– Конечно она будет, это вопрос человеческой природы, – усмехнулся я. – Нам остается только ждать и готовиться.

– И что конкретно вы предлагаете делать?

Я наконец‑таки дорисовал, расписался и повернулся к собеседнице.

– Я предлагаю не мешать им паниковать, – ответил я, глядя ей в глаза. – Знаете, в моей профессии нужно немного прибавить давления, чтобы понять, где именно в трубе течь. Ну а потом… уже понятная для вас работа.

Светлана чуть заметно улыбнулась, оценив метафору.

– Это опасная методика, Максим. Можно затопить весь дом.

– Зато она рабочая и дает результат.

Денис сидел рядом со мной на заднем сиденье такси и наконец‑то хоть немного расслабился. Нет, не до конца, но сейчас парень не выглядел человеком, которого ведут на расстрел. Лицо у него всё ещё оставалось болезненно бледным, пальцы иногда подрагивали, но это была остаточная дрожь после выброса адреналина. Стоит признать, что сегодня ему досталось, я и сам чувствовал себя потрёпанным. Он молчал, смотрел в окно на вечерние дома и будто заново учился дышать. Это было хорошее состояние, не счастливое конечно, но хотя бы живое и осознанное.

– Знаете, Максим, я ведь думал, что это действительно конец, – тихо произнёс Денис, глядя на проносящиеся мимо фонари, при этом он даже не повернул ко мне головы. – Я ведь даже не о себе думал в тот момент, а о бабушке, потому что в прошлый раз они прямо сказали, что если я не найду деньги, они придут к ней и заберут нашу квартиру, а я просто сидел и ничего не мог сделать. Теперь же я еду домой, и мне кажется, что это какой‑то странный сон, поэтому я хочу спросить, я всё правильно сделал?

– Да, Денис, ты всё сделал правильно, – ответил я спокойным тоном. – Не могу сказать, что это было красиво, как в кино, это… просто правильно, а в реальной жизни именно это и важно. Да, ты сглупил, когда взял у них деньги, но сегодня ты начал разгребать эту грязь. Это не делает тебя супергероем, но это делает тебя живым человеком, у которого появился шанс всё исправить и спасти свою семью, так что перестань трястись и начинай думать о том, как будешь жить дальше и где будешь работать.

Он коротко кивнул и снова замолчал, переваривая мои слова. Водитель осторожно поглядывал на нас в зеркало заднего вида, но вопросы не задавал.

– Притормозите вон у того магазина, – сказал я, заметив впереди вывеску небольшого оружейного салона. – Я буквально на пять минут, счётчик не выключайте, пусть капает.

Водитель кивнул и плавно перестроился к обочине, останавливая машину у тротуара. Денис повернулся ко мне с тревогой в глазах.

– А что случилось, Максим, зачем мы здесь остановились? – спросил он, оглядываясь по сторонам и вжимаясь в сиденье. – Мы же вроде договорились ехать домой к бабушке, она там с ума сходит, вдруг нас тут кто‑то ждёт?

– Ничего не случилось, Денис, – ответил я, открывая дверь и впуская в салон холодный воздух. – Но, поверь, сейчас мне необходимо туда заглянуть. Я всё объясню, можешь не переживать.

Он явно ничего не понял, но спорить не стал и послушно остался сидеть в машине. Я вышел из такси и быстро вошёл в небольшое светлое помещение. За толстым стеклом витрин лежали предметы, которые в руках нормального человека могли спасти жизнь, а в руках идиота только ускоряли его знакомство с нарядом полиции и тюремной камерой. Продавец, плотный лысеющий мужчина с густыми усами, оторвался от экрана телефона и поднял на меня глаза.

– Добрый вечер, что вас интересует? – спросил он дежурным голосом. – Могу предложить электрошокеры по акции, бьют через зимнюю куртку, или раскладные ножи, только вчера завезли новую партию.

– Добрый вечер, мне нужны два струйных перцовых баллончика, – ответил я, опираясь руками о прилавок и глядя в глаза продавцу. – Нормальных рабочих баллонов, а не сувенирную пшикалку для девушек в розовом чехле, мне нужно средство, которое остановит крепкого мужика.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее, оценив мой тон, потом отвернулся к заднему шкафу и достал из закрытой витрины два одинаковых чёрных баллона.

