Только теперь, в более-менее спокойной обстановке, Дарья начала осознавать глубину задницы, в которой оказалась. Её сковали злость и страх. Она уже привыкла опасаться Извергов, и лишь в них видела врагов, но теперь... теперь она была готова немного пересмотреть приоритеты. Личность её новых пленителей и упоминание некоего "звёздного часа" наводили Ехидну на определённые и весьма мрачные мысли. Браузер в Обществе нередко освещал деятельность тех или иных преступных группировок города, что была хоть немного связана с Зоной. Не обходил он вниманием и регулярный отлов Извергов Горцами, для битв на некоей Арене.

Вообще, изначально на Арене проводились подпольные бои, в основном между сверхами. Это уже потом постоянные зрители стали требовать куда более необычных зрелищ. Видимо, этот интерес вышел на новый уровень. Задумываться о том, что её ждёт, Дарье откровенно не хотелось, потому как ближайшее будущее не сулило ей ничего хорошего. Ведь, если она умудрится выжить, вряд ли её отпустят с миром. Скорее уж либо добьют, либо запрут до следующего боя. Да, пока это были лишь предположения, однако же, альтернативы в её воображении выглядели куда страшнее и неприглядней. Уж лучше как истинному Герою умереть от лап Изверга, чем быть пущенной по кругу десятком немытых чурок.

Долго пребывать в неведении Ехидне не дали. Прошёл час, или два, но запертая ранее дверь беззвучно отворилась, и в неё, в сопровождении пары громил, прошёл её "покупатель". Он присел рядом с кроватью на стул, придвинутый одним из помощников, и заговорил:

- Всё это смотрится очень негостеприимно с моей стороны, - он развёл руками, - поэтому прошу извинить за столь строгие меры... предосторожности. Ранее мы не принимали у себя Диких, поэтому не знаем их предпочтений, - это утверждение прозвучало нескрываемой насмешкой. - Ладно, не буду ходить вокруг, да около. Как ты возможно уже догадалась, сегодня тебе предстоит выйти на Арену в качестве нашего особого гостя. И все мы ждём от тебя красивого боя.

- Не дождётесь! - Выпалила Героиня.

- О, не будь столь поспешна в своём решении. Тебе предстоит всего три поединка с твоими природными врагами. Будет очень досадно, если ты вылетишь на первом же противнике. Одолей всех троих, и мы не станем тебя более задерживать. Скажу больше - мы тебе заплатим, как и любому нашему бойцу. Это ведь практически то же самое, что ты делаешь каждый раз уходя в Зону, но бесплатно! Каждый из нас получит то, что причитается ему по праву! Мы - зрелище, ты - признание своих талантов и вознаграждение.

- Да, каждый получит, что причитается, - согласилась Ехидна. - Рано или поздно.

- Слышу угрозу в твоём голосе, но, право, ты слишком пессимистично оцениваешь ситуацию.

- Обстановка располагает.

- Это - лишь временные неудобства, - сказал гостеприимный хозяин, поднимаясь. - Продержись три боя, зажги зал и уйдёшь не только с миром, но и с прибылью. Отар Чиаурели отвечает за свои слова.

Ему хотелось верить, очень хотелось, но Дарья не сомневалась, что всё это - ложь. Им нужно было зрелище, и нет лучше способа его обеспечить, чем правильно замотивировать бойца. Несмотря на то, что Дикие Герои являлись социально незащищённым срезом общества, без зарплат, пенсий, страховок и прочего, предусмотренного трудовым законодательством, они всё же оставались полноправными гражданами, чьё похищение и насильственное удержание беспощадно каралось Уголовным Кодексом. И пусть для подачи заявления в милицию пришлось бы снять маску, это могла быть вполне оправданная цена за справедливость. А ведь она видела лица и узнала имя непосредственного заказчика её похищения.

Так что никаких иллюзий Дарья не испытывала. Так же, она опасалась, что её удачное выступление может настолько понравиться аудитории, что организаторы боёв вполне могут повторить подобный эксперимент но уже с другим Диким. Насколько далеко всё может зайти - и представить страшно! Не лучше ли сразу, пусть и ценой своей жизни, показать бесперспективность подобного, слившись на первом же противнике? Но не возбудит ли геройская кровушка зрительский интерес? Да и добровольно подставляться под извергские клыки и когти как-то не хочется.

