- А теперь представь её в трико из Тэ-ткани, - чуть наклонившись к нему, тихо проговорил я.

- Чёрт, - коротко ругнулся он, мотнув своим кристальным шлемом. Хотел бы я увидеть его выражение лица в этот момент. - Сев, не смей представлять мою сестру в трико из Тэ-ткани!

- Поздно, Тёмыч, поздно, - выдохнул я.

- Чего вы там шепчетесь? - Уперев руки в бока, сердито спросила Анька. - Всё настолько плохо?

- Всё просто замечательно! - Заверил я её. - А скоро станет ещё лучше!

Проигнорировав тычок кристальным локтём в бок, я даже задумался, может, стоит оставить педагогичность на другой раз и приструнить своего внутреннего еврея, но... проспонсировать Анькину экипировку из своего кармана? Ведь, как говориться, зима близко! Не дело ей в этом мерзнуть, а раз уж Тэ-ткань, по словам Тёмки, неплохо согревает, то...

- Слюни подбери, - очередной тычок в бочину вернул меня к реальности.

- Да-да, идёмте уже, проход тут недалеко! - Преувеличенно бодро ответил я и, вновь заперев дверь на замок, зашагал в нужную сторону первым.

***

Само по себе оцепление военных, как я уже отмечал ранее, не было сплошным. Не существовало стены, отделяющей Закрытую Зону от остального города. Я имею в виду, действительно Стены, вот прямо так, с большой буквы, подобной той, которую выстроили вокруг Старых Шахт и теперь называют Периметром. Но ограда имелась. Примерно такая же, как и та, что опоясывала памятное мне депо с Собаками. Разве что повыше, да колючая проволока наверху накручена погуще. Кое-где встречались бетонные блоки, перегораживающие идущие из глубин Зоны шоссе и автострады. Так же Закрытая Зона была окружена блокпостами, между которыми проезжали патрули на бронированных джипах с пулемётами на крышах.

В общем, для знающих сверхов - препятствие абсолютно несущественное. Я провёл близнецов знакомым маршрутом, где было место, не просматривающееся с блокпостов, подгадав время между патрулями. Через ограду пробрались, банально отогнув край сетки рабица, заботливо кем-то подрезанной задолго до нас. Поставив сетку обратно, чтобы прореха не бросалась в глаза, хоть и сомневаюсь, что военные о ней не знали, я повёл друзей дальше.

Потянулась привычная для меня рутина. Впрочем, её вполне скрашивали Тёмка с Анькой, ведь их энтузиазм не сдерживался более ничем, кроме моего благоразумия, не дававшего им потерять осторожность, либо углубиться в более опасные Сектора. Да и без того - жёлтые Изверги вполне могли нам попасться и здесь. Хотя, вернее будет сказать, что это мы могли попасться им.

Как было во время наших походов с Токсиком и Акумой, я осторожно проверял дворы, пустыри, парковки и прочие места, где обычно "паслись" Изверги, после чего принимал решение, относительно того, кто, кого и в каком составе будет мочить. Или, наоборот, следует ли нам начать драпать в сторону ближайшего блокпоста, оглашая окрестности паническими воплями в надежде привлечь внимание военных. К своей чести скажу, что лично я пока в подобную ситуацию не попадал.

Самых слабых зелёных Извергов близнецы без проблем выносили поодиночке. Группу из трёх Страусов Яшма закидала своими кристаллами настолько быстро и точно, что монстры если и успели определиться с направлением, откуда их атакуют, то передохли раньше, чем кинулись в на врага. Кварц в этом плане так же не отставал от сестры, раздавая подобранным ему противникам мощнейшие удары, что буквально раскидывали тварей в стороны.

Что действительно поразило меня в этот день, так это безжалостность по отношению к монстрам, которую демонстрировали довольно миролюбивые в обычной жизни Агарины. Да, я тоже без особых терзаний завалил своих первых Извергов, но то - я, уже успевший повоевать ранее, пусть и не в этой жизни. Так что, возможно, это очередное подтверждение моей теории, согласно которой обретение сверхсил изменяет куда глубже и комплекснее, чем это принято считать.

