- Что, неудачники, уже вербуете новичка в своё Героическое теперь уже не-трио? - К нам подвалил, по-другому и не скажешь, довольно занятный, пусть и хамоватый персонаж.

Начать следует с того, что одного лишь взгляда на него мне хватило, чтобы понять, насколько неоригинальным я оказался в выборе снаряжения. Этот парень - да именно парень, не знаю уж, кто под маской, но на зрелого мужика он точно не тянет - был упакован в крутую мотоциклетную защиту с красной подсветкой и маску для пейнтбола, украшенную узором в виде красных же молний. В этой экипировке он смотрелся как какой-нибудь солдат будущего, только без бластера.

- Чувак, - обратился он ко мне, - ты с ними не связывайся, хорошему не научат.

- Ты, что ли лучше научишь? - огрызнулся Токсик, Акума поддержал его мрачным взглядом, брошенным на подошедшего.

- Не-не-не, даже не думайте, этого нубаса мне на шею вам не повесть, - тут же открестился он и вальяжно прошествовал дальше.

- Вот так всегда, - пожаловался Токсик, - придёт, вбросит и свалит.

Это да, тролль интернетный, классический, вне естественной среды обитания.

- Не обращайте внимания на Разрядника, - согласился с напарником Акума. - Тем более, что кооперироваться с ним очень проблемно. Но мы отвлеклись. Что вы думаете о нашем предложении?

- Вы меня в первый раз в жизни видите, откуда такой интерес?

- Эт всё Егерь, - с ходу выложил Токсик. - Знает ведь, что у нас некомплект, вот сегодня и предложил к новичку присмотреться.

- И? - Немного не догнал я.

- Ну, он же крут! Кого попало, не посоветует!

- Действительно, - поддержал его напарник, - Егерь-сан один из старожилов Общества и очень сильный боец. Он лично проверяет каждого новичка и редко кому даёт такие рекомендации.

- А поподробнее можно? - уточнил я.

Не то, чтобы меня интересовало чьё-то мнение, но узнать, что думает о моей подготовке один из сильнейших, как я только что узнал, бойцов Общества было небезынтересно.

- Он сказал: "Крепкий, справится", - подражая вкрадчивой манере речи моего вчерашнего противника, процитировал Токсик.

- И всё?

- Этож Егерь! - Тоном, будто это всё объясняло, ответил он.

С этим не поспоришь. Вот интересно, если репутация Егеря именно такая, как мне сейчас описали, можно ли рассматривать его рекомендацию в обратном ключе? В смысле, не стал бы он советовать меня откровенным неумёхам? На первый взгляд парни не внушали, но кто знает, на что они способны? К примеру, Акума рассуждает о боевой подготовке Егеря явно со знанием дела, но вряд ли он просто боевиков пересмотрел, скорее всего, действительно разбирается в вопросе. Ну а Токсик... его имя и экипировка наводят на мысли об использовании им в качестве оружия отравляющих веществ. Пусть это пока лишь домыслы, но если они окажутся верны, подобный противник - не подарок.

Перед тем как окончательно что-то решать, выцепил Постановщика и прямо спросил его насчёт компетентности этих двоих.

- Они орудуют в Зоне уже года полтора, - медленно, явно припоминая, произнёс главный, - и ни одной серьёзной травмы за это время. Конечно, лидером их группы всегда была Вьюга, но и без неё они уже третий месяц неплохо справляются. Так что, если тебе интересно моё мнение, не сомневайся, ребята они надёжные и очень осторожные, куда не стоит соваться - не заведут, и в беде не оставят.

***

Как совместить геройскую и повседневную жизнь? Полагаю, всё строго индивидуально и никто универсального ответа не даст. Для меня оптимальным временем для вылазок могли стать лишь выходные дни. Нет, серьёзно, не после школы же заниматься подобным? Мало того, что общественным транспортом добираться до Зоны не меньше сорока минут, так ещё и случиться там может всё, что угодно, так что лучше иметь в запасе целый день. Отсюда возникает необходимость как-то прикрыть мои отлучки перед родителями. Близнецы могли помочь с этим раз, другой, но и только. Глядишь, и сами начнут неудобные вопросы задавать. Так же, алиби могло обеспечить Общество, но для этого пришлось бы раскрывать личность, ведь на безликого ноунейма документ не напишешь. Поэтому, это также был не вариант.

