– Что случилось, вы что‑то заметили? – спросила она напряжённым голосом.

– Заметил, слабо сказано. Сиплый стоит прямо у моего подъезда, и он пришёл явно не один, я вижу подозрительную машину в тени соседнего дома, фары выключены, а раньше я её здесь никогда не видел. Похоже, этот идиот всё‑таки привёл за собой хвост, – доложил я, быстро натягивая куртку.

На том конце провода повисла тяжёлая пауза, я слышал только женское дыхание.

– Максим, я прошу вас, ни в коем случае не выходите на улицу, оставайтесь в квартире, – приказала Света.

– Поздно, я уже выхожу к входной двери, – ответил я, проверяя замок.

– Максим, стойте, не делайте этого, – в её голосе впервые за весь вечер прорезался испуг.

– Послушайте, он сейчас наверняка полезет ко мне в подъезд, и если я оставлю его там одного, то эти люди его заберут раньше, чем ваши сотрудники успеют сюда доехать, – твёрдо сказал я.

– Тогда потом заприте дверь изнутри и ждите подкрепления, не вступайте в конфликт, – продолжала она инструктировать меня.

После чего я сбросил вызов. Вроде бы всё сделал правильно, но мне всё равно казалось, что что‑то не так. Хотя, с другой стороны, что в этой ситуации может вообще быть «так»⁈

Дюбель вылез из кухни и с недоумением посмотрел на мою суету и сборы.

– А ты давай быстро в ванную, там тебе будет спокойнее, – сказал я, подхватывая его под живот.

Кот, конечно, ничего не понял и попытался вырваться, даже наградив меня мягким ударом лапы по подбородку, но я всё равно отнёс его в ванную и закрыл дверь. Он сразу начал возмущённо скрестись изнутри, требуя свободы, но я рассудил, что лучше иметь одного обиженного кота, чем одного мёртвого кота.

Я погасил свет в коридоре, оставив только слабый отблеск из кухни, чтобы не выдавать своё присутствие, и встал прямо у входной двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Через несколько секунд мой слух выцепил звук быстрых шагов на лестничной клетке, явно один человек, и его дыхание было рваным и шумным. Сиплый поднимался быстро, постоянно сбивался с ритма на пролётах и, кажется, даже пару раз споткнулся в темноте. Я дождался того момента, когда он остановился прямо перед моей дверью, резко распахнул её, увидел Сиплого, молча схватил его за воротник куртки, втащил внутрь и захлопнул дверь, запирая её на все засовы.

– Ты просто сказочный идиот, Сиплый, – прошипел я ему в лицо, продолжая удерживать за грудки. – Притащить за собой хвост к единственному человеку на всём этом свете, который ещё был готов тебе хоть как‑то помочь, это даже не ошибка, это настоящий талант. Правда, до жути хреновый и бесполезный.

– Мастер, они там, на улице, они реально идут за мной по пятам, я просто не знал, куда мне ещё бежать, – зашептал он в ответ, жадно хватая ртом воздух. – Они меня вели от самого рынка, я пытался петлять, уходил дворами, проходил через арки, потом возвращался назад, я был уверен, что оторвался от них.

– Петлял он, как же, – зло бросил я. – Да тебя по этим твоим петлям можно было вести как по навигатору.

Я снова набрал номер Светланы, включил на телефоне громкую связь и положил его на полку у зеркала, чтобы она всё слышала.

– Он уже у меня в квартире, всё в порядке, но за ним пришли двое, а может и трое человек, их машина стоит во дворе, и они уже, скорее всего, зашли в мой подъезд, – коротко доложил я ситуацию.

– Я уже поднимаю группу, Петренко тоже предупреждён и выезжает к вам, – ответила она совершенно другим голосом, в котором не осталось места для эмоций. – Главное, оставайтесь внутри и ни в коем случае не открывайте дверь никому, что бы они ни говорили.

– А если они начнут вскрывать дверь, что мне делать тогда? – уточнил я.

– Постарайтесь потянуть время, – сказала она.

– Ну, это я умею делать лучше всего, – ответил я и сбросил звонок, после чего сунул Сиплому в руки пачку пластиковых хомутов.

– Будешь мне помогать, если дойдёт до дела, – приказал я.

Он посмотрел на хомуты с таким выражением, будто я только что вручил ему боевую гранату с уже выдернутой чекой.

