- Поверь, всё было под контролем. Ты же знаешь, я стараюсь избегать ненужных рисков, - пытаясь звучать как можно более убедительно, проникновенно произнёс я. Главное, чтобы она не расплакалась. Рыдающие девчонки в принципе меня напрягают, а уж рыдающая Анька и вовсе - в момент выводит из душевного равновесия.

- Ты стараешься... что? Избегать рисков?!- Её губы предательски задрожали, будто бы она изо всех сил сдерживается, чтобы не разреветься. Прошла секунда, вторая, а на третьей она не выдержала и огласила улицу звонким заливистым смехом.

- Сев, - отсмеявшись и снова прижавшись ко мне, сказала она. - Ты же понимаешь, что все твои похождения, о которых ты нам рассказывал, а в некоторых мы и сами поучаствовали... в общем, всё это выглядит как самые настоящие безумства, из которых ты выходишь невредимым лишь благодаря какому-то невероятному везению? Но везение не может длиться вечно, Сев. Достаточно всего одного раза...

- Звучит так, словно ты в меня не веришь, - прервал её я. - Да, в пересказе всё это не отражает моей компетентности в полной мере, но уж ты-то должна понимать, что я стараюсь никогда не полагаться на волю случая. Мы ведь не раз с тобой в Зону выбирались, ты сама всё видела.

- Не сердись, я просто боюсь. Вдруг с тобой что-нибудь случиться? Когда мы разделялись, речь о подпольщиках вообще не шла, но сейчас... всё так быстро изменилось. И ты - в самой гуще событий!

- На самом деле, всего лишь с краешку, - пытаясь успокоить свою девушку, уточнил я. - В смысле, в районы, где особо сильно Подполье, мы ещё ни разу на вызовы не ездили, там работают уже твои коллеги.

- Учитывая тенденции, скоро их границы могут оказаться сильно размыты, - грустно сказала она. - И тогда ты точно не останешься в стороне, хотя так мне и было бы гораздо спокойнее.

- Утром мама тоже что-то подобное говорила, - вспомнил я.

- Вот видишь! Умные люди думают одинаково!

- Ань, я буду осторожен. И постараюсь не искать себе неприятностей.

- Ты всегда осторожен и всегда стараешься никуда не влипать, но почему-то это не слишком помогает. Поэтому - будь осторожен вдвойне! И не стесняйся звать на помощь, если что-то пойдёт совсем не так! Нас с Тёмкой не удержат ни наши наставники, ни их дурацкие правила, да и парни из Общества не останутся в стороне!

- Я знаю, - прошептал я, приобняв свою девушку и потеревшись щекой об её вязаную шапку с большим пушистым помпоном.

***

Когда уже начало темнеть я связался с Даниловым - пришло время очередного патруля. Обычно он отвечал довольно быстро, но сейчас мне пришлось подождать несколько минут, прежде чем я, наконец, дозвонился.

- А, Ветролов, это ты, - голос старшего лейтенанта звучал так, будто он изо всех сил пытается удержаться от того, чтобы зевнуть. - Чего тебе?

- В смысле, чего? Как обычно - готов выйти в патруль.

- Патруль... Я что, забыл тебя предупредить? Извини. В общем, мы с парнями в ближайшие дни сильно заняты будем - не до патрулей, сам понимаешь почему. Короче, отдыхай пока, ты отлично вчера поработал, так что - заслужил.

- Ясно. Вам там никакой помощи не требуется? Я мог бы попробовать...

- Ты меня, конечно, извини, но это уже наша работа. Нудная, изматывающая, но не менее необходимая, чем поддержание порядка на улицах. И уж поверь, мы с ней справимся. А ты... это может прозвучать несколько грубовато, так что я заранее извиняюсь, но Дикого Героя даже в качестве свидетеля к делу не привлечь. Если, конечно, ты не готов снять маску и предъявить паспорт. Ну, чтобы можно было официально оформить твои показания.

- Не готов, - хмуро подтвердил я.

- Что и требовалось доказать. Но ты не думай, я помню всё, что ты мне рассказал, так что следственный комитет уведомлён и про Васкеса, и про Брокера, так что - будут копать. Особенно в направлении этого торговца информацией. Сам понимаешь, сведения о денежных хранилищах без связей внутри банка не получить.

- А что с беглецами?

