Ты как был сволочью, так и остался, Гриша.

— Вы уверены, что хотите поговорить о нём именно со мной? — на всякий случай уточнил я, как бы проявляя вежливость к её личной жизни.

— Почему бы и нет? — женщина пожала плечами и в пару глотков допила вино. Видимо, стресс был довольно сильным, раз у неё сейчас такой откат. Елена подошла к столу, долила вино в свой бокал и вернулась ко мне. — Вы сказали, что умеете чинить сломанные вещи, а моя жизнь… — она на мгновение замолчала, будто решала, стоит ли говорить об этом или нет, а затем продолжила: — примерно такой и выглядит. Но не подумайте, что я люблю трепаться. Нет, как раз наоборот. Сами поудите — мы с вами незнакомы, общих друзей тоже нет, то есть, всё, что я вам расскажу, вы никак не сможете применить против меня. Даже если кому-то и раскроете мои секретики, то… что мне от этого?

— Я и не люблю сплетничать.

— Вот именно, и я это сразу поняла, Максим. Вы… хороший человек, можете скинуть это на женскую интуицию.

Нет, так просто я ничего не скидываю. Но поддержать игру всегда готов.

— Тогда я весь во внимании. «Срочный» заказ отменили пару минут назад, когда я чинил розетку.

Да, нагло врал, но что я должен был сказать? Она ведь помнит, что я поднялся сюда только, чтобы «посмотреть».

— Ох, Максим, вы ещё и вежливый. Так вот, Григорий…

— Так вот, Григорий, — в ее голосе я все еще слышал легкое презрение и обиду. — Он действительно большой человек. Строит какие-то элитные поселки и ворочает миллионами. Он снял мне эту квартиру, купил машину но… его никогда нет рядом. Он приезжает всего раз в неделю, болтает для приличия, а на утро… — здесь она осеклась и покосилась на меня, будто ожидала увидеть осуждение.

Но с чего? Елена уже взрослая девочка и сама решает с кем провести ту или иную ночь. Меня это ни коим разом не касается,

— А на утро уезжает домой. — продолжила она, — Он стал холодным и чужим. Я изо всех сил пытаюсь заботиться о нем, вкусно готовлю, никогда слово плохого не скажу, а он смотрит сквозь меня, как на мебель.

Она сделала еще глоток, и в ее глазах блеснули слезы.

— Почему люди не ценят такое отношение к себе? Почему я к нему со всей душой, а он общается со мной, как со своей подчиненной?

Женщина замолчала и выразительно уставилась на меня, ожидая ответа. Вот и что я должен был ответить? Нет, я не собирался просто забить на ее проблемы, пусть они меня и не касаются. В тот момент мне надо было стать тем самым человеком, которого она запомнит и будет считать своей палочкой-выручалочкой (как бы это ни звучало).

— Вы любите собак, Лена, — ответил я, мягко улыбаясь. — Вы желаете помочь животным и при этом не ждете от них ничего взамен. А знаете одно из важных правил дрессировки?

Хозяйка квартиры удивленно моргнула, явно не ожидая от меня такого резкого перехода.

— Если собака отказывается выполнять команду, вы не уговариваете ее, — пояснил я. — Вы не плачете перед ней на коленях, а просто убираете миску с кормом. Вы лишаете животное важного ресурса до тех пор, пока оно не начнет работать по вашим правилам.

Я застегнул сумку и встал из-за стола.

— Вы ведете себя с Григорием как постоянная просительница, добровольно обесценивая свою заботу. Такие люди, как ваш богатый парень, это хищники, они мыслят категориями прибыли и убытков. Вряд ли они поймут или разделят ваши эмоции, но зато они понимают язык дефицита.

Елена замерла, поставив бокал на стол. Она слушала меня, затаив дыхание.

— Поэтому берите то, что он может дать, — сказал я и поставил чашку на стол. — Не Деньги, связи, помощь, все что угодно. Это нормальный обмен Лена, и нечего вам стыдится.

Она грустно усмехнулась.

— То есть вы предлагаете мне его использовать?

— А он вас разве не использует? — спросил я. — Приходит, когда ему плохо, вываливает на вас свои проблемы, вы его выслушиваете, успокаиваете, а потом он уходит, а вы остаетесь с надеждой, что в следующий раз он будет другим. В вашем случае вы выступаете в роли психоаналитика. Разве эта работа не должна оплачиваться?.