– Я? Но мастер, я ведь не умею драться, ты чего от меня хочешь, я вообще не по этой части, – запричитал он.

– А когда ты с битой в руках ко мне в гараж приходил, ты тогда был по этой части, или это был кто‑то другой? – напомнил я с усмешкой.

– Так это ведь был приказ, я вообще этого не хотел, – начал он оправдываться.

– Мне сейчас не интересна твоя криминальная биография, – оборвал я его, прислушиваясь к звукам в подъезде. – Просто держи эти хомуты и стой рядом со мной, но только не вздумай вставать у меня за спиной, я этого не люблю.

– Может, мне лучше на кухню уйти, я там тихонько посижу, честно, мешать не буду, – предложил он.

– Нет, ты останешься здесь, – отрезал я.

– Но почему, – удивился он.

– Потому что я тебе ни на грош не доверяю, вот почему, – честно ответил я.

Он обиженно моргнул и шмыгнул носом.

– Но я же сам к тебе за помощью пришёл, – пробормотал он.

– Ты ко мне пришёл за помощью, но при этом привел хвост, а это, согласись, несколько понижает уровень доверия, – пояснил я.

Снаружи в подъезде внезапно стало тихо, и эта тишина пугала больше всего. Я прислонился ухом к дверному полотну и замер, стараясь не дышать. Внизу хлопнула входная дверь, а затем послышались шаги. Их было двое, они шли тяжело и уверенно, без лишней суеты и спешки, сразу было понятно, что это не местная шпана и не пьяные соседи. Эти люди шли чётко по делу, зная свою цель. Они остановились на площадке этажом ниже, и я услышал, как один из них что‑то тихо сказал другому, после чего шаги возобновились и приблизились к моей двери. Сиплый мгновенно побелел и вжал голову в плечи, став похожим на испуганную черепаху.

– Это точно они, я узнаю этот походняк, – прошептал он одними губами.

– Я и сам уже догадался, – ответил я ему так же тихо.

В дверь сразу стучать не стали, сначала возникла длинная пауза, во время которой они, видимо, оценивали сложность замка, саму дверь и обстановку в подъезде. Затем раздался спокойный и даже какой‑то будничный мужской голос, в котором не было слышно злобы.

– Максим, давай мы сейчас обойдемся без лишнего цирка, нам нужен только твой худой гость. Тебя лично никто трогать не собирается, у нас к тебе претензий нет, – произнёс голос за дверью.

Я продолжал молчать, не желая вступать в переговоры. Сиплый в это время совсем сжался и, кажется, даже перестал дышать от страха.

– Ты меня слышишь? – продолжил тот же голос, и в нём появилась какая‑то почти дружеская усталость. – Мы ведь знаем, что он сейчас у тебя в квартире. Он нам нужен буквально на пять минут, просто поговорить и кое‑что уточнить. После этого мы сразу уйдём, и ты сможешь дальше крутить свои краны и чинить унитазы. Поверь, никто из нас не хочет поднимать здесь лишнего шума и привлекать внимание полиции.

Пока первый говорил, второй в это время начал очень тихо работать у моего замка. Было ясно, что у них хороший инструмент и работают профессионалы, а не любители вроде Сиплого. Хотя и у него получилось взломать мою дверь, что меня совсем не радовало. Слишком часто у меня незваные гости, которые без проса проникают ко мне домой. раздражает, если честно.

– Максим, – голос за дверью стал чуть громче и требовательнее. – Не надо геройствовать, это тебе не пойдет на пользу. Ты ведь кажешься умным мужиком, зачем тебе вписываться в чужие проблемы. Этот парень – обычная крыса, он сегодня к тебе прибежал, а завтра он тебя же первого и сдаст, и даже спасибо тебе не скажет.

В этих словах была доля истины, и это было самое неприятное. Я продолжал хранить молчание, внимательно глядя на дверную ручку, которая начала медленно двигаться вниз.

– Мастер, они сейчас замок откроют, я слышу, как там щёлкает, – еле слышно прошептал Сиплый мне на ухо.

– Большое спасибо за экспертное заключение, я бы без тебя не догадался, – саркастично ответил ему я.

Снаружи второй продолжал возиться с замком, и я слышал, как штифты внутри механизма один за другим вставали в нужное положение. Специалист там явно был не из простых, такие люди просто так по подъездам не шастают и замки сантехникам не вскрывают.