Шипя сквозь стиснутые зубы, я попытался подняться на ноги. Тело ломило так, словно по мне потопталось стадо Рыгачей. Тяжело дыша, я повалился обратно в сугроб, куда меня отбросило взрывной волной.
- Вот, б...! - Раздался рядом едва различимый за рёвом пламени и криками людей голос Токсика. - Ветролов...
Надо мной склонился его размытый силуэт.
- Ты как?!
Он попытался помочь мне подняться, но сил ему не хватило, и он повалился рядом. Тем не менее, чувствовал он себя явно бодрее, чем я, что и неудивительно, учитывая, что основной удар я принял на свой Барьер, задвинув его себе за спину, когда это случилось, благо стоял он недалеко. Так нас на пару и снесло прямиком в этот сугроб.
- Кажись, что-то пошло не так, - произнёс он. - Совсем не так.
***
Двумя часами ранее
Мы с Токсиком и Акумой уже бывали здесь раньше, причём не так уж давно, когда вместе приходили затариваться кто чем ещё в самом начале зимы. Теперь же начало весны и обстоятельства за это время успели сделать крутой вираж, благодаря чему мы заявились сюда с куда менее мирными намерениями. Теперь бывший Дворец Культуры, а ныне - печально известный Чёрный Рынок находился в осаде. Армейские части с бронетехникой окопались по периметру, взяв этот огромный комплекс строений в кольцо. А вместе с ними - как Герои Ассоциации, так и мы, Дикие из Общества со своими красными нарукавными повязками, благодаря которым прочие собравшиеся здесь смотрели на нас не так косо, как могли бы, заявись мы без приглашения.
Во всяком случае, это относилось к военным, а так же силам милицейского спецназа, чьё умение вести бой в городских условиях и штурмовать забитые подпольщиками строения могло в данных обстоятельствах стать куда более грозной силой, нежели прямой удар армейского кулака. Масовцы же... они нас попросту игнорировали. Да, банально воротили морды, но хоть на конфликт не нарывались. Главным у них был Тёмкин наставник. Друг упоминал, что Людоед передал через него Мордобойцу привет. Не знаю, что этих двоих связывает - и связывает ли? - но вполне может оказаться, что этот кадр заявился сюда в первую очередь для того, чтобы познакомить со своими кулаками одну страшную зубастую рожу.
У нас же за старшего был Егерь. И это ещё одна причина, по которой я рвался именно сюда - держаться подальше от Постановщика, который лично повёл часть сверхов на Теневой Квартал. Ещё с нами пошли и Токсик с Акумой. Честно говоря, за прошедшее время я даже успел соскучиться по их компании. Слышал, им для патрулирования так же пришлось разделиться, так что сейчас, вновь собравшись вместе, они буквально пылали энтузиазмом.
- Смотрю, вы все в предвкушении, - подошёл к нам Данилов, когда мы выгрузились из автобуса и разбились на небольшие группки. - Здравствуй, Ветролов. Ну, ты как?
- Всё нормально, - нейтрально ответил я, памятуя о том разговоре, когда он поднял очень непростую тему. - Сам как? Не думал, что и обычную милицию к этому делу подключат.
- Мы тут с теми же целями, что и вы, - усмехнулся старший лейтенант, - стоять в оцеплении и быть готовыми принять удар на себя в случае... непредвиденных обстоятельств. Собственно, для этого я и подошёл, присоединишься с друзьями к нашей группе.
- Эт типа нас что, уже разбирать начали, как товар с прилавка? - Подивился подобной бесцеремонности Токсик. - Потому что никакого распределения, или вроде того, я чёт не припомню.
- Ага, кто первый успел, того и тапки, - кивнул Данилов. - Ничего плохого про тутошних командиров сказать не хочу, но вся эта операция - по большому счёту, одна сплошная импровизация. Поначалу всё должно было произойти куда скромнее, несколько рейдов по злачным местам, аресты, шмон. В общем, как обычно, просто чтобы показать, кто в городе хозяин. Но из-за вчерашней выходки подпольщиков всем будто вожжа под хвост попала!
- Не могу их за это винить, милиционер-сан, им и впрямь многих удалось напугать. Поэтому, чтобы не потерять лицо, нельзя было ограничиваться стандартными мерами.
- Ну так-то да, но... стоп! Как ты меня назвал?
- Не обращай внимания, начальник, наш Акумыч - вещь в себе, - хмыкнул Токсик.