- Всё ещё бегают. А мы - ищем. Найдём, думаю, всё же с покровителями, по твоим же словам, они пока не определились, а теперь, когда их изрядно проредили, неизвестно, кому они вообще нужны. Да и друзей в Подполье, учитывая, что они лишь новички, много у них быть не должно. Так что, долго они скрываться не смогут.

- Их главный - очень опасный сверх, - заметил я.

- Да уж, эти его каменные колья с насаженными на них картельщиками - картина не для слабонервных. Один Герой Ассоциации, как раз из тех, кто тогда с нами был, по этому поводу нас уже в край задолбал. Постоянно названивает, спрашивает, не нужна лишь помощь в задержании? В общем, еле отбились, пообещали держать его в курсе.

- А...

- Ветролов, притормози, - тяжело вздохнул Данилов. - Поверь, никто из твоих коллег, согласившихся на сотрудничество, не работает с таким энтузиазмом и самоотдачей, как ты. И это не комплимент, а констатация факта, статистика у меня под рукой. Всё же ты на все без исключения вызовы ездишь, в то время как остальные - лишь, когда велика вероятность встретить сверха. Так что реально расслабься, пока есть возможность, за несколько дней Мрачногорск без тебя не развалится. Поверь, этот город куда крепче, чем кажется, он уже многое пережил.

- Понял, тебя. Звоните, когда понадоблюсь.

- Непременно. И вот ещё что, Ветролов. Я тут просматривал отчёты судмедэкспертов, делавших вскрытие погибших вчера подпольщиков. У четверых из них были зафиксированы внутренние кровоизлияния и повреждения внутренних органов, приведшие к смерти. Ещё у одного сломана шея, а у другого проломлена голова и это несмотря на шлем. Всего - шестеро.

- И? - Напрягшись, спросил я.

- Меня учили, когда стоит применять оружие, а когда нет. Учили быть готовым к последствиям, учили их принимать. Специальная психологическая накачка, чтобы людям при исполнении не срывало башню, а то всякое бывает. Из этого обучения я почерпнул, что лучше всё же знать сколько, кого и как. Чтобы они не превращались в сознании в некую абстрактную серую массу, а сам... процесс - в привычную рутину. Ничего хорошего от этого обычно не бывает. Так что, Ветролов, ты уж действительно отдохни. Проведи время с близкими, напейся с друзьями... всё что угодно, только не броди по улицам, самостоятельно выискивая подпольщиков. Оно не поможет, по себе знаю. Если прижмёт, звони - поговорим. Поверь, я не хочу выписывать на тебя ориентировку, как на Линчевателя, если тебе всё же сорвёт башню.

- Ясно, - коротко ответил я, никоим образом не подтверждая его умозаключения. - Буду на связи.

То, о чём говорил Данилов... на самом деле это всё довольно правильные вещи. Произошедшее и впрямь могло бы пошатнуть моё внутреннее равновесие, если бы я и сам не проходил подобную накачку ещё в позапрошлой жизни, в лагере подготовки магов-диверсантов. Что очень пригодилось мне жизнь спустя, в мире, где даже чтобы до тридцатника дожить нужно сильно постараться. У меня, к примеру, так и не получилось.

Но более всего меня напряг тот факт, что старший лейтенант сопоставил характерные повреждения с моими возможностями. Само по себе это на доказательство не тянет, к делу такое, как говориться, не пришьёшь. Да и, в данной ситуации, это ничем кроме самообороны являться не могло, всё же по мне стреляли, а я защищался, как мог. И как умел. Но впредь нужно быть осторожнее, чтобы не дать ему повода считать, что я "слетаю с резьбы".

Эх, что-то я по Зоне скучать начинаю, вот где подобных проблем нет - Извергов не нужно задерживать, не нужно зачитывать им права и париться по поводу разделывания их на вещдоки... в смысле, на хабар. Всё предельно просто и понятно. Может, мне отдохнуть, устроив себе небольшое сафари? Или же, раз уж образовалось свободное время, попробовать разобраться с Баталовым? Ладно, позже решу, а сейчас, если патрулирование отменяется, можно провести вечер дома, заодно показав родителям, что я ценю их заботу.

И всё же... что за дурацкий день сегодня был? Вроде и не занимался особо ничем, кроме сплошной болтовни, а ощущаю себя вымотавшимся так, словно с утра и до самого вечера бродил по Зоне, активно истребляя всех встреченных Извергов.