Как выяснил Артём, даже после Прорыва младшие Герои всего лишь находились в оцеплении, а не зачищали пострадавшие районы от разбежавшихся Извергов. И, тем не менее, это было куда лучше уже надоевшего сидения на базе, пускай скучать им особо не давали. Артёма снедала жажда действий и расстраивала невозможность снимать видео для канала. То, что происходит внутри Башни, должно оставаться внутри Башни - это правило масовцы ему объяснили первым делом. Ну а при патрулировании - мало ли на что интересное можно наткнуться? Им с сестрой, конечно, до Сева, способного найти себе приключения буквально на ровном месте, далеко, но даже так - намного лучше, чем вообще никак. Нельзя надолго пропадать из виду, а то так и забудут совсем!

Башня Ассоциации всегда казалась Артёму предельно величественным и монументальным сооружением. Даже больше - настоящим эталоном величественности и монументальности! И после знакомства с её внутренним убранством это впечатление только усилилось. Огромные залы, широкие коридоры, просторные кабинеты. Всё светлое и до предела футуристичное. Как, например, никогда не гаснущие световые панели на потолках, дающие довольно яркое, но при этом не режущее глаз освещение, или раздвижные сенсорные двери. Ну и, конечно, всяческие сканеры биометрических данных и сетчатки в качестве пропусков в закрытые для туристов и прочих посетителей помещения. То есть, практически во все, за исключением главного холла, музея, называемого здесь Залом Славы, и нескольких студий, отведённых под пресс-конференции.

Артём помнил, как вертел головой во время экскурсии непосредственно после регистрации. Тогда его особенно впечатлили тренировочные площадки, помещения, занятые сверхами-технарями, а так же ангар для джетвингов, расположенный на самой вершине Башни. Сейчас всё это уже не вызывало столько восторгов в отличие от видов, открывающихся с верхних этажей. Именно там, в одном из залов с панорамными окнами во всю стену, где не было ничего, кроме устланного татами пола, любил коротать время его персональный наставник и куратор - Мордобоец.

Этот Герой и без сверхсил считался экспертом в области рукопашного боя, а уж сочетая своё мастерство со способностью управлять собственным весом, мог вытворять нечто и вовсе невообразимое. В общем-то, именно поэтому новичка-рукопашника с уклоном в защиту отдали именно под его начало. Ну, это не считая того, что Мордобоец являлся главным инструктором Мрачногорского отделения и принимал ежегодные нормативы практически у всех Героев, что работали в поле.

- Глеб Николаич, можно? - Спросил Артём, дождавшись, пока наставник закончит выполнять свои ката на фоне простирающегося за окном городского пейзажа.

Редко кто в пределах Башни называл Мордобойца по его геройскому псевдониму. Никому не хотелось испытать на себе дурной нрав человека со столь говорящим именем. Как удалось выяснить Артёму, такое хулиганское имя, более подходящее Дикому, нежели Герою с Эмблемой, он взял себе сам по аналогии со своим другом Мракоборцем, с которым они начинали вместе. Они были молоды и у них имелись собственные понятия о "крутости", нынешнему поколению несколько чуждые. Но если Мракоборец своим именем гордился до сих пор, то Мордобоец с возрастом несколько пересмотрел приоритеты.

Сам же он был человеком среднего роста с невыразительным лицом, одетым сейчас в самый обычный спортивный костюм. Такого встретишь на улице и не заметишь. Артём ни разу не видел наставника в своём геройском костюме вживую, но в Зале Славы имелись фотографии и ярко-оранжевое трико с синим шарфом, свисающим чуть ли не до земли, и синей же полумаской... в общем, образ у Мордобойца был не менее экстравагантный, чем его имя.

- А, кристаллик, как удачно ты зашёл! - Радушно улыбнулся он, напрочь отбивая у Артёма весь его решительный настрой. Почему-то ему показалось, что его сейчас будут бить. Возможно даже ногами. - Как насчёт небольшого спарринга?