Изверги - абсолютно враждебный человечеству феномен. Несмотря на их разнообразие, за всю историю наших с ними "взаимоотношений" не было ни одного случая более-менее мирного контакта. Именно поэтому среди обычных людей они и считаются угрозой. Но сверхи... может ли быть, что их ответная враждебность вызвана чем-то большим, чем просто обычная ненависть к плотоядным и агрессивным чужакам? Может ли она быть для них чем-то вроде инстинкта? Ведь если это так - то сверхи, как природные враги Извергов, являются чем-то наподобие механизма защиты этого мира от угрозы извне. И это несмотря на то, что такой вот ответ на угрозу появился на несколько лет раньше самой угрозы. В таком ракурсе вся эта ситуация выглядит несколько странно, если не искусственно.

Да, согласен, мои мысли практически один в один совпадают с конспирологическими теориями, о которых любят рассказывать по телевизору, и которые яростно обсуждаются на соответствующих форумах по всему миру. Но это лишь значит, что не один я такой умный и внимательный - всё уже давно подмечено и разобрано. Да вот только реальных доказательств как не было, так и нет. Ну, либо их нет в свободном доступе, а те, кому надо, прекрасно знают, что же творится с этой планетой.

Охота наша шла бодро и весьма продуктивно, пока не зарядил дождь. Да что там - это был настоящий ливень! Нам-то с Кварцем ничего, а вот Яшма, дабы не промокнуть до нитки, шмыгнула в ближайший подъезд настолько быстро, что я не успел её остановить.

Существовало слишком много видов Извергов, которые не любили светлое время суток и днём таились где только можно, из-за чего шариться по домам было крайне опасным занятием - никогда не знаешь, на кого можно наткнуться и кто окажется в более выигрышном положении в условиях стеснённого пространства.

- Яшма, - негромко произнёс я, заходя следом в подъёзд и встав рядом с Анькой, замершей перед лестницей ведущей в подвал, - это было очень...

Меня прервало тихое, но вполне отчётливое шипение, состоящее из каких-то щёлкающих звуков, доносящееся снизу.

- ...неосторожно, - закончил я.

- Там что-то есть, - констатировала очевидное Анька, вырастив довольно длинный кристальный кинжал и выставив его перед собой.

- Это Изверг, Яшма, - выдал не менее очевидную вещь я. - Выходим. Тихо, и без резких...

- Ну что там у вас? - Ворвавшись в подъезд следом, спросил Тёмка.

Его и без того не слишком тихий голос прозвучал сейчас и вовсе оглушительно. Щелчкающий рык из подвала пробрал до костей. Ранее мне уже приходилось слышать подобный звук, потому-то я и хотел по-тихому смыться, надеясь, что мы не привлекли к себе внимание.

- Бежим! - Схватив Аньку за шиворот и вытолкав Тёмку наружу, выкрикнул я, показывая друзьям пример.

Стоит признать, что хоть что-то из моих предостережений они усвоили и припустили за мной без лишних вопросов. И наше отступление оказалось очень своевременным, потому как следом за нами из подъёзда показалась туша желтого Изверга. Прочная синеватая шкура, которую я даже с Усилением с первого удара не пробью. Мощные передние лапы с крючковатыми когтями, которыми удобно не только разрывать жертву на части, но и цепляться за, казалось бы, совсем незначительные выступы. Увитые мышцами задние лапы, позволяющие монстру совершать стремительные прыжки. И уродливая зубастая морда с двумя парами жёлтых глаз и множеством щупальцеобразных отростков, идущих от затылка твари.

Короче говоря, это был Прыгун. Да, это не слишком угрожающее имя совершенно не отражало всей опасности этой твари, однако же вполне описывало его основную характеристику - данный ночной хищник обожает запрыгивать на свою жертву с самой неожиданной стороны. Он может карабкаться по стенам и совершать воистину гигантские прыжки, и на улице у него много свободного пространства для манёвра, а скрытое за тяжёлыми тучами солнце уже не станет помехой его чувствительным к свету глазам. В общем, это было реальное попадалово. Почти как в тот раз, когда мы с Токсиком и Акумой наткнулись на парочку таки тварей, что были... немного заняты друг другом. От неожиданности Токсик окатил их своей кислотой, и понеслась... Конец этой истории известен - нам удалось завалить одного Прыгуна, а второй, чуть подраненный, сбежал. Ну, надеюсь, это не тот же самый Изверг, решивший взять реванш.