- Жестко, - сказал я. - Но этим действием мы разве не поставим себе на лоб мишень, становясь для наёмников приоритетной целью?

- Они её поставили за нас, сговорившись с Васкесом, - пожал плечами Постановщик. - Если они нападут на нас по собственной инициативе, то лишь сильнее подорвут и так подмоченную репутацию. Разумеется, им может выдать соответствующий заказ тот же Картель... но у них сейчас, твоими стараниями, есть куда более важные дела. Например, постараться не развалиться. А ведь когда это видео дойдёт до определённых лиц, желающих попробовать на зуб истекающего кровью мастодонта найдётся не мало.

- Отлично. Значит, наши действия приведут лишь к новому витку противостояния. Тебе не кажется, что мы затевали это немного с иными целями? Предупредить об Уродах, помешать их плану.

- За план не скажу, ибо не ведаю, что у них на уме, но предупредили мы неплохо, причём всех и сразу. А с доказательством в виде использующего управляющий артефакт подпольщика, который прямо заявил, от кого он его получил, поспорить трудно. Так что теперь нам даже не надо искать встреч с лидерами остальных группировок.

- Да, как удачно всё сложилось, - я театрально - понятно, от кого набрался - похлопал в ладоши.

- Я... да, я понимаю, что у тебя есть все причины для недовольства, Ветролов, - кивнул мне Постановщик. - Мы и правда сильно рисковали, сунувшись с разработанным на коленке планом прямо в пасть тигру. И мой косяк с привлечением наёмников - не единственное, что могло привести к куда более печальному и менее результативному итогу. Слабых мест было слишком много, но всё же я решил рискнуть, а ты - довериться мне. Считаешь, напрасно?

- Я... - его вопрос поставил меня в тупик.

Ведь я изначально ему не доверял и старался держать некую дистанцию. Исключительно, чтобы его мутки не затронули меня и моих напарников. Но, тем не менее, я без особых колебаний ввязался в эту авантюру, хоть и понимал, что это совершенно не то, что мне нужно для спокойной жизни. Геройства в Зоне и спокойная жизнь - звучит как какой-то анекдот, не так ли? Тем не менее, у меня будто бы критическое мышление в самый ответственный момент отключилось. Я выпустил вожжи из рук, передав управление человеку, которого до этого считал далеко не самым понятным и надёжным. А после этого расслабился и стал получать удовольствие, будто взяв пример с Шоу, только наблюдающей и не вмешивающейся. Вот только мне остаться всего лишь наблюдателем не удалось.

Так что это? "Одурманивание"? Мог ли Постановщик врать, что управляющий артефакт не способен контролировать сверхов? Либо же имеет место быть некая грань его собственный способностей, влияющая на восприятие? Но я бы это точно заметил! Не факт, что смог бы побороть, но заметил бы! Или, может быть, я всё же стал жертвой харизмы этого человека? Всё же нельзя не признать, что располагать к себе Постановщик умеет отлично. Никаких сверхсил и прочей ментальной херни, лишь старая добрая психология. С первого дня знакомства главный показал, что не чурается подобных методов. Возможно, он умеет делать это столь тонко, что создаёт в сознании знакомых ему людей некий идеализированный образ себя самого, с которым уже машинально хочется соглашаться и идеи которого даже как-то некомфортно оспаривать?

- Я не знаю, - молчание затянулось и следовало хоть что-то уже ответить.

- Послушай, Ветролов, на самом деле это и неважно. Важно то, что когда нужно было сделать выбор, ты встал рядом. И остался со мной до самого конца. - Главный положил руку в белой перчатке мне на плечо. - Скажу прямо - без тебя я бы оттуда не выбрался и спасибо тебе за это. Я горжусь тем, что в наших рядах есть столь надёжный и верный соратник, как ты, друг мой!

Это звучало искренне. Но сколько искренности на самом деле было в его словах? По многочисленным оговоркам и фактам уже понятно, что Общество - это совершенно не то, чем кажется на первый взгляд. А потому, стоит быть вдвойне, если не втройне бдительнее и осторожнее, когда дело касается главного. Возможно, следует даже покинуть организацию, оборвать все связи. Она дала мне все, в чём я нуждался в самом начале своей карьеры. Знания и опыт выживания в Зоне. Теперь же я там не пропаду и в одиночку! Конечно, Анька просила меня не ходить по столь опасному и иногда весьма непредсказуемому месту без напарников, но...

