Со слов наставницы Алёны, Бармия была вотчиной Великого Полоза, а тот как никто умел создавать «короткие ходы». В общем, все змеиные кланы условной магической России попадали в Змейлор именно через «уральский филиал» и в определённые дни «поступления» совершенно точно имели выход в магические Карпаты в Змеев день, то есть какой-то портал, срабатывающий в определённое время. Поэтому они торопились туда до сваора навьей седьмицы, четвёртого числа месяца Рамхать. Что в переводе на человеческий означало «до десяти утра вторника, двадцать пятого сентября». Учитывая, что сейчас ещё был только поздний вечер пятницы, похоже, что путь был неблизкий. В Яви до Урала точно было больше полутора тысяч километров.

Что касалось их пути туда, то Китежград находится где-то на Ладожском озере, то есть его Беловодском «отражении», и они двигались к нему с расчётным временем около шести местных часов, то есть девяти нормальных. Из Гнезда на перекладных вроде было три дня пути до этого Китежграда, так что это ещё по-божески. Учитывая то, что сейчас был уже вечер, похоже, им предстояла ночь путешествия и очень раннее прибытие. Это Юлю более чем устраивало. Карета, конечно, не купе, но сиденья были мягкие, с подушками, и на них точно можно полулежать.

В Китежграде они должны встретиться с Белозарой — родной сестрой бабушки Белавы. Та обещала проводить Юлю до Валдайских скал, где располагался Небесный город — место обитания Небесных кланов Финист, Рарог, Сирин и Семаргл. А эти «дальние родственники», в свою очередь, помогут с её доставкой в Бармию вовремя и договорятся с Великим Полозом на месте.

По некоторым оговоркам Юля поняла, что с ней три сестры-кудесницы всё решили сделать тайно, поэтому не пользовались порталами. Вроде бы там остаются какие-то следы, кто и куда прошёл.

В дороге наставница Алёна чуть больше рассказала о Змейлоре, неприятно удивив тем, что в Академии учатся семь лет подряд без каких-то каникул или возможности проведать родных. Ей передали мощный переговорный амулет в шкатулке, чтобы можно было связываться, но связь тоже такая себе: только письма, и то целую декаду накапливается магия для отправления. Либо, если что-то очень срочное, можно использовать магию крови.

— Магию крови? И сколько крови? — уточнила Юля, когда Алёна сказала, что подходит лишь кровь кудесников, а не оборотней.

— Прилично, — закусила губу Алёна. — Надо наполнить вот эти выемки…

Юля недоверчиво посмотрела на наставницу, в эти «выемки», похожие на маленький алтарь, спокойно поместился бы целый стакан.

— Это же лишь на крайний случай, — пожала плечами Алёна и нахмурилась. — К тому же… мы при всём желании… не сможем отреагировать достаточно быстро. Но если что-то понадобится, то отправить посылку можно попробовать. И кстати… Постарайся никому не рассказывать про девочек и вашу с ними связь. Просто познакомься с ними по приезде. Если кто спросит, говори, что лишилась оборота при трагедии, и бабушка при поддержке Небесного клана Сирин решила попытать счастья в Змейлоре. Там если и не выйдет с оборотом, то хоть кудесничеству научат.

— А что, я смогу стать настоящим оборотнем? — удивилась Юля.

Алёна пожала плечами.

— Говорят, в Змейлоре очень сильные магические источники, бьющие из Нави, так что… как знать. Это, конечно, маловероятно, но твоя бабушка готова была ухватиться за соломинку. А теперь тебе стоит отдохнуть. Путь предстоит неблизкий, — и погасила свет.

Юля проснулась и с хрустом потянулась. В карете оказалось довольно комфортно ехать: не сильно трясло, и удалось вытянуть ноги. Да и вчерашний день оказался неимоверно длинным. Сначала учёба, потом неожиданная встреча с Хэем и Баем, торговля с Ариной… Да одно прощание с мамой вымотало все нервы, если бы не Арина, которая сделала лёгкое магическое внушение, так просто бы это точно не было.

Уже светало, и Юля с удовольствием вспоминала всякие чары, ощущая, что за ночь браслет заполнился силой. За окном в дребезжании рассвета стали попадаться поля, большие и малые хутора. А потом увиделся и город.

— Это уже Китежград? А тот Китеж, который по легендам ушёл под воду в озере или что-то такое, это он и есть?