Елена отвела взгляд к окну.

— Он не всегда такой, — сказала она тише. — Иногда он бывает… нормальным.

— Вот за эти редкие «иногда» вы и платите своим временем, — ответил я. — Только счет за это ему никто не выставляет.

Она усмехнулась, но улыбка вышла кривой.

— И какой же счет я должна ему выставить?

— Простой. Перестаньте бросать все дела, когда он вам пишет, а когда приходит прыгать вокруг него. Скажите, что у вас есть и свои дела. Пусть вложится например, в ваши приюты. Пусть оплатит корм или машину для перевозки животных. Не цветы принесет, не красивые слова скажет, а реально поможет. Да, я понимаю, что он и так многое сделал, как эта квартира и ваш автомобиль, но… я так понимаю, это было давно, и вы, судя по всему, уже давно с ним «рассчитались».

Елена еще чуть пригубила вина.

— Он решит, что я стала расчетливой.

— Он и так считает вас удобной, — сказал я. — Разница только в том, что расчетливую женщину сложнее двигать с места.

Она посмотрела на меня внимательнее. В глазах у нее появилась не обида, а интерес. Будто я не совет давал, а показывал дверь, которую она раньше не замечала.

— Вы говорите так, будто все уже просчитали.

— Я просто видел таких людей, — пожал я плечами. — Они не уважают тех, кто всегда рядом и ничего не просит, для них это не доброта, а бесплатная услуга.

Елена прошлась по кухне и остановилась у раковины. Включила воду и тут же выключила, ей нужно было чем-то занять руки.

— А если он уйдет?

— Значит, вы ничего не потеряете, кроме привычки ждать.

Она медленно повернулась ко мне и хитро прищурилась, обдумывая мои слова, а в ее взгляде появился новый, довольно опасный блеск. Она была неглупой женщиной, просто запуталась в своих иллюзиях. До нее похоже начал доходить смысл моих слов.

— Что ж, наверное, я была неправа, считая вас добряком, Максим. Сейчас я вижу в вас цинизм, — сказала она, нервно облизнув пересохшие губы.

— Это прагматичность, Лена, — ответил я, направившись к выходу.

Она последовала за мной и достала из сумки кошелек.

— Это вам за ремонт, — она протянула мне деньги, пристально глядя прямо в глаза. Сумма явно превышала стоимость моих услуг. — И за вашу консультацию. Возьмите, это двойной тариф, вы честно заслужили.

Я посмотрел на деньги, но даже не протянул руку.

— Я беру только за то, что реально заработал своими руками, — объяснил я. — Вы должны мне лишь за замену прокладок и ремонт оплавленной розетки. Услуги психолога и корпоративного юриста в мой прейскурант не входят, считайте это подарком.

Женские бровки тут же взметнулись на лоб. Елена явно не ожидала подобного, привыкнув к тому, что практически каждый пытается хоть как-то, ее использовать. А сейчас… впрочем, в нашем сегодняшнем разговоре у меня тоже была своя выгода.

— Знаете, Максим, — задумчиво сказала она, отдав обозначенную сумму. — У Григория есть загородный дом на Рублевке. Там вечно что-то ломается, а местные дельцы явно воруют и халтурят. Уверена, ему пригодятся надежные и умные люди с руками, которые растут из нужного места. Когда мы с ним снова увидимся, я хочу порекомендовать ему вас. Сами понимаете, что там хорошо платят за качественную работу. Пускай это будет моей благодарностью за вашу помощь и поддержку.

Я остановился у двери, и сердце забилось чуть быстрее, но на лице не дрогнул ни один мускул. Я получил именно то, за чем пришел, пригласительный билет в закрытую зону.

— Договорились, думаю, это будет вполне справедливый обмен, — кивнул я с улыбкой. — Буду весьма признателен за вашу рекомендацию. Ну а если снова потечет кран, или этот депутатишка выкинет новый фокус, мой номер у вас есть.

День вышел удачным. Елена услышала меня, не просто кивнула из вежливости, а именно услышала. Поняла, что ее фонд втягивают в схему с липовыми поставками, поняла, что Григорий держит ее не рядом, а на коротком поводке. Ну и самое главное, пообещала порекомендовать меня ему как мастера.