- После тренировок, которые мне Альдис устраивала, я даже по их "Экстремальному" с закрытыми глазами спущусь! - Уверенно заявила она.

- Вот! А у нас с тобой есть защита! Я полдня в своей броне катаюсь, научился делать её чуть тоньше, чтобы под одеждой не так заметно было, но на прочности это практически не сказывается. Даже если в дерево врежусь, жалеть скорее нужно будет дерево! Ну а про себя ты и сам знаешь.

- Ну, так-то, да, - согласился с его доводами я. - Ладно, давайте напоследок, но только никаких трамплинов!

Судя по отметкам, на "Рисковом" имелись и они.

Минут двадцать спустя мы уже стояли у начала выбранного нами спуска. К нам тут же подошёл один из сотрудников в ярко-оранжевой куртке со светоотражающими полосами.

- Уверены, ребята? - оглядев нас, спросил он. - Этот спуск не для новичков, здесь есть несколько непростых мест.

- Мы уже не новички, - ответила за всех Анька. - И не собираемся сильно разгоняться.

- Рад слышать, - кивнул мужик. - Идёмте, расскажу вам про проблемные участки, выдам шлемы и ракетницы.

- Ракетницы? - Удивился Артём.

- Если вдруг что, не дай Бог, случится, и вы не сможете спуститься самостоятельно, пускаете ракету, главное убедитесь, чтобы не в ветви, и вскоре за вами прибудут наши спасатели. Убедительная просьба не использовать сигнал вхолостую и не срывать людей, у нас за это штрафуют и после не допускают на верхние трассы.

Выслушав инструктаж, мы прониклись к предстоящему спуску всей серьёзностью и о том, чтобы устроить гонку даже не помышляли. Тут вообще по очереди идти следует, чтобы друг другу не мешать. Первой, издав восторженное "Уииии!", пошла Анька, довольно быстро превратившись в удаляющуюся точку, отменно вписывающуюся в довольно крутые повороты. Следом за ней, напоследок поправив шлем, под которым он наверняка нарастил дополнительную кристальную защиту, резко оттолкнувшись палками, стартовал Тёмка.

Я же в некоей нерешительности замер на самом краю спуска. Вроде бы уже и перерос за этот день свою неоправданную боязнь, но я и не боялся. Скорее, волновался. Немного, самую чуточку, да! За близнецов. Ну не за себя же мне волноваться с моей-то многослойной защитой? Только не после самого первого оранжевого, чьё официальное название я до сих пор не удосужился узнать, Дьявола и недавнего налёта на Арену. Так что - исключительно за них!

- Если сомневаешься, лучше отложи до следующего раза, каникулы-то поди только начались, - посоветовал заметивший мои колебания инструктор.

- Нет, - помотал головой я, - нет, всё нормально.

Сжав покрепче лыжные палки, я легонько оттолкнулся и медленно покатился по склону. Впрочем, это "медленно" долго не продлилось, скорость начала стремительно возрастать. На полусогнутых ногах, наклонив корпус вперёд и сжав палки подмышками, я нёсся вниз, чутко реагируя на все изгибы трассы, что, с моими способностями, оказалось не сложно. Теперь уже даже лёгкой паники как не бывало, её заменила эйфория. Хотелось захохотать, издать торжествующий вопль, но я подавил в себе подобные порывы - не хватало ещё утратить концентрацию.

Чем ниже я спускался, тем сильнее начал ощущать зарождающееся прямо в моей груди нечто. И это было отнюдь не какое-то эфемерное чувство, а вполне определённое тепло, которое довольно быстро распространялось по телу. Я знал, что произойдёт дальше - вскоре это тепло превратиться в самый настоящий пожар, даря незабываемые ощущения, словно сгораешь изнутри. Контроль над моими способностями моментально испарился, Барьер тут же развеялся, будто и не существовало почти четырёх десятков слоёв, что я успел к этому времени наработать. Даже Магическое Зрение покинуло меня, мигом лишив яркости красок оплетающих гору энергий. Перед глазами остался лишь алый в лучах закатного солнца снег, проносящийся мимо меня с огромной скоростью.