В любом случае, откалываться от хоть какого-то коллектива в самый разгар всей этой подпольной возни - далеко не самая умная идея, которую только можно придумать. Одиночку сметут, и не заметят. Так что у меня ещё есть время на размышления.

- Очень мило, - кисло проворчал я, дёрнув плечом и скидывая с него чужую конечность. - Тебе, как нашему непосредственному лидеру, следовало бы избегать ситуаций, выезжать из которых приходится исключительно на надёжности и везучести своих подчинённых. И у того и у другого есть свои пределы. А про использование наёмника тебе уже Бригадир всё высказал, да так, что мне даже добавить нечего.

И верно - когда мы, выбравшись из оккупированной Подпольем территории вновь загрузились во встречающий нас вездеход Семёныча и покатили на базу, Бригадир, не особо стесняясь в выражениях, устроил Постановщику самый настоящий разнос. Прежде я никогда не видел его столь эмоциональным и разговорчивым.

- В общем, пойду я, наверное. Если что важное случится - звоните.

С этими словами я поспешил на выход. День был в самом разгаре, так что до прихода родителей с работы оставалось ещё прилично времени. Которое я намеревался потратить на медитацию - нужно было срочно разобраться в себе и понять откуда что растёт. Ведь одно дело - психологические манипуляции Постановщика, и совсем другое - моя собственная сентиментальность, заставляющая меня подсознательно доверять своему "старшему товарищу", верить ему на слово и кто знает, что ещё? Если всё же второе, необходимо следить за собой пристальнее.

В такие моменты даже начинаешь жалеть, что ты не какой-нибудь Маг-Менталист с несколькими потоками сознания. Впрочем, в нашей академии на них и не обучали, разве что преподавали несколько видов транса, способных помочь в противостоянии с подобными специалистами. Как в шутку говорилось среди студентов, в любой непонятной ситуации - медитируй, вот наш выбор! И самой шутки в этой "шутке" было не так уж и много.

Так что следует определиться с собственными приоритетами. Нет, я абсолютно точно знаю, чего хочу, но вот подсознательно... Узы и привязанности, влияющие на твоё собственное восприятие, конечно важны, но ведь и незамутнённость суждений - штука небесполезная. Следует попытаться взглянуть на произошедшие и происходящие сейчас события несколько более... объективно и отрешённо. Да уж... этим с Анькой делиться не стоит - мы с ней в последнее время, оставаясь наедине, обсуждаем всё более личные темы. Узнай она такое, наверняка обозвала бы меня параноиком, не доверяющим даже самому себе. Но ведь, если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят!

***

Отступление 10

"Ну что он за параноик!" - Думала Анна, глядя на экран своего мобильника, где светилась только что прочитанная СМС от её парня.

"Сижу дома и хлюпаю всем, чем только можно хлюпать. Но, несмотря на это, всё хорошо. Надеюсь, вам там сейчас весело. Чтобы и я повеселился за компанию, вышли, пожалуйста, домашку. Из Насморкостана с любовью, твой Сев!".

С момента вступления близнецов в Ассоциацию, они, по настоянию вышеозначенного Сева, зареклись обсуждать всякие геройские темы по телефону, либо же в личной переписке. Разве что в иносказательной форме, когда понять, о чём же вообще говориться могут лишь они сами. Да и в этом случае - без имён и названий. Вообще без конкретики. Вынужденная мера, говорил он. Разумная предосторожность, говорил он. И, если уж на то пошло, по большому счёту он был полностью прав.

Сами Герои Ассоциации вызывали у Анны противоречивые чувства, от глухого раздражения, как какая-нибудь Дива, до вполне оправданного восхищения - тут уже вполне заслуженно удостоилась подобного отношения Альдис, проявившая к юной соратнице неподдельное участие. Тем не менее, в отличие от Героев, прочий персонал МАС, за редкими исключениями в лице непосредственного начальства и парочки надоедливых функционеров, сливался в восприятии в сплошную серую массу. У Анны язык не повернулся бы назвать их приветливыми, либо же, напротив, настораживающими людьми, просто потому, что они были никакими. Совершенно не запоминающимися. В отдельных случаях, без применения каких-либо сверхспособностей чуть ли не сливающимися с интерьером. Про камеры, установленные практически на каждом углу можно даже не упоминать.