Оказалось, не показалось. Большинство оппонентов наставника были для него не более чем двигающимися и матерящимися макиварами. Просто потому, что им нечего было ему противопоставить, на что сам Мордобоец неоднократно жаловался, не с кем было сойтись в полный контакт - достойных соперников ещё поди разыщи. Он, конечно, не пренебрегал вылетами в Зону, но всё же твари это совсем не то. Тем не менее, в Артёме он разглядел некий потенциал, способный при должном усердии превратить его в воистину опасного бойца. Впрочем, сам Артём был настроен куда более скептично, зная о склонности своего наставника к чёрному юмору в целом и тупым шуткам в отношении нерадивых учеников в частности.

- Я по другому вопросу, - попытался отмазаться он.

- У ученика не может быть такого вопроса, который не мог бы подождать конца небольшой разминки! - Предсказуемо отмахнулся наставник, вставая в стойку. - Давай-давай, проходи, я ограню твой талант и превращу мутный бесформенный кусок кристалла в самый настоящий сверкающий брильянт! Знаешь, я тебе даже почти завидую, ты определённо будешь иметь успех среди женщин, обычно они падки на всякие блестящие безделушки.

Нарастив лёгкую версию доспеха, Артём встал напротив наставника. Совсем без защиты он с ним сходиться зарёкся уже давно. Мало того, что это развивало его силы, но и позволяло хоть сколько-нибудь приличное время держаться против него. Нет, Мордобоец не использовал своих способностей во время тренировочных спаррингов. Во всяком случае, когда его оппоненту даже ответить нечем. Но это ему было и без надобности - его обычные удары оказались вполне ощутимы даже сквозь защиту.

Поединок начался, и Артём привычно ушёл в глухую оборону, чем несколько раздосадовал наставника.

- Сидя в защите боя не выиграть, - заговорил он, сближаясь, - нужно стремиться к тому, чтобы первый же твой удар оказался решающим!

- Против вас это правило не работает, - пыхтя, ответил Артём, принимая пробные удары на жёсткие блоки.

Мордобоец сам же и отучил его бездумно нападать на противника, как он делал это первое время, в самом начале их занятий. Тогда наставник оборачивал любую его атаку против него самого, и бои заканчивались, фактически, не начавшись.

- Ты скачешь из крайности в крайность! - Справедливо отметил он, и, ловко обойдя выставленную защиту, повалил ученика на татами. - Поднимайся!

Кристальная личина, выглядящая в этой форме как угловатое карикатурное лицо, не могла выражать эмоций, оставаясь неизменно отстранённой, чему сам Артём был только рад, ибо в противном случае его унылая физиономия лишь раззадорила бы наставника, и к спаррингу вполне могла добавиться лекция, переполненная всяческими философскими заумствованиями.

Встав на ноги, он уже сам пошёл в атаку, но не бездумную, как бывало раньше, а осторожную, прощупывая оборону противника. Наставник обычно оставлял в ней бреши, но всегда разные, чтобы ученик не вздумал расслабляться и был готов к любому развитию событий.

- Смелее, - подбодрил его Мордобоец, - ты уже и так знаешь, что от меня можно ожидать, действуй решительнее!

"Если бы!" - вздохнул про себя Артём, для которого наставник оставался сплошным нагромождением не самых приятных сюрпризов. Даже сейчас он скорее призывал его забыть об осторожности, чем давал подсказки. Не вестись на провокации противника - так же являлось частью их тренировок. Так что он не поддался и продолжил планомерно продавливать оборону своего оппонента. Вернее, пытаться это сделать. В конце концов, закончилось всё предсказуемо - очередным падением на татами с обозначением добивающего удара.

- Ладно, хватит с тебя на сегодня, - спарринг не продлился и четверти часа, а Артём уже был вымотан до предела и дышал, как загнанная лошадь. Если бы под своей бронёй он мог потеть, то при её снятии под ним наверняка натекла бы целая лужа. - Какое там у тебя дело было?

- Я хотел бы вступить в Юниор-отряд, - чуть отдышавшись, смог выговорить он.

- Что прости? - Картинно вытаращился на него Мордобоец.

- Юниор-отряд... - повторил тот.