– Вот, проверенная классика, – сказал продавец, выставляя товар. – Струя у них плотная, бьёт метра на два, встречный ветер ей почти не мешает, так что сами не надышитесь, если придётся применять на улице.

– Подойдёт, пробивайте, – согласился я.

Оплатив покупку, вышел обратно на улицу. Денис всё это время сидел на заднем сиденье, вытянув шею и тревожно поглядывая на входную дверь магазина, словно я мог выйти оттуда с пулемётом наперевес и предложить ему прямо сейчас штурмовать районную администрацию. Я спокойно сел рядом, закрыл дверь, бросил один баллончик ему на колени, а второй убрал во внутренний карман куртки.

– Держи, это подарок, – сказал я, указывая взглядом на чёрный пластиковый цилиндр. – Только сразу запомни две важные вещи, Денис, и никогда их не нарушай. Первое, не играйся им дома и не показывай бабушке как игрушку, это серьёзная химия. Второе, если тебе придётся его применять на улице, бей струёй прямо в лицо нападающему и сразу отходи или убегай, не стой на месте и не любуйся результатом своей работы, твоя задача разорвать дистанцию, а не победить в драке.

Денис растерянно взял баллончик двумя руками, повертел его перед глазами, внимательно изучая грозные надписи на этикетке, а потом неуверенно посмотрел на меня.

– А это законно носить с собой? – спросил он тихим голосом. – Меня за него не заберут в отделение, если случайно найдут в кармане?

– Это законно, Денис, если ты не решишь шутки ради проверить его действие на соседском коте или на местном участковом, – усмехнулся я, глядя на его испуганное лицо. – Даже в случае самообороны калечить людей нельзя, наша правоохранительная система пришьёт тебе статью за тяжкие телесные. А эта простая штука законно остановит почти любого бугая на несколько секунд. Иногда именно этих нескольких секунд с головой хватает, чтобы успеть убежать в людное место, закрыть за собой дверь или просто вызвать полицию.

– Вы так уверенно говорите, Максим, будто уже проверяли, – заметил Денис.

– Сысоевские недавно помогли проверить на себе, и скажу прямо, им не понравилось, – спокойно ответил я, вспоминая стычку в гараже.

Денис посмотрел на меня ошарашенным взглядом.

– А второй баллончик вы купили для себя? – спросил он осторожно, переводя взгляд на мою куртку.

– Да, Денис, для себя, – кивнул я. – Утром надо было съездить в Москва‑Сити, но я не взял с собой старый баллончик, чтобы с охраной время не терять. Но мне всё же спокойнее, когда в кармане лежит такой аргумент, поэтому запасной никогда не помешает.

Он замер с открытым ртом и ошарашенно уставился на меня.

– Вы сегодня утром были в Москва‑Сити? – переспросил он. – Прямо в этих башнях? У вас там какие‑то деловые партнёры?

– Был, прямо в башнях, – подтвердил я с лёгкой усмешкой. – И нет, конечно же, какие у меня могут быть там дела? Я просто ходил на экскурсию, хотел магнитик на холодильник купить и на успешных людей посмотреть, чтобы набраться мотивации.

Он смутился и опустил глаза, крутя баллончик.

– Извините, просто странно это выглядит, – пробормотал он. – Вы вроде обычный мастер, чините трубы да раковины, но вместе с этим то с прокурором на равных разговариваете, то в подвале следователя по стойке смирно строите. А сейчас я узнаю, что вы и в Москва‑сити ездили.

– Я обычный мастер, Денис, который понимает, что в жизни нужны хорошие связи и работающая голова, – ответил я, глядя ему в глаза. – Если ты не умеешь за себя постоять и не знаешь законов, тебя попросту сожрут.

– Но вы же не просто краны чините, вы в людях разбираетесь лучше следователя, – не унимался Денис.

– Не просто, – согласился я, откидываясь на спинку сиденья. – Но начиналось всё в моей жизни именно с простых кранов и труб. Запомни одну вещь, парень, в жизни многие серьёзные проблемы начинаются с незаметной течи. Люди годами не обращают внимания на капающую воду, ленятся заменить прокладку, надеются на авось, а потом удивляются и плачут, почему у них залило квартиру. С твоими долгами была точно такая же история, ты начал с малого, проигнорировал течь, и в итоге чуть не утопил себя и бабушку.