Когда за ней явились вооружённые конвоиры, Ехидна так и не пришла к какому-нибудь определённому выводу. Пока её вели узкими тёмными коридорами, закованную в цепи, как опасную тварь, она решила действовать по обстановке. Ведь ещё неизвестно, с кем именно ей придётся столкнуться. Любого зелёного она положит с полтычка, тут ни о каком зрелище и речи быть не может. С желтыми же всё не так однозначно. Кто-то ориентированный на скорость заставит её выложиться, в то время как медленный, но защищённый противник будет довольно быстро повержен, всё же её способность позволяет игнорировать чужую защиту. В большинстве случаев. Осталось дождаться возвращения сил.

Её привели к широкому арочному входу, закрытому решёткой, за которой виднелась довольно просторная круглая площадка, окружённая высокими бетонными стенами и покрытая песком.

"Прям Колизей себе отгрохали, ублюдки!" - Пронеслось в голове Ехидны, когда её подвели прямо к решётке.

- Ай! - Воскликнула она, почувствовав укол в плечо.

- Это снимет эффект от Блокиратора, - невозмутимо донёсся сзади голос одного из конвоиров с ужасным акцентом. - Минут через пять способности вернуться, но давай без шуток.

Шутить с этими вооружёнными бандитами и впрямь не хотелось. Мало того, что у них было автоматическое оружие, так они, ради перестраховки, могли его и бронебойными зарядить. Ехидна не была уверена, что именно им известно про её способности, потому как саму её не спрашивали, но предпочитала предполагать худшее. Если у неё и появится шанс на побег, то только один. Дважды фактор неожиданности обычно не играет.

По истечении пяти минут, за которые её успели освободить от оков, она действительно ощутила, что вновь способна использовать свою силу. Раньше Дарье приходилось слышать про Блокиратор, специальный препарат, способный на какое-то время блокировать сверхспособности. Он был изобретён учёными Ассоциации и использовался для удержания взаперти сверхов-подпольщиков и Уродов, что так или иначе были полезны своими силами, либо их злодеяний не хватило на Высшую Меру. Но столкнуться с чем-то подобным в подполье... определённо, влияние Чёрного Рынка слишком возросло за последнее время.

- Дамы и господа! - Услышала Ехидна речь комментатора. - Сегодня у нас особый гость! Мы долго этого ждали и вот, наконец, одна из Героев согласилась показать пред столь искушённой публикой своё мастерство в уничтожении монстров! Поприветствуем её! Еееехиииднааа!!!

- Твой выход, - один из сопровождающих выразительно качнул стволом оружия в сторону Арены, когда решётка поползла вверх.

Героиня неохотно вышла к публике. Стены, окружающие Арену, были метров трёх в высоту, а продолжала их самая настоящая решётка, за которой разместились уходящие вверх трибуны, судя по овациям, полные зрителей. Сами же стены оказались будто бы испещрены разнообразными отметинами, трещинами, сколами и выбоинами, а на песке, если присмотреться, можно было различить капли чего-то тёмного. Впрочем, нетрудно догадаться чего именно. Кроме того выхода, откуда она появилась, имелся ещё один, с противоположной стороны.

Бурные овации на миг заставили Дарью поверить, что ей тут искренне рады. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было. Другое дело, что Извергу, пожирающему её прямо на глазах публики, собравшиеся здесь наверняка будут рады не меньше. Особенно те, кто поставил на Изверга. Наверняка таких большинство, потому как выглядела Героиня мягко говоря не представительно - в испачканном тёмно-красном костюме с порванной коротенькой чёрной накидкой за плечами.

- Для настоящего Героя мы приготовили стоящих противников! - Голос комментатора разносился будто бы со всех сторон одновременно. - Не будем обижать нашу сегодняшнюю гостью пренебрежением к её навыкам! Сегодня к её услугам Изверги жёлтого уровня опасности, из глубин Зоны, и не только! Но не стоит забегать вперёд, пусть кое-что останется для вас сюрпризом! Итак, наш первый монстр зовётся Рыскарь!