- Очень не вежливо называть людей вещами, Токсик-кун, - укоризненно покачал головой боевой ОЯШ.
- А санами и кунами, значит, вежливо?
- Вообще-то - да, это именно вежливая форма обращения.
- Они всегда так? - Понизив голос, спросил у меня старлей, глядя на очередную дружескую перепалку Токсика и Акумы.
- Только когда волнуются, - пожал плечами я.
- Ладно! - Данилов хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. - Идёмте за мной, мы расположились недалеко от восточного корпуса. Перед нами военные соорудили некое подобие баррикад, имеется бронетехника.
Он двинулся в нужную сторону, объясняя прямо на ходу.
- Но лично меня больше волнует то, что сзади.
- Сзади? В смысле? - Уточнил Токсик.
- В смысле, что к осаждённым на рынке вполне может подойти подкрепление и ударить нам в тыл. Там, - он показал большим пальцем куда-то за спину, - конечно, учли этот вариант и подготовились к отражению атаки с двух сторон, но перспектива оказаться в таком вот бутерброде всё равно не из приятных. Так что, если резюмировать: мы должны просто держаться и не допускать прорыва через нашу линию обороны, причём аж с двух сторон.
- А что штурм?
- Штурм - не наша забота. И не ваша. В любом случае, там будет самое пекло. Понятия не имею, о чём наверху вообще думали, когда решили среди прочего полезть на Чёрный Рынок. Здесь может стать горячее всего.
- Подозреваете засаду? - Поинтересовался я.
- Подозревать мы можем что угодно, приказы всё равно большие дяди отдают. Впрочем, судя по тому, какие сюда стянуты силы, они готовы к самому худшему развитию событий. Кстати, пришли.
Мы остановились возле военного грузовика с бронированным кунгом. Какая-то командно-штабная машина... впрочем, я в этом не силён. Вполне возможно, что это просто арсенал на колёсах. Тем не менее, нас встретили мои старые знакомые, с которыми мы вместе ещё от Собак и Дьявола при Прорыве отбивались. Они и экипированы были прямо как в тот день. Перезнакомившись друг с другом, отошли подальше, чтобы не мешать военным, которые сновали туда-сюда, таскали какие-то мешки и ящики, обменивались с кем-то сообщениями по рациям... в общем, занимались своими военными делами.
- Я тут слышал, - с видом знатока начал Васильев, с хитрым прищуром оглядывая присутствующих, - что они могут и авиацию подтянуть, чтобы, случись чего, разбомбить тут всё к херам!
- Ага, - без особого энтузиазма откликнулся сержант Прошкин, - там у них целое Убежище, хрен что разбомбят.
- Так и использовать будут не простые бомбы, а специальные! - Подняв указательный палец, наставительно произнёс Лёха. - Одного не пойму - чего бы им сразу не жахнуть?
- Бомбить собственный город - отличная идея, Васильев! - Закурив сигарету, хмыкнул старший лейтенант. - Особенно, как ты выразился, "специальными". Их, чтобы ты знал, очень ограниченное количество и используются они, в основном, чтобы норы Извергов крушить. Ими в своё время Старые Шахты и утюжили, да и то - не до всего дотянулись, уж больно глубоко те уходят. Впрочем, Убежищу хватит. Как и всему остальному в радиусе пары километров. Фундаменты строений просто не выдержат такой встряски и целый квартал можно просто списывать - всё рухнет. Так что очень сомнительно, что решатся.
- Так что, никакой поддержки с воздуха нам не ждать? - Не унимался Васильев.
- Дык вон она, поддержка ваша. В смысле, наша, - сказал Токсик, обращая внимание присутствующих на проходящую невдалеке группку героев, что, вероятно, должна была атаковать с нашего направления. - Девку в золотом видите? Она и летает, и даже поддерживает. Если хорошо попросить. Ветролов, ты вроде, нашёл с ней общий язык?
Дива, а это была именно она, шествовала в группе ещё из четырёх сверхов в своей обычной манере - демонстрируя неприкрытое пренебрежение к окружающим. Не хотел бы я, чтобы ещё хоть раз моя жизнь зависела от кого-то наподобие неё. Особенно учитывая, сколько грязи она вылила на всех Диких без разбора в соцсетях после той истории с оранжевым Извергом. Да и сражение против Дьявола вместе с тем видео она не оставила без внимания, поделившись на личной страничке своим без сомнения экспертным мнением.
