Порой быть другом детей бизнесменов довольно непросто, они отлично перенимают приёмы взрослых и неосознанно используют их для манипуляций окружающими. Я, конечно, несколько преувеличиваю с масштабами проблемы, но несколько раз видеть этих головастиков бизнеса в деле мне довелось.

- Тёмчик, - подчёркнуто громким шёпотом обратилась Анька к брату. - Он нас раскусил! Объявляем банкротство и пускаемся в бега!

- Ещё не всё потеряно! - Решил подыграть ей Артём. - Уверен, ему что-то от нас нужно! Назови свою цену!

- Полагаю, мы с вами договоримся, - ухмыльнувшись, заверил их я. - Ну что, идём, пока я не передумал?

Конечно, я вполне мог бы отпустить их сегодня одних, всё же они уже знали достаточно, чтобы не лезть прямо на опасность и были неплохо натренированы, чтобы хотя бы сбежать, если опасность полезет на них. Но в этом случае, вместо расслабона я бы весь день маялся не находя себе места, ведь в Закрытой Зоне случиться может всякое. Весь мой опыт хождения по ней вопит об этом. Изверги, подпольщики, а недавно там ещё и Уроды объявились. Да-да, те самые, которых я запалил ещё в начале месяца.

Видимо Постановщик воспринял мои предупреждения достаточно серьёзно, раз уж отправил кого-то на доразведку в указанное нами место. Продемонстрированные следующим днём на сходке фотографии с тварями в загонах и ходящими меж ними неизвестными, скрывающими лица под глубокими капюшонами чёрных балахонов, были тому подтверждением. Ну и, конечно, не обошлось без рекомендаций не лезть в это место и не связываться с балахонщиками при случайном столкновении. О том, как было воспринято наше предупреждение МАС и компетентными органами, мы могли лишь гадать, ибо никаких официальных заявлений так и не прозвучало, а ведь Тёмка старательно мониторил данный вопрос и подобного пропустить не мог.

***

Всё пошло не так с самого начала. Серая хмарь застилала пустынные улицы, превращая и без того безрадостные пейзажи Зоны в воистину унылое зрелище. Вокруг царила неестественная тишина, а количество монстров, что обычно кучковались практически повсюду, стоило только сойти с главных улиц, заметно уменьшилось, будто твари расползлись по своим норам. Ну, либо мигрировали куда-то, что было бы совсем уж странно, на моей памяти ничего подобного не случалось, пусть меня и трудно назвать "старожилом" этих мест.

- Пустовато тут как-то, не нравится мне это, - обратился я к напарникам.

- Изверги на каждом шагу - плохо, разбрелись куда-то - тоже плохо, - покачала головой Анька. - Нам и тех, что остались, вполне хватит.

- Вообще-то, - произнёс Артём, водя объективом камеры из стороны в сторону, - это действительно немного необычно. У Извергов тут давно собственная экосистема сформировалась со своими ареалами обитания. Надо же им что-то жрать, когда Героев на горизонте не предвидится, вот они и жрут друг друга. Иначе бы сами с голодухи передохли. А так - естественную убыль и не замечает никто.

- И к чему ты клонишь? - Спросила у него сестра.

- Ни к чему, я в таком же недоумении, что и Ветролов, - пожал плечами Кварц, после чего развернулся ко мне: - Что сам-то думаешь?

- Уходим отсюда, - произнёс я и быстрым шагом двинулся назад, в сторону оцепления.

- Эй, ты куда? - Воскликнула Яшма, когда близнецы меня нагнали.

- Передатчик не может поймать ни одной волны, - ответил я, - сплошные помехи.

Решил проверить доступные в зоне частоты, пока Тёмка проводил для сестры ликбез, и результат этой проверки меня насторожил. В голову лезли мысли одна мрачнее другой. Либо кто-то сознательно глушит сигналы, и этот кто-то должен обладать достаточными для этого полномочиями, а значит это или армия, или МАС. Либо же... имеет место быть некая аномалия или что-то типа того, но в Магическом Зрении точно такое же подозрительное затишье. И любой из этих вариантов мне категорически не нравится.

- Можете считать меня паникёром и перестраховщиком, но сегодня нам тут не место.