Долгожданная эволюция моего Астрального тела, тот самый качественный скачок, что разделяет магов на ступени... чёрт, это началось в самый неподходящий момент из всех возможных! Обычно процесс перехода вполне можно предугадать как раз по нарастающему жару в груди, что может длиться от нескольких часов, до нескольких дней до того, как мага полноценно скрутит и начнётся непосредственно перестройка. Но то, что творилось со мной сейчас, происходило аномально быстро. Впрочем, а что ещё я мог ждать, если и весь мой прогресс в этом мире был столь же стремителен? Подумать только, от начавшего заниматься магией новичка-Адепта до Практика всего за каких-то полгода!

В прошлый раз я перешёл на вторую ступень лишь незадолго до выпуска из Академии. Поэтому, неудивительно, что и сам процесс перехода столь же молниеносен! Не удивлюсь, если и ощущения при этом окажутся куда более... острыми. Чтож, у всего есть своя цена, и я был вполне готов к подобному. Вернее, был бы готов, начнись это в любой другой момент, а не сейчас, когда я рискую, не вписавшись в поворот, разбиться в лепёшку об любое неудачно попавшееся на пути дерево!

Пытаясь сохранить концентрацию, я не отрывал внимания от дороги. Сейчас главное - благополучно доехать до конца, не убившись и не переломав себе костей. В чём постепенно усиливающееся жжение мне ни капли не помогало. Стиснув зубы, я ввёл себя в лёгкий транс, обостряющий инстинкты, благо недоступная мне сейчас магия для этого не нужна. Регулярные тренировки сделали моё тело довольно сильным и выносливым, так что я был в отличной форме даже без Усиления.

Я не оброс мышцами подобно качкам, мне этого изначально не требовалось, но и на щеголяющего своими кристальными кубиками пресса Тёмку, я посматривал теперь с неким превосходством, имея в наличии собственные, вполне реальные. На данный момент объём моей мышечной массы был оптимален для большинства выпадающих на мою долю нагрузок. И сейчас я ничуть не выходил за пределы того, на что был способен. С обострившейся интуицией тело намного быстрее разума реагировало на малейшие изгибы трассы, позволяя мне плавно и точно входить в повороты, выбирая наиболее удачное положение и даже маршрут.

Я настолько "отпустил поводья" что и сам не заметил, как взмыл в воздух, наехав прямо на трамплин. Повезло, что трасса уже близилась к своему завершению, и наклон горы, как и трамплин были уже не настолько крутыми, как в самом начале. Без каких либо дальнейших позерств я, сгруппировавшись, вновь приземлился на снег и доехал до уже поджидающих меня у самого окончания спуска близнецов. Проехав мимо них, я резко затормозил, повалившись спиной на снег, тяжело дыша и раскинув руки в стороны.

- А сам говорил - без трамплинов! - Смеясь, плюхнулсь рядом Анька.

- Ань, - прохрипел я. - Кажется, я сейчас отключусь.

- Что?! - Тут же переполошилась она. - Что с тобой?! Ты упал по пути? Или заболел?

- Моя сила, - я увидел, как надо мной с крайне обеспокоенным выражением лица склонился и Тёмка, - кажется, она эволюционирует. Я вижу, что энергии оплетают меня, будто кокон...

Без Магического Зрения я ничего, конечно, не видел, но знал, что именно это сейчас и происходит. Анька стянула с руки перчатку и кончиками пальцев коснулась моей раскрасневшейся щеки.

- Ты весь горишь! - Воскликнула она.

- Так и должно быть, - попытался успокоить близнецов я, - инстинкты сверха говорят мне, что это нормально.

Как хорошо, что у сверхов есть некие механизмы, отвечающие за интуитивное понимание своих сил, на которые вполне можно сослаться, чтобы избежать ненужного недопонимания.

- Всё будет нормально, я только... немножко... полежу... - Заверил их я, прежде чем погрузиться в медитацию настолько глубокую, на какую только был способен, окончательно отрешившись от происходящего.

Именно так большинство магов обычно и переносит переходы на новую ступень. Это немного спасает от боли и убирает внешние проявления наших мучений типа истошных воплей и конвульсивных припадков. Надеюсь, этого хватит, чтобы нормально, насколько это вообще возможно, перенести свой первый в этом мире скачок и не перепугать окружающих, которые уже начали к нам подтягиваться. Это были мои последние более-менее связные мысли, потому что внутренний жар возрос достаточно, чтобы я уже не мог обращать внимание на что-то кроме него.