— Ладно, а как я здесь оказался?

Девчонки снова переглянулись. И слово взяла Ожега.

— Я сражалась с тем, кто захватил твоё тело. Мы вынудили его освободить тебя, и чтобы он вновь не вернулся, сложили тебя…

— В пространственный карман, — подсказала Юлка.

— Куда⁈

— Ну ты что, ни одну книжку фэнтези что ли не прочёл? — закатила глаза девушка. — Это место, где можно на время сложить предмет или даже живое существо без вреда целостности. И руки не занимает.

Дэн ничего не ответил, но читать книжки? Она серьёзно? В двадцать втором веке, где полно фильмов, подкастов, всяких прикольных игр, кто-то ещё вообще читает книжки? Он ещё в младших классах на чтении начитался.

— Типа инвентаря, ну я понял, — ответил он снисходительно.

— Так вот. Потом появился родич того, кто тебя захватил. Очень сильный. И нам пришлось удирать, — продолжила Ожега. — В итоге мы решили схорониться в Академии Змейлор, которая одновременно является убежищем, спрятанным в Нави — это мир ещё глубже, чем Беловодье или тем более Явь.

— Если ты представишь слоёный пирог, то Явь — это мир, где ты родился, верх пирога, а все нижние слои — это другие миры, — начала объяснять заучка Озара, как будто он тупой. — Навь на самом дне этого «пирога», ясно?

— Да ясно… Как отсюда выплыть? — спросил Дэн, и девушки снова переглянулись.

— Никак, — ответила Ожега. — Мы попали сюда на семь лет.

— На сколько⁈

— Но для тебя это ещё не самое страшное, — оглянувшись на подруг, которые разрешающе кивнули, сказала Юлка. — Ты что-то сказал про Бейлор и вылв, значит, ты уже знаешь про жертв?

— Да они людей превращают в вылв! — передёрнулся Дэн. — Женщин — в белых, мужчин — в чёрных.

— О… А мы не знали таких подробностей, но тогда ясно… — забормотала Озара.

— Чтобы жить и учиться на территории Хозяйки Бейлор, здесь нужно пройти испытание. Они раз в год в начале месяца рамхать. Были навью неделю назад. Девять дней назад, то есть. Мы как раз после них тебя… достали из кармана. В этом году на испытании первого курса богиня Бейлор забрала в качестве жертвы шестнадцать людов. Мы прошли испытание, а ты нет, поэтому… — Юлка замялась.

— Не факт, что ты вообще протянешь здесь год, — сказала Ожега, которая явно не хотела с ним церемониться.

— Теоретически ты сможешь договориться с кем-то и стать его «сопровождением» в начале следующего учебного года, если кто-то прибудет раньше, и стать личным слугой-помощником, чтобы получить своего рода «иммунитет», — добавила Озара. — Но твой хозяин должен пройти испытание, иначе вас обоих ждёт одна участь — на алтаре. Ну и после поступления хозяина придётся работать на него семь следующих лет. По-другому не выйти. Никак. Но и до этого времени тебе придётся дожить. Сейчас ты вроде «нелегала» в этом месте. И вряд ли местной богине это слишком нравится. Старайся её не злить. Так что задача минимум — выжить в течение этого года. Ректор сказал, что тут «никто не держит нахлебников», так что, считай, работа и твоя «полезность» Академии — это обязательный пункт. Гарантий тебе никто не даст, но мы со своей стороны постараемся поддержать тебя и помочь чем сможем.

По лицам девушек было видно, что они уже поставили на нём крест. Да и вся эта куча условий показались Дэну какими-то неподъёмными и невозможными. Стало ясно лишь одно: надежда на побег или скорое спасение окончательно испарилась.

Примечание:*зубы у гусей действительно есть, как и довольно необычный язык, похожий на челюсть крокодила, с острыми на вид сосочками, которые нужны для фильтрации воды и удержания пищи, но выглядят открытый гусиный клюв довольно страшно особенно вблизи (впрочем, схожие клювы у многих водоплавающих птиц, но обычно пингвинам или лебедям в рот мало кто заглядывает и они с открытыми ртами за людьми не гоняются).

Ожега проводила взглядом сестёр и Юлю, которые увели этого «попаданца» прочь, что-то там решать по поводу его работы и питания.

— Значит… — когда они остались одни, нарушил молчание Яровзор, который внимательно слушал их объяснения человеку. — Вы здесь от кого-то прячетесь?..

Ожега вздохнула. Она не могла поговорить с Яровзором всю неделю. Объясниться и озвучить то предложение-просьбу Озары. Всегда образовывались дела поважней или не находился подходящий момент. К тому же, если быть честной с собой, Ожега боялась. Боялась, что Яровзор струсит связываться с Ящером. Что их возобновившееся общение, тренировки, беседы — всё закончится. А ещё боялась, что он согласиться «помочь» Озаре и её сестра… Её сестра лишиться Зверя, неба и крыльев.