— Возможно, — пожала плечами Алёна и, кивнув на отложенный вчера венец, достала гребешок. Юля расплела хвост и повернулась к наставнице, чтобы та сделала ей причёску. — Это надо у Озары спрашивать, — продолжила Алёна, расчёсывая Юле волосы, — она любит сравнивать истории наших миров. Но Китежград тоже стоит на берегу озера, и, кажется, его правда перенесли из Яви каким-то масштабным заклинанием. Границы наших земель закончились вёрст десять назад, ты сможешь расспросить об истории города своих провожатых. В Китежеграде находится резиденция Рода Горынычей. Там чаще всего бывают по делам князь Остромир или Благомир, как наследный княжич. В основном решают торговые дела, да и с другими Родами в городе общаться сподручнее, у всех есть представители и стряпчие, которые ведут дела.

Юля поняла, что это местный «административно-деловой центр», который расположен на условно «ничейной земле» в окружении нескольких кланов. Беловодье жило по старинке практически натуральным хозяйством, ещё ресурсы разные добывают, но торгуют в основном в городе или на ярмарках.

— Из Гнезда сюда можно добраться порталами, но поскольку… — Алёна умолкла, осторожно укладывая косу и закрепляя шпильками, и продолжила. — В Резиденцию мы не заедем, а сразу двинемся к Малому Стойлу.

— Стойлу? — переспросила Юля. — Это какая-то таверна?

— Нет, — в голосе наставницы слышалась улыбка. — Это резиденция клана китоврасов в Китежграде. Всё, закончила, можешь посмотреть в зеркало.

Юля вспомнила нужные чары и провела круг в воздухе, который дрогнул, запитался магией и превратился в идеально отражающую поверхность. На пару минут, чтобы взглянуть на своё лицо, хватало. Зеркало, как всегда, получилось не слишком крупным, но Юля успела себя оценить, пока магия не рассеялась. Точно «русская красавица» на выданье.

— А при чём тут китоврасы? Мы разве не к сестре бабушки?.. — сообразила Юля, о чём её сказала наставница. За два с половиной года в Беловодье она видела всего одного китовраса — Темнодара, друга брата Ожеги Огнеслвава, который пару раз посещал Гнездо, когда она там находилась. Но всегда мельком. Лишь чётко запомнив наказ, что китовраса нельзя называть «кентавром» и они на такое обижаются.

— Ты разве не знаешь, что Белозара замужем за Главой Рода китоврасов Святодаром? — тоже удивилась наставница.

— Э… Как-то нет, — вытаращилась на Алёну Юля. — Не было времени разбираться ещё и в семейных… связях. Мы с бабушкой… В общем, совсем недавно стали… общаться.

Она еле сдержала вопросы, которые вертелись на языке о том, как сестра бабули вообще вышла замуж за китовраса? Главу Рода, но… реально полуконя?

Как вообще возможна такая вот пара? У сирин какая-то альтернативная анатомия? Фантазия Юли буксовала.

— Темнодар — сын Белозары, так что вы в какой-то степени родственники, — «добила» её наставница.

— О… — только и смогла выдавить Юля. — О… Это… М… Он мой… вроде бы двоюродный дядя, получается.

Алёна согласно кивнула. Эту информацию стоило переварить до того, как они встретятся с родственниками.

Они въехали в Китежград, когда вставало солнце, и город действительно оказался трогательно красивым. Белокаменным. Монументальным. Вот где всё дышало историей. Деревянные мостовые, терема с резными и расписными ставнями, витражные окна. Неспешно прогуливающиеся люди, одетые в «аутентичную» одежду. Из окон кареты город казался яркой картинкой. И Юля решила, что Китежград вполне мог быть и «тем самым». Здесь всё реально застыло на «стародавних временах». Все соблюдали традиции и не стремились что-то особо сильно менять. У них тут шёл семь тысяч пятьсот двадцать седьмой год от Сотворения мира в Звёздном храме, и никого это не смущало: как жили, так и живут. Впрочем, Озара говорила, что все люди в Беловодье поголовно грамотные, по крайней мере умеют писать, считать, и что русский язык здесь почти такой же, как в Яви. Ну… Спорно, но понять можно в принципе. При выезде в вервь вместе с княжнами Юле казалось, что местные крестьяне общаются на «тарсянке» или суржике — помеси русских, белорусских, украинских и всяких очень старых слов, значение которых приходилось переспрашивать или пытаться понять из контекста.