- Но мы ведь типа... как бы... Герои, разве нет? - обратилась ко мне Анька. - Разве мы не должны разобраться в происходящем, а не бежать от чего-то... непонятно чего?

- Завтра воскресенье, посетим собрание Общества, вот там и разберёмся, - предложил я.

- Боишься? - тут же поддела меня подруга, от чего я на ходу повернулся к ней. - Чуть что сразу в кусты?

- Да, - признал я. - Бояться непонятного - естественно для человека. Так же как и бояться за свою жизнь и жизнь дорогих тебе людей. Можно малодушно называть это осторожностью, либо благоразумием, но в основе всего лежит страх.

- А мне не страшно! - С вызовом взглянув на меня, произнесла Анька.

Её упрямство, порой, проявляется в самый неподходящий момент. Вот что ей стоило завести разговор, после того как мы выбрались из Зоны и, желательно, хотя бы спустились в метро?

- Это от непонимания, - подавив желание терпеливо вздохнуть, что наверняка ещё сильнее раззадорило бы подругу, ответил я. - Непонимания того, чего ты можешь лишиться. Или - кого.

Не часто я баловал близнецов подобными разговорами. Ещё реже - признаниями в собственных страхах. Когда мы были мелкими, меня не редко можно было взять подобным образом на слабо. Не как какого-нибудь Марти Макфлая, конечно, но прецеденты были. Сейчас же... я просто-напросто повзрослел. Даже не учитывая память предыдущих жизней.

- Идёмте уже! - Поторопил немного выбитых из колеи близнецов я, поспешив дальше.

Услышав их шаги за своей спиной, я улыбнулся под маской - иногда следует кого-то хорошенько... загрузить, чтобы заставить бодрее шевелить булками.

- Мне кажется, - задумчиво проговорил Артём, как только перелез через прореху в ограде, - или ты использовал на нас нашу же фишку?

- Точно! - Согласилась с ним сестра. - Кажется, мы на кого-то плохо влияем.

- Прочувствуйте мою боль, - усмехнулся я, после чего резко посерьёзнел. - Ладно, не до шуток сейчас. Двигаем дальше.

В тайнике надолго задерживаться не стали, просто прихватили вещички и продолжили путь. Тёмка управился с переходом от геройской личности к гражданской быстрее всех, просто сведя с себя свою кристальную шкуру и надев куртку с кепкой. Анька прикрыла комбез из Тэ-ткани своим пальто, сменила маску на шапочку с помпоном и обмотала вокруг шеи длинный пушистый шарф. Ну а я убрал топор, маску и куртку в рюкзак, оставшись в защите и дождевике. Всё же, мне было дольше всего возиться именно с защитой, и я решил оставить всё как есть. Что-то мне уже не просто шептало, а буквально вопило, что время поджимает.

- И всё же, что не так то? - Спросила Анька, пока я возился с замком, запирая вход в подвал.

- Не знаю, но у Сева всегда была отменная чуйка, - ответил за меня Артём.

Вот уж точно, интуиция у меня за предыдущие жизни прокачалась прилично, даже без воспоминаний я вполне мог чувствовать надвигающиеся на пятую точку проблемы. Жаль работало это не всегда, тот предательский удар кинжалом я абсолютно не ожидал. Даже когда лезвие вошло мне в бок, не верил, что подобное могло случиться. Да, целых секунд десять не верил, пока не отправился на перерождение. Сейчас же всё иначе, шестое чувство совершенно определённо подгоняет меня, призывая оказаться как можно дальше от Зоны, что само по себе сильно настораживает.

Выбравшись, наконец, в жилую часть прилегающего к Зоне района, мы быстрым шагом двинулись в сторону метро. Сейчас, видя на улицах обычных горожан, что, в отличие от нас, без особой спешки шли куда-то по своим делам, меня немного отпустило. Мне даже начала казаться несколько глупой собственная торопливость. Да и белый шум в наушнике исчез, стоило только отдалиться от оцепления. Когда в поле зрения показалась характерная, святящаяся красным буква "М", я даже облегчённо выдохнул. Наверняка, как только вернёмся, близнецы зашутят меня от пяток до бровей, ну да ничего. Пусть уж лучше так, чем если бы мы вновь влипли во что-то, что нас наверняка не касается и, скорее всего, способно походя прикончить.