— Могу я… чем-то помочь? — словно подслушав мысли, осторожно взял её за руку Яровзор и медленно притянул к себе. Ожега не сопротивлялась и уткнулась в стык плеча и шеи, вдыхая чужой будоражащий и одновременно успокаивающий запах.

— Я говорила уже про своего жениха, — тихо сказала Ожега, не желая отрываться от тёплого тела, которое обняла. — Это не просто мой жених. Он наш жених.

— Ваш?..

— Да… Прабабушка, родоначальница, государыня Кострома, Слово божественное дала своему брату, ставшему Восточным Хранителем Лонг Ваном, королём лун-драконов, Ящером именуемым, что замуж за него Род наш отдаст змеевну о трёх головах.

Она посмотрела на Яровзора и решительно стянула с него очки. Тот замер, зажмурившись, а она погладила его по лицу.

— Смотри, — она стащила наруч, показывая запястье.

Яровзор осторожно приоткрыл глаз, потом второй, рассматривая сначала её, потом то, что она показывала. После погружения Змейлора в Навь браслеты не исчезли совсем, но истончились и стали похожи на почти прозрачные татуировки. У сестёр запястья прикрывались наузами, а она предпочитала закрывать браслеты наручами.

— Это появилось после того, как Ящер вынудил нас с сёстрами к объединению сил и общему обороту.

— Вы стали о трёх головах? — понятливо прошептал Яровзор.

— Государыня Кострома когда-то использовала ритуал разделения сил, но он не помог, — тихо вздохнула Ожега, продолжая и радуясь, что Яровзор по-прежнему внимательно слушает.

— Поэтому, хотя клан ваш Трёхголовыми зовётся, нет никого там о трёх головах, — задумчиво кивнул тот.

— Да… Озара говорит, что разделённая сила всё равно к объединению стремится и что заманили нас в ловушку специально, чтобы силу нашу объединить.

— Это тогда, когда вы спасли того человека?

— Да. Озара даже полагала, что, возможно, что там какой-нибудь ритуал скрытный был подготовлен, чтобы нарушить прабабушкино колдовство и условия древнего Договора выполнить. В общем, там мы впервые увидели нашего «жениха», сразились с ним не очень успешно, а потом нам силы Рода помогли и из той битвы вытащили с этим Дэном. Предложили нам пока отсрочку от замужества постылого взять и в Змейлор податься. Ну мы и подались. А тётки мои из Змеиного Клубка идею подкинули нам вызвать Ящера на бой по законам Горгон, но пока сил тут набраться и ума-разума.

— На бой? — нахмурился Яровзор. — Но…

— Думаешь, не справимся? — Ожега посмотрела ему в глаза, которые оказались красно-карими, словно чай каркадэ.

— Хранители очень сильны… — задумчиво протянул Яровзор, — но я храню силу Великого Полоза и могу сразиться с вами. Мир не рухнет, если этот Хранитель уйдёт в небытие или откажется от Слова.

— Думаешь, Северо-Восточный Хранитель Великий Полоз не будет против твоего вмешательства? — удивилась Ожега. Вариант с объединением сил они даже не рассматривали, но он ей нравился куда больше того, что предложила Озара.

— Не будет. Потому что Великий Полоз… это я, — просто ответил Яровзор.

— Н-но… — Ожега нахмурилась.

— Про наш клан ходит много историй, не все они выдумка, — горько усмехнулся Яровзор. — Род Василиск — прямые наследники Великого Полоза, Родоначальника и Хранителя удела. Но если твоя родня провела ритуал разделения сил, то моя сделала ровно наоборот. Великий Полоз перерождается в каждом поколении Василисков, выбирая себе лучшее вместилище. Таким был наш отец Красноок, таким должен быть мой старший брат Златозар, — Яровзор чуть примолк, сглотнул и продолжил: — Обычно в нашем Роду стараются не заводить детей в течение первых шестнадцати лет после появления наследника, чтобы вселение Великого Полоза происходило… без… без вариантов и жертв. Но вышло так, что Златозар родился слабым и болезным, а его мать Ведана погибла от родильной горячки. Отец после траура женился на тёте Златозара, то есть на сестре его матери — Драгне. В общем… так вышло, что через шесть лет после появления первенца родился я. Великий Полоз при вселении убивает всех недостойных в поколении. Змея кусает собственный хвост. Я с детства считался обречённым ребёнком. Все это знали. И мать пыталась меня спрятать, проводила ритуалы, отсекающие от Рода. Хотела, чтобы я стал обычным Аспидом. Тогда бы я жил. Когда Златозару пришло время пройти Инициацию и получить силу Великого Полоза, меня спрятали… но… это оказалось бесполезно. Мне было десять, когда Великий Полоз выбрал вместилищем меня. Я… обернулся, а когда очнулся, то лежал рядом с окаменевшим Златозаром.