Прервав установившееся неловкое молчание, разбавляемое непрекращающимся гудением телефона, спросила мама, на что я, достав аппарат и мельком взглянув на экранчик, кивнул. - Ответишь?

Я нажал кнопку вызова и приложил телефон к уху.

- Ветролов? - Прозвучал в трубке голос Браузера.

- Да.

- Смотрел сегодня новости? - Спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - В общем, мы тут в связи с этим общий сбор объявили, если сможешь - приезжай. Сегодня намечается операция, причём куда более глобальная, чем планировалось изначально, так что даже мы можем пригодиться, возможно, не только на подхвате.

- Понял, - сказал я и отключился, после чего посмотрел на родителей. - Зовут.

- И ты поёдёшь? - Спросила мама.

- А вы отпустите?

- Вот только не надо! - Вспылила она. - Не говори, что рассказал нам всё это лишь для того, чтобы мы могли тебе запретить, запереть в комнате и никуда не пускать! Ты что, хочешь переложить бремя ответственности на наши плечи? Или тебе вдруг стало нужно наше разрешение?

- Я просто хотел, чтобы вы знали, - тихо произнёс я, уперев взгляд в столешницу перед собой и сцепив пальцы в замок с такой силой, что костяшки побелели.

- Он просто хотел! - Передразнила меня мама, эмоционально всплеснув руками. - Теперь знаем! Знаем, что наш сын рисковал и ещё не раз рискнёт своей жизнью! И да, мы можем это пресечь... точнее, можем попытаться, но...

Она посмотрела на отца, будто не в силах произнести необходимые слова самой.

- Понимаешь, - тяжело вздохнув, произнёс он. - В этой ситуации любое твоё и наше решение может быть одновременно и правильным и не правильным. Всё зависит от точки зрения. Мы с мамой помним тот день, когда пришли Гоблины. Тогда на защиту простых людей поднялись все сверхи этого города. Тысячи, если не десятки тысяч были спасены, только за счёт их вмешательства. Да, многие выжили благодаря их отваге, но так же - многие из спасителей погибли. Мы с мамой определённо не хотим, чтобы подобное произошло с тобой. Но... иногда даже один сверх способен изменить очень многое. И... - отец запнулся, но это "и" было понятно без слов.

Я поднялся из-за стола, засунул мобильник обратно в карман и подхватил маску обеими руками, подняв её на уровень лица. Трещинки на желтоватой поверхности всё так же изображали кривую ухмылку. Создалось впечатление, будто моя собственная геройская личина потешается над моими же колебаниями.

- Я позвоню, когда закончу, - твёрдо сказал я и решительно развернулся в сторону прихожей.

- Севчик, - мама подошла сзади и обняла, прижавшись к моей спине. - Аня хоть знает?

Понятное дело, что в своём рассказе я тактично обошёл стороной участие близнецов. Всё-таки это уже не моя тайна, и они сами должны сделать выбор, рассказывать ли всё своим родителям.

- Да, - кивнул я, - она в курсе.

- И как ей? - Спросил подошедший отец, положив ладонь на моё плечо.

- Ей - норм! - Я не смог, да что там, я даже не старался скрыть выползшую на лицо улыбку.

Всё вокруг пылало. Пылали некогда величественные и монументальные корпуса Дворца Культуры, занятого ныне подпольщиками. Пылала армейская бронетехника, которую ввели в город вместе с солдатами. Которые тоже пылали. Их истошные вопли и запах палёной плоти едва пробивались через пелену тумана, что царила у меня в голове. Казалось, пылало само небо, ибо зарево разошедшегося пожара окрашивало небосвод ярко-алым, будто бы сам Ад снизошёл на Землю. Только чертей и не хватает, хотя за них вполне сойдут Изверги. Благо хоть их нагнать сюда, для пущей аутентичности, никто не додумался.