После всестороннего обдумывания, решил в первое время изобразить из себя стеснительного парня, нашедшего себе девушку и на выходных же с ней встречающегося. Почему именно стеснительного? Ну, это для того, чтобы реагировать на закономерный родительский интерес смущённым видом и нелепыми отговорками. Дескать я вам лапши на уши вроде как навешал, но оно и без того понятно, что к чему. Да - сложно, да - недолговременно, но, надеюсь, позже смогу придумать что-то поубедительнее, а пока... собрав вещички я отправился туда, где меня условились подождать Токсик с Акумой. В прошлое воскресенье мы всё же пришли к согласию и назначили первый совместный выход на следующую субботу, то есть, на сегодня.

Учитывая уже вовсю разошедшуюся осень, костюм мой, если не одевать маску, смотрелся вполне цивильно. Ко всему прочему, я всё же дополнил свою амуницию каким-никаким, но оружием, а именно - трофейным пожарным топором. Штука это была серьёзная, увесистая, а главное - не требующая особой выучки при использовании. Ну и, закрепив его под плащом, он был практически не заметен, если я не пытался садиться. Взять я его решил лишь с одной целью, чтобы иметь возможность наносить Извергам непосредственный физический урон. Не с кулаками же на них бросаться? Вот и приспособил трофей к делу.

Нет, Астральный Клинок штука отличная, никаких сомнений тут быть не может, вот только, как я уже отмечал, наносит непосредственный урон он лишь Астральному Телу, а потому имеет в использовании множество нюансов. Например, чтобы орудовать им с максимальной эффективностью, следует бить в определённые энергетические узлы Астрального Тела. Попал в один - жертва сразу же скончается, в другой - мгновенно потеряет сознание, в третий - словит паралич, а поражение четвёртого заставит её испытывать адские муки. И это только негативные эффекты, таким способом ведь и союзников немного взбодрить можно! И всё бы ничего, если бы я мог эти самые узлы различать. А так - моё Видение ещё недостаточно развито для этого. И если расположение узлов на человеческом Астральном теле я более-менее помню, то с Извергами придётся действовать наугад, а ведь они ещё и разные все. В общем, клинок - дело не такого уж далёкого будущего, надеюсь, походы в Зону позволят мне его приблизить.

***

Закрытая Зона встретила меня довольно постапокалиптичным пейзажем. Нет, никаких радиоактивных пустошей, населённых мутантами и гигантскими скорпионами. Полнейшее опустошение и запустение - вот что первым делом бросалось в глаза. Безлюдные улицы, дома с чернеющими оконными проёмами, следы гремевших здесь сражений типа борозд на асфальте, выкорчеванных фонарных столбов и куда более существенных разрушений. Обрушенная стена пятиэтажки красноречиво сообщала о том, насколько жарко здесь было во время прорыва Извергов.

- Это было не сложно, - заметил я своим проводникам, ожидая, что пробраться сюда будет на порядок труднее.

- Оцепление больше сосредоточено на том, чтобы не выпускать отсюда Извергов, чем на контроле шныряющих тут сверхов, - объяснил Токсик. - Хотя борзеть всё же не стоит. Впрочем, если у тебя возникнут проблемы с Извергами, которые сам не потянешь, смело дуй до ближайшего блокпоста военцов, они помогут отмахаться.

- Да, наверное, ещё и "спасибо" скажут, - скептически хмыкнул я.

- Что они скажут - не важно, главное, что не сожрут, - ранее шутливый тон Токсика резко сменился и стал предельно серьёзным.

- Логично, - вынужден был признать я.

- В принципе, если ты не прёшь с собой ничего запрещённого, можешь выбираться из Зоны и через проходы, организованные военными, но только будь готов к досмотру и сканированию.

- И что запрещённого отсюда можно вынести? - Заинтересовался я.

- Части тел Извергов, целые туши Извергов, пойманных живых Извергов, предметы, принадлежащие более-менее разумным Извергам, - начал перечислять Токсик. - За всё это неплохо платят чёрном рынке. Например, китайцы очень ценят извергскую требуху, а крафтеры - всякие рога, клыки, когти, и прочие кости со шкурами. Ещё коллекционеры всякое заказывают.